大统七年，三月初七。
    春信并未眷顾这片被血浸透的土地。寒风依旧如刀，刮在脸上生疼。天空是压抑的铅灰色，低垂欲坠，仿佛苍穹也无力背负这片土地的苦难，要将望安城彻底压垮。
    这已是围城的第一百天。
    城中景象，比城外更加触目惊心。昔日勉强栖身的屋舍大多坍塌，木料早已拆去做了守城器械或燃料，只余下断壁残垣，在寒风中瑟瑟发抖。街道上空无一人，唯有风卷着灰烬和雪沫打着旋。空气中弥漫着一种难以言喻的复杂气味——那是焚烧后的焦糊、伤口溃烂的腥臭、以及无处不在的、绝望的死寂。
    粮食？早已是传说中的东西。最后一点能啃的树皮草根都被搜刮殆尽。楚戈将最后半袋掺了沙土和炭灰的炒面，分给了那些年纪最小的童子军。孩子们狼吞虎咽，仿佛那是世间最美味的珍馐。而楚戈自己，默默地走到墙角，抓起一把冰冷的、昨夜燃烧后的灰烬，合着雪水，艰难地咽了下去，试图压下喉咙里火烧火燎的饥饿与干渴。
    城外，叛藩与北狄的五万联军，如同环绕猎物的狼群，黑压压地连成一片，营帐漫山遍野，一眼望不到头。低沉的号角声此起彼伏，带着猫捉老鼠般的戏谑。攻城器械——巨大的冲车、如林的云梯、甚至还有几架笨重的投石车——被缓缓推到阵前。肃杀之气凝固了空气，连风声都仿佛被这可怕的威势逼停。
    城墙之上，每一个还能动弹的人都站在了自己的位置上。他们面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫褴褛，手中的武器五花八门，残破不堪。没有人说话，一种近乎麻木的、接受命运的平静笼罩着所有人。一百天的煎熬，早已耗尽了最后的恐惧，只剩下疲惫的空洞和一丝不甘的余烬。
    楚戈按剑而立，目光缓缓扫过每一张脸——那些跟随他出生入死、如今伤痕累累的老兵；那些本该在学堂读书、如今却手持比他们还高的长矛的少年；还有站在他身旁，官袍早已看不出颜色、脸上混杂着血污与坚毅的沈如晦。他的目光复杂，有锥心的愧疚，有难以割舍的牵挂，但最终，都化为一种焚尽一切的决绝。
    他走到沈如晦身边，声音低哑干涩：“地图和军籍册……贴身藏好了？”
    沈如晦重重点头，胸腔内那硬物硌得生疼。那本薄薄的册子和那张简陋的羊皮图，承载着三千亡魂的名姓和最后的希望，重逾泰山。
    “保护好它们。”楚戈的声音压得更低，几乎成了气声，带着一种不容置疑的托付，“还有……那些孩子。他们是……种子……”
    沈如晦喉头剧烈滚动，千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出，只能再次重重颔首。
    就在这时——
    “南门起火啦！！”一声凄厉到完全变调、撕裂肺腑的呐喊，如同惊雷，猛地炸碎了城头死寂的平静！
    所有人骇然望去！只见城南方向，浓烟滚滚，火光冲天！那不是敌军火箭造成的火点，而是来自城内的大规模、有预谋的纵火！紧接着，更加恐怖的、里应外合的喊杀声和兵刃碰撞声从那个方向猛烈传来！
    “内应！是那帮天杀的杂种开了城门！”瘸子张目眦欲裂，嘶声怒吼，声音里充满了被信任之人从背后捅刀的极致愤怒与绝望。
    最后的壁垒，从内部崩塌了。最后的微光，瞬间被黑暗吞噬。
    楚戈的脸色瞬间铁青，但他眼中却猛地爆射出骇人的光芒，那是一种摒弃所有生念、只为换取一线生机的疯狂！他猛地转身，翻身上了身边唯一一匹瘦得只剩骨架、却依旧倔强昂着头的老马。
    “还能动的！跟我来！”他举起那柄布满缺口、却依旧寒光凛冽的长剑，声音如同濒死巨兽的咆哮，压过了一切混乱，“三百死士！随我逆冲敌阵！为身后人，杀开血路！！”
    他知道，这是赴死。是用自己的血肉之躯去撞击钢铁洪流。但他更知道，若不主动冲击，吸引并搅乱敌方主力的注意力，城内顷刻间便会化为齑粉，所有人，包括那些孩子，都将死无葬身之地！这自杀式的冲锋，是绝望中唯一能挤出的、最后的战术。
    “将军！”老何哭喊着扑上来，想抓住马缰。
    楚戈用剑鞘轻轻格开他枯瘦的手，目光最后扫过沈如晦，那眼神复杂到极致，有嘱托，有决别，有无法言说的沉重与期盼，最终化为简短的二字：“记得！”
    然后，他再不回头，长剑向前一指，声裂苍穹：“杀——！”
    城门在令人牙酸的摩擦声中轰然洞开！三百名抱着必死决心的士兵，跟着他们年轻的将军，如同扑火的飞蛾，又如同决堤的洪流，义无反顾地冲向了城外无边无际的、由刀枪组成的死亡森林！
    沈如晦站在城头，眼睁睁看着那支微小的队伍，瞬间被黑色的潮水吞没！他的心像被瞬间掏空。但下一刻，那黑色的潮水中，竟顽强地撕开了一道血口！楚戈的身影在敌阵中左冲右突，长枪如龙，所向披靡！他像一尊燃烧的复仇之神，用生命最后的光和热，进行着最绚烂、也是最残酷的绝唱！
    战斗从黄昏持续到深夜，又从深夜鏖战至天色微明的寅时。喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声从未停歇。
    沈如晦在城头拼死抵抗从南门涌入的敌军，剑已砍缺，手臂酸麻得几乎抬不起来，右肋的伤口再次崩裂，鲜血浸透衣衫。但他心中却时刻被城外那场惨烈的冲锋牵动着。
    忽然，敌军后方传来一阵异常兴奋的骚动和震天的欢呼，一股冰冷的寒意瞬间从沈如晦的脊椎窜上头顶！
    他冒险探出垛口，极目远眺——透过熹微的晨光和弥漫的硝烟，他看到了让他神魂俱裂的一幕！
    远处泥泞的战场上，楚戈那匹老马终于力竭，悲鸣一声，陷在了冰冷的泥沼里！几乎就在同时，十数支、数十支长枪从四面八方同时刺出，狠狠地、毫无怜悯地贯入了他的胸膛！！
    那一刻，沈如晦只觉得自己的世界彻底崩塌了！所有的声音都离他远去，只剩下一片死寂的嗡鸣。
    楚戈的身影猛地一僵，他似乎想回头，再看一眼望安城，但最终，只是缓缓地、如同山岳倾塌般，从马背上重重栽落下去，瞬间被汹涌而上的敌兵淹没……
    “将军！！！”城头上，残存的守军发出了撕心裂肺、绝望至极的哭嚎，最后的抵抗意志也随之彻底崩溃。
    沈如晦眼前一黑，一口鲜血涌上喉头，又被他死死咽下。他知道，楚戈用命换来的时间，正在飞速流逝！
    他像一头发疯的野兽，红着眼冲下城墙，向着楚戈倒下的方向拼杀过去！他不知道自己哪来的力气，脑子里只有一个念头：找到他！完成他最后的托付！
    他在尸山血海中艰难跋涉，推开一具具冰冷或尚温的尸体，踩在粘稠湿滑的血泥里。终于，在一个泥泞的弹坑旁，他看到了那个熟悉的身影。
    楚戈躺在那里，胸前的铠甲破碎不堪，几个可怕的创口狰狞外翻，暗红色的血液仍在缓缓渗出，身下的泥土地已被染成一片深褐。他的眼睛微微睁着，望着灰蒙蒙的天空，已经失去了所有神采，只有出的气，没有进的气。
    沈如晦扑跪在他身边，双手颤抖着想捂住那些致命的伤口，却发现一切都是徒劳。滚烫的泪水混合着血污，从他脸上滑落，滴在楚戈冰冷的脸颊上。
    楚戈似乎感觉到了他的到来，眼珠极其缓慢地转动了一下，视线艰难地、模糊地聚焦在他脸上。他已经发不出任何声音，只是用尽最后一丝微弱的力气，用目光示意了一下自己的怀里。
    沈如晦颤抖着手，小心翼翼地从他冰冷僵硬、被血浸透的铠甲内衬里，摸出了那个用油布包裹得严严实实的小包。油布早已被血浸透，沉甸甸的，散发着浓重的铁锈味。
    他打开油布，里面是那本边缘卷曲、浸满鲜血的《望安军籍册》，和那张绘制着逃生密道的羊皮地图。册子的封皮上，一个模糊的血指印，如同最灼热的烙印，烫伤了他的手心。
    楚戈的目光死死盯着这两样东西，然后又看向沈如晦，充满了最后的、无声的、近乎哀求的嘱托。
    沈如晦用力点头，泪水奔涌：“我明白！你放心！我一定带到！孩子们……我带走！”
    楚戈似乎微微松了口气，眼神开始涣散。他用尽最后残存的一丝气力，手指极其轻微地动了一下，在沈如晦沾满血污的掌心，缓慢地、艰难地划了一下。
    那不是一个完整的字，只是一个象征性的、代表“离开”的笔画。
    写完这最后一笔，他眼中最后一点光芒彻底熄灭。手臂无力地垂落下去。
    望安城最后的守将，楚戈，战死。时年二十七岁。
    沈如晦发出一声压抑到极致的、如同孤狼丧偶般的哀嚎，但他不敢耽搁。他对着楚戈的遗体重重磕了三个头，额头上沾满了冰冷的血泥。然后将籍册和地图紧紧揣入怀中，猛地站起身。
    身后，望安城已彻底陷入火海与混乱，狄人疯狂的欢呼、叛军的嚎叫、百姓凄厉的哭喊交织成地狱的乐章。城，彻底破了。
    他血红着双眼，如同从血池地狱中爬出的修罗，凭借着一股意志，拼命杀向事先约定好的集结地——那处隐蔽的密道入口。三十六个半大的少年兵，在黑娃和其他几个老兵的拼死保护下，已经等在那里。他们个个脸上沾满血污和泪水，眼中充满了极致的恐惧、茫然和刻骨的仇恨。
    “走！”沈如晦的声音嘶哑得几乎无法辨认，只有一个字，却带着不容置疑的、钢铁般的意志。
    他最后回头，望了一眼那片燃烧的城池，以及楚戈倒下的方向。冲天的火光将他的脸庞映照得忽明忽暗，也将他眼中最后的软弱与温情彻底烧烬。
    然后，他毅然决然地，带着三十六个孩子，钻进了黑暗、狭窄、散发着泥土和死亡气息的密道之中。
    身后，是故土沦陷的冲天火光和一座城市的最终殉葬。
    前方，是未知的、吞噬一切的黑暗与一条用承诺和鲜血铺就的、漫长无比的求生之路。
    混乱中，无人注意到，一个倒在尸堆里的跛脚弩手——瘸子张，被同伴倾颓的身体覆盖，狄人补刀的弯刀堪堪从他耳侧划过，留下一条深可见骨的血槽，却未能取他性命。
    当夜的杀戮与喧嚣渐渐平息，只剩下狄人胜利的呼啸和火焰燃烧的噼啪声。瘸子张从死寂的尸山血海中艰难地苏醒，剧烈的疼痛和失去将军的巨大悲恸几乎将他再次撕裂。
    他拖着一条彻底废掉的伤腿，靠着惊人的意志，在深夜的废墟中爬行。他找到了几个同样侥幸存活的老兄弟，他们的眼神和瘸子张一样，充满了绝望与不甘。
    “城破了…将军没了…”一个幸存的老兵喃喃道，声音里一片死寂。
    瘸子张猛地抬起头，沾满血污的脸上，唯有那双眼睛燃烧着骇人的光芒，他嘶哑地低吼，像一头受伤的孤狼：“城还没亡！只要还有一个望安的老卒喘着气，这城就没亡！将军不在了，他的魂还在！从今天起，咱们就是地下的根！记住咱们看到的一切，活下去，把根扎下去，等到有一天…总有一天…”
    他的话没有说完，但几个幸存者都明白了。希望如同鬼火，在绝对的黑暗中微弱地亮起。他们相互搀扶着，隐匿入更深的废墟和地道之中，如同沉入地底的种子，等待着或许永远不会到来的春天。
    黑暗瞬间吞噬了他们的身影，也吞噬了望安城最后的故事。