闲云野鹤的日子没过多久，就被掌门的传唤打破了。
    天衍剑宗的主殿内，弥漫着一股凝重的气氛。
    掌门魏盛负手立于窗前，望着远处起伏的山峦，眉头紧锁。直到听到身后的脚步声，他才转过身来。
    “师弟，你来了。”魏盛的声音里带着疲惫，他抬手示意走到近前的牧云炤不必多礼。
    “掌门。”牧云炤微微颔首，站定。他看得出掌门今日有要事，且绝非寻常。
    魏盛没有寒暄，直接切入正题：“叫你来，是为一桩棘手的事。山外往东百余里，临近黑水河的那处鬼市，你知道吧？”
    牧云炤点头：“略有耳闻。”
    “近来那鬼市里，冒出一家店，没有名号，干得却是雇凶杀人的勾当。”魏盛说着，从袖中取出一枚玉简，递了过去，“不到半月，已有七人遇害。死者有散修，有小宗门子弟，甚至还有两个仅是略通拳脚的凡人。身份各异，看似毫无关联。”
    牧云炤接过玉简，神识扫过，里面记录了死者的一些基本信息。他微微皱眉，静待下文。
    魏盛继续道：“棘手之处在于死状。死者浑身皆无外伤，但面色惊恐扭曲，仿佛是被什么东西吸走了魂魄。”
    他顿了顿，看向牧云炤，目光十分凝重：“更有附近目击者描述，曾模糊看到动手之人周身缠绕着黑气，此特征，让我联想到那上古凶煞的魂魄碎片。”
    魏盛叹了口气，拍了拍牧云炤的肩膀委以重任：“师弟，你心思缜密，修为也足堪此任。我想派你带弟子前去查明此事，若真是与那邪物有关，务必将其暂时收押，以免酿成更大祸患。另外鬼市鱼龙混杂，规矩特殊，你们务必谨慎。”
    牧云炤收起玉简，了解了此事的严重性，他拱手，沉声道：“掌门师兄放心，云炤即刻便去安排。”
    “好，一切小心。”魏盛看着他，眼神温和了些，添了一句嘱咐，“若有难处，及时传讯回宗门。”
    牧云炤离开主殿，再次阅读玉简的内容，简单归纳总结，心中便有了大致的计划。
    他先行唤来檀芸，仔细询问了鬼市的诸多特征与潜在规则，将所得信息与掌门所述互为印证，逐步完善了此次行动的任务部署。
    待到檀芸再次返回，一切准备就绪，牧云炤将四位弟子尽数召至房内。
    牧云炤目光扫过静立的四人，开门见山：“鬼市里出现一家无名店铺，专行雇凶杀人之事，半月内已有七人遇害，掌门命我们彻查此事，大家稍作准备，半个时辰后出发。”
    他稍作停顿，条理分明地继续道：“事态紧急，多耽搁一刻，便可能多一桩惨案。我们必须尽快行动，分头并进。”
    他看向檀芸：“小檀，此次你随我同入鬼市，你心思沉稳，阵法符咒可应对诸多变故。”
    “乐乐，止水，”他转向二人，“你二人负责走访生者。探访受害者亲友或仇家，务必问明他们的近期行踪，任何细微异常都不可放过。”
    最后，他看向周易泉：“小泉，你精研药理，或许对魂魄损伤有独到见解。死者虽不能言，其身上痕迹却不会骗人。勘验之事，便交由你负责。”
    常乐或许觉得验尸的线索更直接，小声嘀咕道：“师尊，要不我也去帮周师弟验尸？说不定能更快找到线索。”
    牧云炤看向常乐，伸手摸了摸他的头：“乐乐，这可能是你第一次接触凶案，但是你要知道破案并非游戏。与之相关的每一个人都是非常重要的一环，我们不能指望在尸体上获得所有的线索。你的性格开朗，或许也能给受害者家属带去一丝宽慰呢。”
    常乐眨了眨眼睛，向牧云炤重重地点了点头。
    安排已定牧云炤正想让众人散去准备，一个声音突然打断。
    “我去鬼市。”
    宴止水上前一步，目光掠过牧云炤依旧略显苍白的唇色，又很快移开。
    鬼市那种地方，龙蛇混杂，什么阴毒手段都有。他这副样子，灵力波动似乎都未完全平复，去了岂不是……
    这念头不受控制地冒出来，让他心头一紧，随即被更强烈的警惕压了下去。
    不对，我管他做什么。此人言行与过去大相径庭，难保不是另有所图。潜入鬼市，正是探查他底细的绝佳机会，绝不能错过。
    宴止水似乎说服了自己，声音更冷硬了几分，像是为自己这突兀的举动增添几分合理性：“我对煞气感应更为敏锐。”
    牧云炤有些诧异地看向宴止水，只见他紧绷着脸，眼神带着一种执拗，又想起那日他战斗时的狠厉，再想到鬼市环境复杂，或许探查鬼市确实更适合他。
    又突然不知想到了什么，牧云炤嘴角有些不可控地微微上扬，竟干脆地点头：“好。止水随我去。小檀，你就负责在外统筹策应，可以顺便帮帮他们俩。”
    宴止水猛地抬眼，似乎没料到师尊答应得如此痛快，撞上牧云炤满眼笑意的目光后，又像被烫到一般迅速垂下眼帘。
    所有翻涌的心绪都被他死死压回心底，只从喉间挤出一个短促的音节：“是。”
    指尖悄悄掐进了掌心。
    剩下三个弟子齐齐作揖，各自准备去了。
    约定时间已至，牧云炤的门外，三道身影已静立等候。
    檀芸依旧清冷稳重，除了腰间的长剑，还多了一个鼓鼓囊囊的乾坤袋，显然是做了万全的准备。
    常乐则有些兴奋地左右张望，他的乾坤袋里大概装满了机关零件，走动时发出轻微的金属碰撞声，腰间还别着几个样式古怪的小囊。
    周易泉垂眸静立，他手中只提着一个毫不起眼的青布小包袱，看起来轻飘飘的。
    “吱呀”一声，房门从里面慢慢推开。
    走出来的却并非他们熟悉的师尊，而是一个身着青碧长衫的书生。他面色苍白得近乎透明，唇上没什么血色，身子骨看着单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
    他时不时掩口轻咳两声，眉宇间带着一股挥之不去的病气。唯有那双眼睛，清亮冷静，依稀还能看出牧云炤的影子。
    维持妖的形态需要耗费较大的灵力，再加上他体内旧伤未愈，这副病弱竹妖的伪装，倒有几分弄假成真。
    常乐瞪大了眼，绕着书生走了半圈，啧啧称奇：“师尊？您这模样可真像是被山精吸干了阳气啊！”他下意识用胳膊肘捅捅身边的宴止水，“宴师弟，你说是不是……诶？宴师弟呢？”
    这时，角落的阴影里，传来一丝极为轻微的动静。
    牧云炤，轻笑一声，嗓音也带上了几分沙哑：“止水，出来吧。不是你自己想去的吗？”