碧霄之下，一人骑着骏马越过茫茫原野，掠过马蹄边星星点点的低矮花丛。
    返回郡侯府，驺仆赶过来牵走了马，自己便捧着一簇色彩杂乱的野花，轻快地往府中深处走去。
    在偏殿见到了母亲，她今日身着暖黄色衣袍，绸缎富有柔和的光泽。
    “母亲晨安。”玉生烟笑吟吟走进屋内，祝棋见他鬓角沁出一层薄汗，又捧着野花归来，便驾轻就熟地示意身侧侍女接过。
    不过这野花品相不佳，不便用于装点，最终怕是会葬在庭院里的某棵花树下。
    “五更鸡鸣之时，烟儿不忙着读书，倒是又同你那小马驹到外面溜达了一圈。”祝棋面带微笑，虽是告诫，但也带着慈爱的纵容。
    在玉生烟正露出灿烂无辜的笑容，准备蒙混过关时，家丁于门外报：“夫人，赵小公子已到府上了。”
    玉生烟闻言十分惊喜，看了一眼家丁，又望回母亲，眼神中闪烁着喜悦的光芒。
    祝棋自然知道他迫不及待去见自己的好友，眉眼舒展:“快去吧。”
    此处是宁国东面边境，玉生烟在这里出生。
    抬头是苍茫的天空，脚下是辽阔的原野，除四季轮转外，时间如同被凝固，未有任何新意，也滋长不出一丝忧愁。
    这里人烟稀少，只有这孤零零的一座郡侯府驻守在此。
    父亲的好友赵伯伯与他同职，因此赵伯伯的儿子赵迁，成了玉生烟儿时唯一的玩伴。
    而赵伯伯驻守之地离这里很远，父亲一般只有在军务繁忙或是心情特别好的时候，才会允许自己出门拜访。而如今与好友亦是许久未见，听闻其突然造访，玉生烟自然欢喜。
    是父亲先同赵迁聊了一会儿，待他赶到的时候，两人的对话已快要结束。
    再添上几句对小辈的关心，玉暮延便放两个小崽子自己去玩了。
    玉生烟将赵迁带到自己的小院里。
    “这次怎么突然就过来了，父亲母亲都未告知我。”
    赵迁脸上闪过一丝不自然，而后微笑道：“许是想给你一个惊喜。”
    “对了，听父亲说你最近剑法长进不少啊。”
    于是这还没聊上两句，转眼便切磋上武艺了。
    赵迁知道每回与他见面都免不了这一遭，早已做好了准备。
    不过较量之中，尽力接下玉生烟使出的一招一式，他却逐渐变得兴致缺缺，甚至开口认输道：“不打了，打不过你。”
    玉生烟觉得他的状态有些奇怪，怎么刚刚还笑嘻嘻的，现在却一脸苦大仇深。
    他询问赵迁怎么了，对方却只是摇了摇头。
    兴许是因为舟车劳顿吧。
    沉默半晌，玉生烟想起方才父亲说的那几句话，轻声问道：“我父亲的意思是让我同你一道回去？”
    赵迁此刻已恢复温和的神情：“嗯。”
    “他这段时间确实很忙。”虽有些突然，玉生烟也借此说服了自己。
    这是元和二年，这日夜里，一望无际的原野上燃起忽明忽灭的星火，好似沿着地平线，灼烧着深邃苍穹。
    玉生烟今夜与赵迁一同离开，前往赵郡侯府。
    临别之际，父母与往日出远门时一样，拉着自己的手，好一番叮嘱，温言别过他们，玉生烟上了马车，深色的车帘投射出一片厚重的阴影。
    一行人渐渐远去，逐渐淹没于深沉的夜色。
    这是元和二年，是边境骤然大乱的那年。
    这是玉生烟离开这里一段时间之后才意识到的。
    伯父伯母待自己极好，对自己的偏宠较之赵迁有过之而无不及。
    这段日子里玉生烟有友人作伴，偶尔还能在赵伯伯闲下来的时候向他请教枪法。尝过伯母所做各式各样精致的菜肴，自己也将马驹喂养得更加健硕。
    日子就这样一天天飞逝，幸福愉快之外，心中缓缓浮上一份不安。
    这日同赵迁乘马出门闲游，微风吹倒蹄边青草，带来阵阵花草的清香。
    “这么长时间了，我父母竟还未传信来问问我近况如何，怕是都把我给忘了。”玉生烟颇为无奈地感慨道。
    赵迁浅笑着安慰：“或许是玉伯伯近日公务繁忙。”
    玉生烟敷衍地应了一声，随后继续向前走。心中却暗下决定，他该回家了。
    回到郡侯府后，赵伯伯找他谈话。
    对谈之后，他便连夜收拾了行装准备离开。
    说是收拾行李，其实也没有什么要带的，只是换上一件深色的衣服，提上剑便急匆匆要走。
    推开房门却见赵迁已经在院子里等着了，不用想也知道是来拦他的。
    对方先开口，带着哀切:“生烟，你现在回去已经无用了。”
    玉生烟不理会他，忽视他眼中的挽留，想绕过他离开，却被他从身后握住手臂，忙道：“你若执意要回去，我同你一道。”
    “这是我自己的事，你别跟我。”玉生烟严词拒绝。
    在赵迁还想再说些什么的时候，一道声音打断了这场争执。
    “不必争了，你们两个都给我好好在府里待着，哪儿也别想去。”
    一向和蔼的赵伯伯此刻神情严肃，站在院门前，所言不容置疑。
    随后玉生烟便被软禁在这方院子里，赵迁也因为意志不坚临时反水，被赵伯伯狠狠教训了一顿。
    玉生烟没有放弃离开的念头，屡屡想趁看守自己的卫兵失察之际离开。
    再次被抓回来之际，他无力地问道：“伯父难道能关我一辈子吗？为何不让我回去？”
    赵舍深叹，只道：“我与你父亲这么多年的朋友，他将你托付于我，我自要为你的安全着想，怎能让你回到那处险地！”
    玉生烟并不领情，依旧倔强着不肯让步，赵舍也只好先行离去，留他一个人冷静片刻。
    僵持之下，不久之后玉生烟还是溜了出来，不只是侥幸，还是赵舍终于妥协。
    他骑马驰骋在无边原野，一路上不知绞杀了多少外贼与强盗，经半月终于赶回故土，而此处早已满目疮痍，尸横遍野。
    在尸山血海寻找相熟的面孔，又不愿看到相熟的面孔。郡侯府内现已空无一人，只有几具僵直的死尸，玉生烟认出他们是府上的家丁。他真的找了好久，却还是没能找到父母的身影，即使自己已经大致猜到他们的结局，却不愿相信。
    想安葬离人，奈何甚至没有尸骨，也没有白幡。
    仅凭一人之力复仇实在是杯水车薪，忍痛决心离开之时，遇上一众滥杀无辜百姓的外贼，没能救下人，却也紧随其后，只身了结了这行人。
    回头却见血泊中一个九岁左右的孩子缓缓直起身子，沾满污血的面庞上是探询的神色。
    玉生烟此时也转过身，带着满身鲜血打量他。
    对方肉眼可见的害怕他，却仿佛像是抓住了救命稻草：“侠士，你能带我走吗？我想活下去，求你了。”
    此处完全落入低手已是一月之前的事了，边境戍军战败后未有增援，百姓如砧板上的鱼肉任人宰割，他一路靠躺在尸堆里装死才漫无目的地走到了这里。
    眼前这人武艺高强，跟着他或许真的能逃离这人间炼狱，活下去。
    玉生烟屈膝下蹲，问道：“你想活下去？”
    对方不假思索地迅速点头。
    “我却想死了。”玉生烟有气无力地回答。
    后来他并未返回赵郡侯府。时过境迁，许多年之后，赵迁终于获悉他的消息，前来锦香阁拜访，告知他赵舍在不久前亡故，他老人家一直对他心怀愧疚。
    苏长清是被一位看起来年事已高的伙计引到院中坐下的。院内百花齐放，在日光下耀眼而又朦胧。
    “苏老板便在此处等候吧，待掌柜的接待过其他客人便会来见您，”这位长者笑呵呵地同他念叨道：“不过我得给您提个醒，掌柜他性子比较傲气，说话直白犀利，若有冒犯之处，请多担待。”
    苏长清深表理解，向他道谢。而后便是在这院子里等了好一阵子。
    半晌后，玉生烟摇着折扇翩然而至，看到他因直面阳光而微微泛红的脸，还好心的随手给他扇了扇风。
    苏长清受宠若惊，却听对方落座道：“你便是吕姐姐提到的苏老板？”
    “是，我们见过的，玉掌柜忘了吗？”苏长清脸上带着温和笑意。
    “没忘，”玉生烟面无表情，不甚在意：“你今日见我有什么事？”
    “你好像病了许久。”
    玉生烟不清楚他这没头没尾的一句话是什么含义，只是叹了一口气，平淡道：“因为年纪大了吧。”
    苏长清知道面前这人已近不惑之年，看上去却像是与自己平辈。
    “掌柜的是否还在服用那安眠丸，身体是否每况愈下？”
    原本以为是来和自己谈商业合作的，没想到这架势倒想是来给自己看诊的。
    “你到底想做什么？”
    “我是想为告诉你，那药里有毒。”苏长清语气平和，道出一个骇人的结论。
    玉生烟闻言微愣一瞬，面上依旧镇静。
    “你大可找位郎中查验一番，那药丸里大概是加了许多乌头。”
    苏长清并不精通医药，只是因前阵子马的死因才识得这位药材，偶然发现它的气味与那日药店售卖的药丸气味十分相似。
    不知是否是制药之人有意为之，以良药之名行害人之实，十分狠毒。不过玉生烟当日进店买药也只是偶然，想来应该不是蓄意谋害。幸得今日偶然相见，不然后果不堪设想。
    良久，对方轻声道：“多谢提醒。”
    “玉掌柜不必客气，若是见死不救，苏某内心也会不安的。”苏长清坦然。
    “不过玉掌柜难道是有什么心结？如果是这样，那解开之后或许便不会再忧思多梦了。”
    虽然是好心建议，但却被对方冷硬的态度驳回：“能解我心结的人早都已经入土了，此事不劳苏老板操心。”
    果然难聊，这还是对方方才态度稍缓和的情况之下。
    苏长清从善如流，转移话题道：
    “贵阁香品甚合我意，今日我已经派人采买了不少，不过苏某居住在千里之外的茗州，不知今后若有所需，应当如何采购？”
    “寄货单到锦香阁。”玉生烟淡淡道。
    “不能直接联系掌柜你吗？”
    对方不理会，只重复道：“寄货单到锦香阁。”
    那便是不能了。苏长清见好就收，当即决定告辞。
    玉生烟阅人无数，早看出苏长清眼中藏有精明的算计。只要有一点空子可以钻，他绝对让你不知不觉间走上他规划好的路，为他所用。
    他叫来先前那位长者送客，想到什么，又向其嘱咐道：“别同人说些有的没的。”
    锦香阁内道路错综复杂，若无人指引，初来乍到确实是走不清楚的。
    “玉老板看上去脸色不太好。”
    起初这位长者老实沉默地引着路，却在苏长清这随口一问之后开始滔滔不绝。
    看来走之前的叮嘱其实无效。
    “唉……前些日子是掌柜他弟弟的祭日，自五年前他病故之后，每年一到这段时间，掌柜的便吃不下，睡不着，每日还这样操劳，身体不就这样搞垮了嘛。”
    弟弟？他何时有了个弟弟？在苏长清对玉生烟的所有了解之中都没有这一个人的存在。
    七拐八绕之后，终于来到了锦香阁的正门。
    “哟，到了，苏老板慢走，恭候您下次大架。”
    苏长清行礼作别。
    此行该办的事已俱已办好，郑老同他的亲信留了下来，看顾这里的茶铺及茶庄。
    而苏长清则启程返回茗州。

    作者闲话：

    求推荐求收藏！