朝廷的抚恤和嘉奖令姗姗来迟。
    词藻华丽，却轻飘飘的没有半分重量。
    对于增兵增饷的请求，文书里只含糊地表示“酌情考量”。
    只送来些许聊胜于无的粮草，和一纸任命——
    着楚戈“暂代”望安守将之职。
    “暂代”二字，像一根刺，扎在每个人心里。
    这意味着朝廷并未真正将这座边城和它的命运放在心上。
    城内的气氛变得更加微妙。
    副将陈奎第一个跳了出来。
    他资历颇老、肚满肠肥。斜眼看着身形单薄的楚戈，语气轻慢：
    “少将军……哦不，楚代将军，”他把“代”字咬的很重，“这守城可不是小孩子过家家。狄人凶悍，我看，不如暂避锋芒，向后方撤一撤，保存实力为好。”
    话音未落，几名与他交好的军官也随声附和。
    楚戈坐在主位上。
    那是父亲曾经坐的位置。
    宽大的椅背，衬得他身形瘦小。
    他低着头。手指无意识地摩挲着那柄缺口长剑的剑柄，沉默着。
    陈奎见状，底气更足。
    几乎要上前一步。
    就在这时，楚戈猛地抬起头！
    那双眼睛里没有丝毫怯懦。
    只有一种冷彻骨髓的寒光，仿佛漠北最冷的冰雪。
    他目光如刀，缓缓扫过陈奎和那几个附和的军官。
    竟让他们下意识地避开了视线。
    “陈副将，”楚戈开口，声音不大，却带着一种与他年龄极不相符的冰冷和压迫，“你是要弃城？”
    陈奎被那眼神看得心里发毛。强自镇定：
    “末将……末将是为大局着想……”
    “望安，就是大局。”楚戈打断他，声音斩钉截铁，“父帅遗命：城在，人在，旗在。”
    他顿了顿，一字一句：
    “谁再敢言弃城、言后退……”
    “锵”一声，他将那柄缺口长剑拔出半截。寒光映着他毫无表情的脸：
    “犹如此案！”
    话音未落，剑光一闪！
    身旁的木案一角应声而落！断面光滑如镜。
    满帐皆惊！
    所有人都被这突如其来的狠厉震慑住了。他们这才恍惚意识到，眼前这个少年，是楚峥的儿子。
    身体里流的是悍将的血。
    陈奎脸色煞白，噤若寒蝉。
    楚戈收剑入鞘，声音依旧冰冷：
    “即日起，严守四门，加倍巡防。粮草统一调配，由老何负责，敢有克扣私藏者，斩。”
    “防务由段小乙统筹，有怠慢者，军法从事！”
    命令一条条下达，清晰果决，不容置疑。
    段小乙率先抱拳：“末将领命！”声音洪亮，带着毫不掩饰的支持。
    老何也躬身：“老奴……遵命！”
    楚戈用一场雷霆手段，暂时压下了内部的纷争。
    但他知道，这远远不够。
    真正的考验来自生存。
    朝廷的补给越来越稀疏，最后，彻底断了。
    城内存粮一日少过一日。
    楚戈下令垦荒。
    城外那片被风沙侵蚀的土地，石头比土多。
    军民们用最简陋的工具，刨开坚硬的地表，撒下珍贵的种子。
    与风沙、与干旱抢。
    抢夺着微不足道的收获。
    狩猎队组建起来。
    由段小乙带领，深入危险的荒野。
    每一次出去，都可能回不来。
    每次回来，带回的猎物往往不足以填补消耗，还常常带着伤者，甚至遗体。
    饥饿开始蔓延。
    配给制度变得极其严酷。
    楚戈将自己的份例一减再减，常常饿着肚子巡视城防。
    他的脸颊迅速凹陷下去，但眼神却愈发锐利。
    一次，一个军官仗着身份，试图多领一份口粮给自己的亲兵。
    被老何发现，拦下。
    那军官竟仗着武力推搡老何。
    楚戈恰好路过。
    他没有丝毫犹豫，直接下令：
    “拿下！鞭笞二十！扣发三月粮饷！”
    那军官被当众行刑。惨叫声响彻校场。
    所有围观的人都屏息无声。
    他们看到了少年将军的铁面无私，也感受到了生存法则的残酷。
    事后，楚戈独自一人走上城头。
    望着城外无垠的荒漠。
    胃里因饥饿而灼痛，心里因刚才的刑罚而翻腾。
    但他不能软，一丝一毫都不能。
    夜里，他点着油灯。
    对着那份越来越长的阵亡名录和日益减少的粮册，久久沉默。
    最后，他拿起一把小刀。
    在父亲书房外的墙壁上，用力刻下了第一道深深的划痕。
    那时，他还不知道，这会成为日后望安城墙上，那面触目惊心的“生死簿”的开端。