沈如晦斩钉截铁的决断，在死寂的金陵残城中回荡，带着不容置疑的意志，也带着破釜沉舟的凛冽。
    军令既下，望安军这台刚刚经历过惨烈攻城战的机器，再次被强行驱动起来。然而，这一次，驱动的燃料不再是胜利的渴望，而是家园沦丧的悲愤、兄弟死别的痛楚，以及一种被朝廷与命运逼到墙角后的决绝。
    混乱与秩序在弥漫着血腥的街道上交织。
    “快！动作都快点儿！粮袋上车！箭矢捆扎结实！”军官们嘶哑的吼声在夜色中回荡。士兵们沉默着，脸上带着疲惫、悲伤以及一丝茫然，却动作飞快地将库房中堆积如山的粮秣、军械搬运出来，装上征用来的大车。没有人抱怨，一种压抑到极致的沉默笼罩着一切，反而透出比喧嚣呐喊更可怕的力量。
    伤兵营里，气氛更加凝重。军医和助手们穿梭在呻吟的士卒中间，动作尽可能地快。伤势轻微者被简单包扎后，便被要求归队。伤势过重、显然无法承受长途急行军者，则被集中安置。他们看着同伴忙碌准备，眼中充满了绝望、不甘，还有一丝被抛弃的恐惧。
    一名断了一条腿的老兵，死死抓住要从他身边走过的黑娃的裤腿，声音嘶哑：“黑娃将军……带……带上俺……俺还能拉弓……俺要回去……回去杀狄狗……”
    黑娃停下脚步，他脸上的狂暴已被一种深沉的悲恸取代。他看着老兵空荡荡的裤管，又看了看周围那些殷切而绝望的目光，喉咙剧烈滚动了一下。他猛地蹲下身，用力握住老兵粗糙的手，声音低沉而沙哑：“老哥……对不住。带着你，走不快，大家都得死。留在江南，和赵校尉一起好好活着……替我们……看着点。”
    他说完，猛地站起身，不敢再看那些伤兵的眼睛，狠下心肠吼道：“轻伤能动的，都他妈给老子爬起来！重伤的弟兄，留下足够粮草医药，托付给本地可靠的乡老！这是军令！”
    决绝之中，透着一丝无可奈何的残酷。北归之路，注定是一条用牺牲铺就的血路。
    石头几乎榨干了自己最后一丝精力。他的参军帐成了整个北移计划的中枢。地图、清单、文书堆积如山。他需要精确计算每一艘船的载重、每一辆大车的运力、每一天行军所需的最低粮草消耗、以及可能遭遇拦截的路线预案。
    “将军，这是初步拟定的北上水陆路线图及粮草分配方案。”他将一叠写满密密麻麻字迹的纸张递给沈如晦，眼窝深陷，声音疲惫却依旧清晰，“水路沿运河北上，最为快捷，但需防范沿途州府可能的刁难甚至攻击。陆路沿官道行进，速度较慢，但更为稳妥。两路军需保持联络，互为犄角。”
    沈如晦快速浏览着，目光锐利：“漕运总督府那边，有何动静？”
    “我们的斥候回报，漕督衙门已得知金陵易主，惊慌失措。但其麾下仍有数千漕丁水兵，控制着几处关键水闸和码头。他们……很可能已收到朝廷的密令。”石头语气沉重。
    “朝廷的旨意，不会比我们的刀更快。”沈如晦冷冷道，“告诉前锋船队，若遇阻拦，不必请示，强行通过！若有动武者，视为通敌，立斩无赦！”
    他此刻展现出的铁血与霸道，与往日沉稳持重的形象判若两人。北境的噩耗，似乎彻底击碎了他对朝廷最后的敬畏与幻想。
    “黑娃那边如何？”沈如晦又问。
    “黑娃集结了所有能战的骑兵和轻步兵，约四千人。他早已等不及天明，半个时辰前就已率先开拔，直奔淮河方向而去。他……情绪极不稳定，末将担心……”石头欲言又止。
    沈如晦沉默片刻，眼中闪过一丝复杂：“让他去。怒火需要宣泄口。告诉他，我要的是淮河震动，不是孤军深入。若有闪失，军法无情！
    就在望安军紧锣密鼓准备北归之时，金陵城的暗流并未平息。
    赵擎天虽败逃，但其残余势力并未完全肃清。一些死忠分子趁着城内混乱，开始暗中串联，散播谣言。
    “看呐！他们抢了粮就要跑了！”
    “扔下我们不管了！狄人要是打过来怎么办？”
    “听说他们在北边打了败仗，老家都丢了！现在是丧家之犬！”
    “不能让他们就这么走了！抢了我们的东西，得留下！”
    恐慌和仇恨在部分市民和被击溃的散兵游勇中滋生。几处粮车聚集点甚至发生了小规模的哄抢和冲击事件。
    “将军！西城有乱民冲击粮队！”赵昆急报。
    “东码头有溃兵纵火！”
    沈如晦眼中寒光一闪：“看来，临走之前，还需再杀几只鸡。”
    他亲自率一队亲兵，纵马驰往骚动最烈的西城。只见数百名乱民和溃兵正与押运的望安军士卒推搡争吵，场面混乱。
    沈如晦勒住马，甚至没有拔剑，只是冷冷地扫视着骚动的人群。他那冰冷的目光仿佛带着实质的压力，所过之处，喧嚣竟然渐渐平息下来。
    “尔等，欲拦我归路？”他的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一种令人心寒的杀意，“北境沦陷，狄虏南下，朝廷无力，唯我望安军愿北上赴死！尔等不思同仇敌忾，反为蝇头小利自相残杀，与资敌何异？！”
    他猛地一指那几个叫嚣得最凶的溃兵头目：“拿下！枭首示众！再有鼓噪生事、阻碍大军者，视同叛国，格杀勿论！”
    亲兵如虎狼般扑上，瞬间将那几个头目砍翻在地，血淋淋的首级被高高挑起！
    血腥的镇压瞬间震慑了所有人。乱民们惊恐地后退，溃兵们也噤若寒蝉。他们这才恍然意识到，眼前这支军队，刚刚经历了何等血战，其主帅又是何等杀伐决断的人物。
    “清理道路！半个时辰后，大军开拔！”沈如晦拨转马头，留下冰冷的命令和一地的血腥。
    翌日，黎明。
    晨曦微露，却驱不散弥漫在金陵上空的沉重气氛。
    城西码头，舳舻相接，挤满了大小船只。岸上，车队辚辚，人马喧嚣。望安军主力已然集结完毕。
    沈如晦立于旗舰船头，玄色大氅在晨风中猎猎作响。他最后回望了一眼这座残破而富庶的城池，眼中没有任何留恋。在这里，他赢得了又一场惨胜，也失去了最后的退路。
    他的目光扫过岸上整齐列队的将士。他们的脸上有疲惫，有悲伤，有迷茫，但更多的是一种被逼到绝境后焕发出来的、置之死地而后生的凶悍气性。
    “出发。”
    没有多余的言语，只有简短的命令。
    号角长鸣，船帆缓缓升起，桨橹划动水流。庞大的船队如同苏醒的巨龙，开始缓缓驶离码头，逆流而上。岸上的车队也同时启程，扬起滚滚尘土。
    征程，开始了。
    这是一条背离江南繁华的归途，一条冲向北方血火的征途，也是一条可能彻底与庙堂决裂的不归路。
    石头站在沈如晦身侧，看着逐渐远去的金陵城墙，低声道：“将军，奏章已发出。但朝廷的反应……”
    “不必等了。”沈如晦打断他，目光投向北方水天相接之处，语气平静却带着无尽的苍凉与决绝，“从今往后，我们的路，自己走。我们的命，自己争。”
    船队劈波斩浪，承载着无尽的悲愤、决绝与未卜的前途，驶向了迷茫的北方。而他们身后的江南，硝烟虽暂熄，却留下了无尽的权力真空和即将到来的、来自京城的雷霆震怒。