望安城头那面崭新的“望安”大旗，在朔风中猎猎作响，宣告着这座边陲孤城时隔五年后的再次回归。
    然而，旗帜下的城池，却远未迎来真正的安宁。
    胜利的欢呼犹在耳畔，硝烟尚未散尽，更为棘手、千头万绪的难题便已如同冰冷的潮水，汹涌地拍打在刚刚入城的望安军面前。
    首先是满目疮痍的城池本身。
    历经数次攻防与异族占据，望安城早已元气大伤。
    街道两旁的房屋大多坍塌破败，断壁残垣间杂草丛生。
    污水横流，垃圾遍地，空气中混杂着血腥、硝烟、以及一种若有若无的腐臭气息。
    昔日的将军府、校场、民居，如今只剩一片凄凉景象。
    更紧迫的是，城内发现了多处时疫的苗头，一些体弱的百姓和受伤的士卒开始出现发热、呕吐的症状，军中医官人手和药材都极度短缺。
    其次是人心。
    百姓们虽然欢迎望安军的到来，但狄虏带来的恐惧和压迫并不能马上消除。
    他们如同惊弓之鸟，对任何风吹草动都充满疑虑。
    如何安抚民心，恢复秩序，分发有限的口粮和药品，防止疫病蔓延和恐慌滋生，是比攻城更为精细和艰难的任务。
    而最直接、最危险的，则是盘踞在城西北角狄虏营区的那颗“毒牙”。
    秃发兀鹫及其麾下数千精锐狄兵，如同蛰伏的恶狼，紧闭营门，凭借坚固的营垒和充足的存粮，冷眼旁观着城内的混乱。
    他们的存在，像一把时刻悬在头顶的利剑。
    让望安军无法真正放松下来整顿内务，更无法放心北上。
    中军大帐暂时设在了原叛将孙德崖的府邸。
    这里相对完整，却也弥漫着一股奢靡与腐朽混合的怪异气味。
    沈如晦来不及感慨，立刻召集麾下将领和勉强找来的几位原望安城老吏。
    帐内气氛凝重，与城头的旗帜形成鲜明对比。
    “大哥，狄虏那帮杂碎缩在乌龟壳里，分明是看不起我们！给我三千人马，趁他们立足未稳，一鼓作气端了他！”
    黑娃胳膊上缠着绷带，脸上战意未消，率先请战。
    狄虏的冷箭让他憋了一肚子火。
    “不可鲁莽。”
    沈如晦立刻否定，声音沉稳
    “秃发兀鹫巴不得我们此刻去强攻他的坚营。我军苦战方歇，人困马乏，伤兵满营，城内未定，此时强攻，正中其下怀。即便惨胜，也必耗尽我等元气，届时如何应对北狄可能的反扑？如何安抚城内？”
    他目光扫过众人：“当下首要之务，并非求战，而是求稳。内不安，则外必危。”
    他迅速下达一连串命令，条理清晰，显露出超越纯粹武将的内政能力：
    “第一，安民。以”望安军帅府”名义发布安民告示，重申军纪，严禁扰民。组织还能行动的士卒，协助百姓清理街道废墟，掩埋尸体，焚烧秽物，以防大疫。设立粥棚，定量分发军粮，优先供给老弱妇孺。”
    “第二，治伤。集中所有医官和药材，全力救治伤员，无论我军还是投降的叛军，抑或城中百姓。立刻派人出城，向谢晃求援，请他设法筹措些药材送来。”
    “第三，肃清。彻底清剿城内残存的叛军溃兵和趁火打劫的地痞流氓，稳定治安。甄别俘虏，首恶严惩，胁从经教育后可酌情补充入辅兵或劳役队。”
    “第四，防狄。于狄虏营区外围设立警戒线，多设岗哨暗卡，严密监视其动向。但没有我的命令，谁也不许主动挑衅！”
    命令被一一领受执行。
    黑娃虽有些不甘，但也明白沈如晦所言在理，领了肃清和防狄的任务，大步流星而去。
    然而，现实的困难远超想象。
    粮食！药品！人手！每一样都极度匮乏。
    从叛军府库中缴获的那点粮草，对于整座城池的需求来说，简直是杯水车薪。
    望安军自己的存粮也已见底。
    “大帅，库里的粮食，老何算了一下，就算每日只喝稀粥，也最多支撑十天…”瘸子张不顾伤势未愈，倔强的前来帮忙，他捧着空荡荡的粮册，愁眉不展。
    “药材更是奇缺，伤兵营里已经…已经有好几个伤势过重的弟兄没挺过去…”军医官声音哽咽。
    沈如晦沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。
    面对征战，他早已习惯了物资短缺，但这一次，关系着整座城池的存亡和新生的政权能否立足。
    就在这时，亲兵引着一位老者进入帐中。
    老者虽衣衫褴褛，却收拾得干净，眼神清亮，正是昨日在广场上率众守护楚戈灵位的一位乡老。
    “小人赵胥，参见沈帅。”老者躬身行礼，不卑不亢。“赵老先生请起，可是城中有何难处？”沈如晦温和地问道。
    赵胥摇摇头，从怀中小心翼翼取出一个布包，打开后，里面竟是一本册子：
    “沈帅，此乃小人及城中几位老朽，这些几个月来暗中记录的册子。上面记有秃发兀鹫和孙德崖主要粮仓、银库，以及城内几处他们可能未来得及转移的隐秘储藏点的位置，还有…还有城内可用之才的名单，诸如懂医理的郎中、会修葺的工匠、识文断字可协助文书之人…”
    沈如晦眼中爆发出惊喜的光芒！
    这简直是雪中送炭！
    他郑重地接过册子：“老先生…此物至关重要！沈某代全城军民，谢过老先生及诸位高义！”
    赵胥摆摆手，眼中含泪：“沈帅言重了。望安是我们的家，能盼来今日，付出什么都值得。只是…眼下有一急事，小人不得不禀。”
    “请讲。”
    “城西北狄虏营区，并非铁板一块。”
    赵胥压低了声音，“秃发兀鹫本部嫡系自然效忠于他，但营中还有不少从其他部落征调来的兵卒，以及…以及被掳掠来的奴隶、工匠。这些人平日受尽欺压，早有怨言。尤其是一些被掳的汉人工匠，日夜思归。或许…可从他们身上想想办法？若能里应外合，或能省去不少攻城力气，也能救出不少同胞。”
    沈如晦目光一凝，这倒是一个意想不到的突破口！
    强攻损失太大，若能从内部瓦解…
    “老先生此计大善！”山鬼”！”沈如晦立刻唤来夜不收首领。
    “末将在！”
    “着你立刻挑选机敏得力、精通狄语或熟悉狄虏内部情况的好手，设法与赵老先生提供名单上的那些人取得联系！探查狄虏营内虚实、兵力分布、粮草位置，尤其注意那些被压迫的部族和奴隶，还有之前的士兵！若有把握，可伺机制造混乱，但切记，安全第一，不可打草惊蛇！”
    “属下明白！”山鬼领命，眼中闪过锐利的光芒，如同嗅到猎物的气息。
    内政整顿在艰难中逐步推进。
    粥棚设立起来了，虽然清汤寡水，但至少让绝望的百姓看到了一丝希望。
    街道开始清理，尸体被掩埋，石灰洒下，试图阻止疫病的蔓延。
    黑娃的肃清行动也卓有成效，几股趁乱劫掠的匪徒被迅速镇压，城内的秩序渐渐恢复。
    但狄虏的威胁始终存在。
    秃发兀鹫虽不出战，却不时派出小股骑兵，在警戒线外游弋挑衅，射冷箭。
    甚至袭击望安军派出城外搜集柴草的小队，像烦人的苍蝇，不断骚扰，试图激怒望安军，拖垮他们的精力。
    黑娃几次气得暴跳如雷，都被沈如晦强行压了下去。“他在试探我们的底线和耐心。越是此时，越要沉住气。我们的拳头，要打在最关键的地方。”
    然而，京华方向的“暗涌”，并未因望安的光复而平息，反而以另一种方式汹涌而来。
    这日午后，一队风尘仆仆的人马，打着朝廷钦差的仪仗，竟然穿过了望安军的外围警戒，径直来到了南门外。
    来的并非大军，而是一位面白无须、身着绯袍的太监，以及数十名精锐的禁军护卫。
    为首太监手持明黄圣旨，态度倨傲，高声宣道：“咱家乃司礼监随堂太监、奉旨钦差高潜！奉皇上口谕，前来勘核北境军情，宣慰边军！守城将领，还不快快开门迎旨？！”
    消息飞快传入帅府。
    帐内诸将顿时哗然。
    “钦差？这个时候来？怕是黄鼠狼给鸡拜年！”
    “肯定是李纲那老贼搞的鬼！来看我们虚实，或者来找茬的！”
    “不见！就说我军务繁忙，没空搭理阉人！”
    沈如晦抬手止住了众人的议论，眉头微蹙。
    朝廷的反应比他预想的更快，而且派来的是内监，这其中的意味颇为复杂。既是试探，也可能蕴含着某种机遇。
    “开门，以礼相迎。”沈如晦做出了决定，“黑娃，带你的人守住城门甬道两侧，没有我的命令，任何人不许妄动。其余人等，随我出迎。”
    城门缓缓打开。沈如晦率领一众将领，肃立门前。
    他们甲胄未卸，血污未清，与钦差队伍光鲜的衣甲形成了鲜明对比，却自有一股百战余生的凛冽杀气，逼得那些禁军护卫下意识地握紧了刀柄。
    太监高潜被这阵势微微一惊，但很快端起了钦差架子，展开圣旨，尖着嗓子宣读了一遍，无非是“尔等辛苦”、“皇恩浩荡”、“务必恪尽职守”、“朝廷自有公论”之类的套话。
    读完，他收起圣旨，目光扫过沈如晦等人，皮笑肉不笑地说道：“沈将军果然骁勇，竟真能克复望安，可喜可贺。咱家奉旨而来，一是宣慰将士，二是要实地勘核战果、敌军动向，以及…军需耗用情况，也好回京向皇上和朝廷诸公禀明，论功行赏嘛。”
    他特意加重了“论功行赏”和“军需耗用”几个字，目光闪烁，显然意有所指。
    这是要来查账、抢功、甚至抓把柄了。
    沈如晦面色平静，拱手道：“有劳高公公远来。将士们浴血奋战，确需朝廷体恤犒赏。至于勘核之事，本帅自当配合。只是眼下城内初定，百废待兴，狄虏残部尚在负隅顽抗，恐惊了公公銮驾。不如先请公公入城休息，详情容后再禀？”
    他这话绵里藏针，既点了现状艰难，又暗示了危险，暂时将钦差的“勘核”要求挡了回去。
    高潜眯了眯眼，打量了一下周围虎视眈眈的望安军将士，又看了看远处隐约可见的狄虏营区，终究没敢立刻强硬要求，干笑两声：“既如此，也好。咱家就先看看这望安风光。沈将军，前方带路吧。”
    钦差队伍入城，如同一颗石子投入本就未平的湖面，带来了新的变数。
    沈如晦知道，与朝廷的博弈，从战场转移到了另一个更为复杂的层面。
    与此同时，“山鬼”的夜不收，也正如同无形的蛛丝，悄然向着狄虏那座沉默的营垒延伸而去。
    内忧未平，外患犹在，京华暗流又至。
    收复望安，仅仅是一场更漫长、更复杂斗争的开始。