那日深巷偶遇之后，苏长清并未特意打探武献等人的消息。
    因为即使自己不怎么留心，身边这位名叫子野的小探子也会频繁且详细地向自己“禀报”各类市井闲言。
    赖在人家商户店里不走非要帮忙做事跑腿的，洗心革面助人为乐的也就罢了。
    甚至还有下跪上演苦肉计的，正如今早在林记百味馆上演的这一幕：
    “林老板，您不原谅我们从前做的事儿！我们就不起来。”
    武献带着与自己从前在此闹过事的若干人等，来到百味馆。馆里的伙计认出了他们，自然不愿意让他们进店。
    岂料武献竟当机立断，领着一众人就这样跪在了百味馆门前，待林老板匆匆忙忙敢来查看时，只觉两眼一黑。
    林老板焦躁地捋了捋自己稀疏的胡子，无奈之下只得先答应下来，否则店门口这番诡异的情形要是下去，今日这生意怕是做不了了。
    武献还恳请他立下字据，签字画押，林老板是个好说话的，只请他今后不要再来叨扰，而后虽疑惑不解却也应下了他的要求。
    虽然方式不尽人意，甚至让人啼笑皆非，这行人好歹算是有所行动。
    一份份和解文约陆续低调地送进了揽月楼。
    苏长清同霈城大多商户关系和睦，不知是哪位打听到，武献等人如此做是受了他的点拨，于是忙传信请他赶紧收了他们，不要再在放任他们如此“为祸人间”。
    他回信打哈哈，装作一无所知。
    茗州新商道已修筑完工，这半个月里他一直在筹备外出跑商的事。
    今日正值临行之际，子野同离明二人正在揽月楼前查验货物和车马。
    苏长清则在三楼饮尽临走前最后一杯茶，顺便同陆希和交代些事情：“武献这帮人的事接下来就交给你了。”
    “好。”
    对方没再说话了。
    临别之际，陆希和勉强让自己看上去从容自若，却藏不住眼中那一份关切与担忧。
    “路上注意安全。”
    “嗯。”
    “注意饮食，早晚记得添衣。”
    “行。”
    “照顾好自己。”
    苏长清微笑着放下茶杯，反将一军：“这话该是我对你说。”
    窗外春意盎然，一阵清风吹动湘帘。许是分别近在眼前，深埋心底的情意正在作祟，陆希和忽觉恐怕没有比此刻更好的时机，来印证彼此那份心照不宣。
    “长清，初次见面时，你对我的印象如何？”
    “怎么问起这个？”苏长清见他半晌酝酿出这样一个问题，不免失笑，不准备好好回答他的问题：
    “长得还行，但那日行径着实有些令人讨厌。”
    需知能在此人口中听到“还行”二字，那已经算是很高的评价了。陆希和自动忽略下半句，心中窃喜。
    “后来呢？”
    “后来整日招摇撞骗，嘴里没一句实话，更讨厌。”苏长清语气无奈，煞有其事道。
    陆希和被教训了仍旧笑吟吟的：“你不想问问我？”
    不知道他在搞什么名堂，自己都说了他这么多坏话了，这人莫不是想报复回来，苏长清不给任何机会：“不想。”
    “问问吧。”
    苏长清受不了他的软磨硬泡，态度略微松动。待他出声，陆希和见便知自己计谋得逞，不自觉地绽开笑颜。
    “我心悦你。”陆希和喜上眉梢，万分真诚地注视对方的眼睛。
    待确信自己没有听错之后，苏长清轻咳一声，面上缓慢漫起薄红，顿顿地将那茶盏持起，里面什么都没有，于是又放下……
    面上平静，心里已如一团乱麻。
    谁教你在我插科打诨的时候告白的啊喂！！！
    陆希和还未获得回应，不愿善罢甘休。
    缓缓伸出手，得寸进尺道：“说了那么多句讨厌我，不舍得说一句喜欢吗？”
    套上平凡的外壳，抛去沉痛的过往，这样一个虚伪又真诚，不甚纯粹的灵魂，是否能够获得你的爱。
    他所爱之人给了他回答。
    他觉察回握住他的那只手有些颤抖，对方小心翼翼却珍重：“……喜欢。”
    虽已预演过无数遍，当这一幕真切地发生在自己眼前时，陆希和还是不由得一滞。
    二人对视后皆绽开幸福的笑颜，借由长久紧握的双手感受彼此的心跳。
    不知自何时起坚信能温暖彼此一生，只觉多一份相处，便多一分欢喜，周而复始，愈陷愈深。
    许下携手相伴一生的诺言或许略显轻浮，但你我皆愿以身证道。
    不久后，屋外传来叩门声，伙计朗声道：“掌柜的，车马已经备好了。”
    离别依然不可避免，如今却不再觉得苦大仇深，只是有些遗憾。
    “走了。”苏长清站起身却又被人再次牵住。
    此刻以往不便宣之于口的牵挂与爱意都有了去处。
    “我会很想你的。”陆希和道。
    苏长清则借势抚过他的发顶，微笑道：“我也会的。”
    下了楼，门前车队就绪，长街上扬起一层轻尘。
    见苏长清出现，离明从一侧走来，道：“公子，都准备好了。”
    此次外出子野和离明并不随行，苏长清将二人留下经营茶楼，反而与一位不太相熟的老伯同行。
    子野二人并不认识这位老伯，大抵是与公子合作的商户，只是觉得有些眼熟，或许是往日里偶然见过。
    那老伯几步走出车队，越过台阶，行至苏长清身前，两人互相行礼，随后上了马车。
    大街上人声嘈杂，苏长清与郑泓相对而坐，面色柔和：“郑老，杜伯伯近来可好。”
    对方笑呵呵道：“大人他一切都好，有劳公子挂念。”
    紧接着道：“他老人家倒是要我代他问问，你同子野他们在茗州待的这大半年是否顺遂。”
    “我这里自然也是一切安好，”苏长清举重若轻：“不过这半年来，我又改变了想法。”
    “我想我还是要亲手了结父亲遇害一事。”
    郑泓闻言神色逐渐变得凝重，沉默垂首，最终叹了口气道：“我会替公子转告杜大人。”
    商队沿既定路线出发，车轮滚滚向前。
    如果把看谁先忍不住给对方写信设为一场比试，那陆希和肯定第一秒就认输了。
    两人不知是何时约定好了，往来信件中不谈论有关朝廷之事，是以每一封信都是真正意义上的家书。
    将写好的信装入信封，准备两日之后再寄出，却在两日后先收到了苏长清的来信。
    内容并不多，只寥寥几行字。
    【见字如晤
    当日走得匆忙，说犹未了。卿若璞玉浑金，孤勇坚毅，吾虽拙于辞令，然见君行坐处，一似火烧身。
    今日已至城南茶庄，诸事顺遂，望勿远怀。
    纸短情长，书不尽意】
    陆希和仿佛能想象到苏长清提笔时的纠结与踌躇，曾为一品文官的人竟然说自己不善言辞。
    或许这确实不是苏长清写过最精巧的文章，却已实实在在扣住某个人的心弦。
    ————
    逢州向来鱼龙混杂，世风日下，今年更是匪患猖獗，陆崇元正为此事头疼。
    秦征明怎么也没想到这件事会落到自己头上。
    身为一国武将，剿匪除患本是义不容辞。但是此事皇帝偏偏派了她去，太子随行。
    这时她才知晓，不是其他原因，是皇帝的疑心病又犯了。
    彼时陆希明与她同在思政阁听命，待陆崇元降旨，两人皆面色凝重：“臣遵命。”
    皇帝像是又想起什么，嘱咐道：“明儿，此番出巡，修筑佛寺一事你便先放一放，交给希仁吧。”
    陆希明从容答道：“儿臣遵命。”
    离开思政阁，二人分道扬镳。
    秦征明愁眉不展，她无法判断皇帝此举是为测试自己的忠诚，还是早已对自己下了杀心。
    毕竟同陆希明至逢州清剿山匪，届时自己究竟有没有加入太子阵营，全在皇帝一念之间。
    为今之计只有降低皇帝戒心，此外尽快将东征之事提上日程。
    此番出巡或许会是一个机会，无论结果如何，秦征明深觉局势会因此事而改变。
    但愿自己能留有一命，等得到率兵东征的那天。
    此时有人向思政阁走来，正是谢客烟。
    她一眼便望见此刻忧心忡忡的秦征明。望了一眼思政阁，她最先知晓皇帝要如此任命，自然清楚皇帝的用意。
    秦征明眼见她向自己走来，愁云消失大半，行礼道：“谢大人。”
    本以为互相问好后对方便会离开，却没想到一向直言不讳的谢大人此时竟是欲言又止。
    秦征明其实不希望她露出这样的神情，不过此时双方俱是无奈。
    “圣意难测，秦将军只管尽忠职守，清剿匪患便好。”
    秦征明尽力露出一个温和的微笑：“末将明白。”
    知道她定然还有要事在身，交谈太久恐怕会给她招惹是非，秦征明略为落寞道：“谢大人先忙，末将先告辞了。”
    谢客烟起初对皇帝此番决策提出过异议，最终却不了了之。
    无论是否沦为皇帝政斗的弃子，朝臣、百姓们不会忘记她的功勋。
    倾盖如故的友人，也会待她凯旋。
    谢客烟望着她渐渐远去的背影，始终未能说出这些话。在残阳之下，走进了思政阁。

    作者闲话：

    1.陆希和：苏长清我喜欢你（1/∞）
    2.恭喜长清开启新支线。
    新的商道已经出现，怎么能够停滞不前！（开始吟唱）