漠北的风，带着砂砾和草屑，一年到头地刮。
    十二岁的楚戈策马跟在父亲楚峥身后。
    他努力挺直尚且单薄的脊背，模仿着父亲巡视边关时沉稳如山的样子。
    此时的望安城，虽处边陲，却尚有生机。
    城墙还算完整，垛口插着的“楚”字旗虽旧，却迎风招展，猎猎作响。
    父亲治军极严，却又爱兵如子。
    城中军民见了老将军，无不恭敬行礼，眼神里带着信赖。
    “戈儿，”楚峥勒住马，指着远处苍茫的地平线，“你看那边，安静吧？”
    楚戈点头。
    “但这安静底下，藏着狼崽子们的獠牙。”楚峥的声音很沉，“守边关，不是光会挥刀砍杀就够的，得有心。”
    他顿了顿：“心里装着这座城，装着城里的人。”
    楚戈重重点头。
    手心因用力握着缰绳而微微出汗。
    他向往父亲那样的威严。
    也渴望有朝一日能像父亲一样，纵马驰骋，保境安民。
    少年人的热血里，对战场尚存一丝模糊的憧憬。
    但是漠北的狼崽子，从不让人安宁。
    秋高马肥之时，北狄叩边。
    黑压压的骑兵如同蝗虫过境，直扑望安。
    烽火烧起来了！
    楚峥披甲持枪，目光如电。
    他迅速部署防务，沉稳如山。
    仿佛这不是一场生死大战，而是一次寻常的操演。
    少年楚戈被勒令留在相对安全的城楼，但他的心却随着战鼓狂跳。
    目光死死追随着父亲在城头指挥若定的身影。
    初期的战事惨烈却胶着。
    望安军士用命，凭借城防一次次击退狄人的进攻。
    段小乙，军中最出色的弩手。
    箭无虚发。
    狄人小头目往往应弦而倒。
    火头军老何带着人，冒着箭矢往城头送饭送水。
    嘴里骂骂咧咧，手下却不慢。
    可狄人太多了，仿佛杀之不尽。
    一场关键的阻击战，在城外十里处的鹰嘴隘展开。
    楚峥亲率精锐前往。
    他要拖住狄人主力，为后方加固城防争取时间。
    出发前，他罕见地用力抱了抱楚戈。
    铁甲冰凉，声音却沉重：
    “守住家，等爹回来。”
    楚戈看着父亲率军远去的背影，心头莫名涌起强烈的不安。
    噩耗在三天后的深夜传来。
    鹰嘴隘血战，楚峥所部陷入重围。
    为掩护一支沿途收拢的百姓队伍撤离，楚峥死战不退。
    身被数十创，最终力竭……
    亲兵拼死抢回他的遗体时，那具曾经如山岳般伟岸的身躯已冰冷破碎。
    唯有手中那杆长枪，依旧死死握着。
    指向狄人来的方向。
    灵堂设在校场，简单得近乎简陋。
    那面从战场上带回的“楚”字旗，覆盖在棺椁上。
    旗已被血浸透，凝固成暗沉的褐色。
    连旗角的“楚”字都模糊难辨。
    少年楚戈跪在棺前。
    脸上没有泪，只有一种近乎麻木的茫然。
    他看着父亲苍白而平静的面容，仿佛只是睡着了。
    而下一刻就会醒来，拍拍他的头，叫他去练枪。
    直到老何红着眼眶，将一柄剑——父亲那柄缺口的长剑，和那面沉重的血旗，郑重地放在他手上。
    冰凉的触感，猛地刺醒了他。
    “少将军……”老何的声音嘶哑得厉害，“将军……临走前说……”
    他喘了口气，像是用尽了力气：
    “城在……人在……”
    “旗……不能倒……”
    城在。
    人在。
    旗不能倒。
    每一个字，都像一把重锤。狠狠砸在楚戈的心上。
    砸碎了他少年人的幻想，砸碎了对未来的憧憬。
    一副千钧重担，血淋淋地、不容拒绝地，压在了他尚未长成的肩膀上。
    他抬起头，环顾四周。
    段小乙拄着弩，脸上血污未干，眼神悲痛而坚定。
    老何佝偻着背，仿佛一夜之间老了十岁。
    还有许多军官和百姓。
    他们都看着他。
    眼神里有悲痛，有迷茫，也有……一丝微弱的期待。
    楚戈深吸了一口气。
    那口气带着血腥味和漠北风沙的粗粝。
    他缓缓地、极其艰难地站起身，用尽全身力气挺直腰板。
    仿佛这样就能扛起那无形的重压。
    他没有说话。
    只是用那双骤然间褪去所有稚嫩、只剩下空洞和决绝的眼睛，一一回望过去。
    然后，他握紧了手中冰冷的剑和旗。
    剑柄上，还残留着父亲最后的体温。
    旗帜沉重，血已干涸。却像烙铁一样烫手。
    那一刻，少年楚戈死了。
    活下来的，是望安守将，楚戈。