震天的喊杀声逐渐平息，取而代之的是伤者压抑的呻吟和乌鸦刺耳的啼叫。夕阳的余晖将望安城染成一片触目惊心的血红，与地面上肆意横流的鲜血融为一体，散发出浓重而甜腥的气息。
    胜利的狂喜如同潮水般迅速退去，留下的是一片狼藉和深入骨髓的疲惫。士兵们倚着残破的垛口，或坐或卧，目光呆滞，许多人甚至来不及脱下残破的甲胄便沉沉睡去，手中仍死死握着卷刃的刀剑。
    沈如晦却没有片刻歇息。他行走在城头与街巷之间，脚步沉重。每一步都仿佛踩在浸饱鲜血的泥泞之中，粘稠而冰冷。目光所及，尽是断肢残骸，既有狄人的，但更多是望安子弟的。辅兵和民夫们沉默地收敛着遗体，将同袍的尸身小心抬下，敌人的则堆叠起来，准备焚化。
    “阵亡几何？伤者几何？”沈如晦的声音沙哑得几乎听不清。
    随军文书官脸上混着血污和泪痕，哽咽着汇报初步统计的数字。每一个数字都像一把重锤，砸在沈如晦的心上。这些都是随他十年辗转、血火里拼杀出来的老弟兄，是望安军最后的脊梁。光复故土的代价，沉重得让他几乎无法呼吸。
    他强压下喉头的哽咽，继续下达命令：“妥善安置阵亡弟兄，登记造册，不得有误。伤者全力救治，药用完了就去采，去求，不惜一切代价。巡防不可松懈，秃发阿古虽退，未必不会卷土重来。”
    处理完最紧急的军务，他深吸一口气，仿佛要积蓄足够的勇气，才对身旁的亲兵队长低声道：“带我去……去找楚将军的灵位。”
    根据夜不收最后传来的情报和瘸子张冒险送出的消息，楚戈的灵位被百姓秘密供奉在城西一处极其隐蔽的地窖。那里曾是老楚将军早年修建的一处避难所，入口藏在一口废弃的水井之下。
    穿过仍在冒烟的断壁残垣，越往城西走，战斗的痕迹越轻，但破败与贫瘠依旧。一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓从半塌的房屋里怯生生地探出头，眼神麻木中带着一丝惊疑不定地看着这群黑甲将士。他们遭受了狄人十年的奴役与压榨，早已如同惊弓之鸟。
    亲兵很快找到了那口废井。挪开井口的伪装石板，露出一条仅容一人通过的、向下延伸的狭窄石阶。里面漆黑一片，散发出潮湿和霉变的气味。
    沈如晦示意亲兵在上方等候，自己接过一支火把，深吸一口气，率先弯腰走了下去。
    石阶不长，下去后是一间不大的地窖。空气浑浊，却异常干净，显然时常有人打扫。地窖中央，简陋地垒着一个土台。土台上，一块粗糙的木头牌位静静地立在那里。
    火光凑近，照亮了牌位上那用刀深刻、笔力却带着无比郑重与虔诚的字迹：
    “望安守将楚公戈之灵位”
    牌位前，摆放着几个早已干裂发黑的窝头，一碗清水早已蒸发殆尽，只留下浅浅的水痕，三根早已燃尽的残香，诉说着无声的祭奠与坚守。
    一瞬间，沈如晦只觉得全身的血液都冲上了头顶，又在下一刻冰冷地褪去。十年来的颠沛流离、沙场喋血、无数个午夜梦回时的锥心之痛……所有的一切，在看到这块简陋到寒酸、却又重于千钧的木牌时，找到了最终的归宿，也化作了滔天的巨浪，狠狠撞击着他的心脏。
    他踉跄一步，单膝跪倒在地。火把插在旁边的砖缝中，跳跃的火光将他颤抖的身影投在冰冷的墙壁上，显得如此孤寂。
    颤抖的手，缓缓伸入怀中，取出了那个他用生命守护了十年、早已被血渍、汗水和岁月浸染得看不清本来颜色的油布包。他小心翼翼地打开，动作轻柔得像是对待易碎的珍宝，露出了里面那本同样斑驳、边角卷曲的《望安军籍册》。
    他将名册轻轻放在灵位前，与那干裂的窝头并列。仿佛怕惊扰了沉睡的英灵。
    然后，他抬起头，望着那块粗糙的木牌。火光下，木牌的纹理清晰可见，每一个刻痕都仿佛蕴含着无尽的悲怆与不甘。十年前那个雪夜，楚戈染血的面容、坚定的眼神、在他掌心划下最后一笔时的微弱触感……无比清晰地重现在眼前。
    泪水，毫无预兆地汹涌而出。不是嚎啕大哭，而是无声的、剧烈的奔流，顺着他饱经风霜、新添血痕的脸颊滑落，大滴大滴地砸在冰冷的地面上，溅起细微的尘埃。十年了，他从一个文官变成冷峻的统帅，早已忘了如何流泪，甚至以为自己早已流干了眼泪。但在此刻，在这座用无数生命换回来的孤城，面对这块代表着他所有坚持、痛苦与承诺的木牌，他再也无法抑制。
    肩膀无法控制地微微颤抖。他张了张嘴，想说什么，想告诉楚戈他回来了，城也回来了，想说说这十年的艰辛，想问问他自己做得对不对……千言万语堵在喉咙口，却只化作破碎的、压抑到极致的哽咽。
    跟随着他下来的黑娃、石头等最早从望安逃出的老弟兄，此刻也陆续走下地窖。当他们看到那灵位和跪倒在地、无声痛哭的沈如晦时，所有人都像被施了定身术，僵立在原地。
    下一刻，这些在战场上断手断脚都不曾哼一声的铁汉，如同堤坝崩溃般，纷纷跪倒在地。他们用手死死捂着嘴，不敢发出太大的声音，肩膀剧烈地耸动着，泪水混合着脸上的血污肆意横流。十年磨难不曾让他们流泪，但故乡的焦土和将军的灵位，却轻易击碎了他们所有的坚强与伪装。
    地窖里，只剩下火把燃烧的噼啪声和一片压抑的、令人心碎的悲泣。
    不知过了多久，沈如晦的情绪才稍稍平复。他用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，站起身，对着灵位，用极其沙哑却异常清晰的声音，一字一句地说道：
    “楚兄，望安……我们夺回来了。弟兄们……没给你丢人。”
    “你安心。只要我沈如晦还有一口气在，望安，就绝不会再丢。”
    这不是誓言，却比任何誓言都更加沉重。
    他最后深深看了一眼那灵位，仿佛要将这一幕永远刻入心底，然后毅然转身，脚步蹒跚却坚定地走上石阶。他不能沉湎于悲伤，城外还有败退的敌军，城内还有无数的伤员和亟待安抚的百姓，这座满目疮痍的城池，需要他。
    走出地窖，重新呼吸到带着硝烟和血腥味的空气，沈如晦的眼神已然不同。那深藏的悲恸被压入心底最深处，取而代之的是一种更加冷硬、更加决绝的光芒。
    他召集还能行动的将领。“传令下去，全军缟素三日，祭奠楚将军及所有战死的望安英灵。明日午时，于城北校场，举行公祭。”
    “另，张榜安民：望安已复，过往不咎。开仓放粮，赈济百姓。有趁乱劫掠、滋事者，立斩不赦。”
    他的命令条理清晰，不容置疑。悲伤没有击垮他，反而如同淬火的钢铁，让他变得更加坚韧。
    次日午时，残阳依旧如同血色。城北校场上，临时搭建起一座高台。台下，密密麻麻站满了望安军将士和劫后余生的百姓。人人臂缠白布，神情肃穆。
    那面残破的“楚”字旗和崭新的“望安”旗，并排立在台上，在风中猎猎作响。
    沈如晦登上高台，他没有穿铠甲，只着一身素色麻衣。他目光扫过台下无数张或熟悉或陌生、却都带着悲怆与期盼的脸，缓缓开口。没有慷慨激昂，只有沉痛与坚定：
    “十年前，楚戈将军于此城殉国。他临走前，只对我说了一个字：”走”。”
    “十年后，我们回来了。带回来的，不只是这座城，还有三千七百四十二个名字！”他举起那本厚重的军籍册，声音陡然提高，“这上面，每一个名字，都曾是一条鲜活的人命！都是我们的兄弟！他们没能看到今天！”
    台下传来压抑的哭声。
    “望安，不是一座城！它是用血浇出来的！是用命填出来的！今天，我们站在这里，不是庆祝胜利，是告慰英灵！是告诉他们，我们没忘！望安，没忘！”
    他猛地转身，指向北方：“狄人虽退，然狼子野心不死！朝廷的封赏或许会来，或许不会！但望安军，从今天起，只为守护这片土地而战！为这上面的每一个名字而战！为你们每一个还能喘气的人而战！”
    “楚将军在天之灵，且看——”
    “——这世上，还有望安！”
    声音如同雷霆，炸响在每一个人的心头。短暂的寂静后，震天的吼声直冲云霄：
    “望安！望安！望安！”
    哭声、吼声、风声交织在一起，汇聚成一股悲壮而磅礴的力量，在这座刚刚经历血火的孤城上空久久回荡。
    沈如晦知道，从这一刻起，他与这座城，与这些活着和死去的人，真正地、永远地绑定在了一起。归来，或许无归。
    但他已别无选择，亦无怨无悔。