雾隐村的雨，在入夜后毫无预兆地倾盆而下。豆大的雨点敲击着村委会那间临时征用的、漏雨的瓦房屋顶，噼啪作响，如同无数细碎的鼓点，敲在人心上。昏黄的应急灯在潮湿的空气中投下摇晃的光晕，将简陋房间内的人影拉得忽长忽短。
    路憬笙临时搭建的简易检验台上，那面从林间营地取回的鼓被小心翼翼地放置着。为了防止污染和破坏，他只进行了最基础的拍照、测量和微量取样。此刻，他正用高倍放大镜和便携式多波段光源，一寸一寸地检视着鼓身和鼓面。
    谷祈安站在门口，目光沉沉地望着外面被雨幕彻底吞没的黑暗山林。搜救队傍晚时又扩大了范围，但仍一无所获。七个人，就像被这大山张开巨口吞噬了一般，没有呼救，没有痕迹，只留下那面邪门的鼓。
    村民们的态度依旧晦涩不明。恐惧和排外清晰地写在每一张沉默或躲闪的脸上。村长唉声叹气，反复念叨着“山神发怒”、“坏了规矩”，却拿不出任何实质性的线索。岩帕作为向导，也只知道学生们计划在几个地点进行植物采样和民俗访谈，具体行程细节并不清楚。
    唯一一个似乎愿意说点什么的，是村里一个独居的老猎人，住在村子最边缘靠近密林的地方。老赵下午曾试图去询问，但老人只是隔着门缝用浑浊的眼睛看了他们一眼，嘟囔了句“鼓响了，魂就没了”，便重重关上了门。
    “谷队。”路憬笙清冷的声音打破了屋内的沉寂。
    谷祈安立刻转身走过去。
    路憬笙直起身，摘下放大镜，脸色在灯光下显得比平时更加苍白，但眼神锐利如常。他指着鼓面边缘一处之前注意到的、不规则的褶皱接缝处。
    “这里，有微量的人体表皮细胞残留，以及一种非常古老的、混合了植物和矿物成分的粘合剂。”他的声音平稳，却字字清晰，“鼓身雕刻的纹路，经过比对我带来的资料，与这一地区至少两百年前流传的、某种祭祀「山灵」或「祖灵」的符咒有七成相似度，但其中夹杂了一些变体和……额外的、更具束缚或镇压意味的符号。”
    他顿了顿，将光源调整到特定波长，照向鼓面中央那片深色污迹区域。在特殊光线下，那片区域呈现出更加明显的、细微的纹理差异和颜色分层。
    “鼓面材质，”路憬笙的指尖隔着无菌手套，虚虚点了点那暗红褐色的皮面，“鞣制工艺极其原始，甚至可以说是……粗暴。皮层纤维的走向和厚度分布，与常见的大型哺乳动物皮革差异显著。更关键的是，我在多处取样点，检测到了人体胶原蛋白降解产物的特定标记物，以及微量的、属于人类的角蛋白碎屑。”
    尽管早有心理准备，谷祈安的心脏还是猛地一沉。人体的……皮？
    “能确定……来源吗？年代？”他的声音有些干涩。
    “需要更精密的仪器进行DNA提取和测序比对，这里条件不具备。但从胶原蛋白的降解程度和粘合剂的风化状态初步推断，鼓面蒙皮的制作时间，至少在三十年以上。而且，”路憬笙补充道，目光扫过整个鼓面，“鼓面并非完整一块，有至少三处拼接痕迹，可能来源于……不同个体。”
    不同个体？！谷祈安感到一股寒意从脚底窜起。这面鼓，难道是用不止一个人的皮制成的？这已经不是普通的谋杀，而是持续多年的、令人发指的变态行径！
    “阿姐鼓……”谷祈安低声念出这个词。传说中，用纯洁少女的皮蒙成的鼓，能沟通神灵，也能招致灾祸。难道这恐怖的传说，竟然是真的？而且在这封闭的山村里，延续了数十年？
    路憬笙点了点头，眼神凝重：“吻合度很高。但需要更多证据。鼓本身是旧物，但现场摆放的仪式是新近的。说明有人重新启用了这面鼓，用它来……处理了这次的失踪者。”
    他的目光落回那本从鼓旁找到的、湿透的笔记本。技术员已经尝试在烘干，但字迹依然模糊难辨，只勉强认出几个词：“……祭歌……老人说……不能拍……禁忌……”
    “笔记本主人，是这支队伍的领队，叫郑理洵，民俗学研究生。”谷祈安深吸一口气，“他可能就是冲着这些禁忌来的。”
    求知欲，有时是照亮黑暗的火把，有时却是打开地狱之门的钥匙。
    就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和骚动。小李浑身湿透地冲了进来，脸色煞白，声音带着喘息和惊骇：
    “谷队！路法医！那个老猎人……出事了！”
    “什么？！”谷祈安和路憬笙同时一震。
    “我们……我们想着晚上再去问问，刚走到他屋子附近，就闻到一股……很浓的血腥味！”小李声音发颤，“撞开门……发现他倒在堂屋地上，胸口……胸口插着一把猎刀！已经没气了！屋里……屋里还被翻得乱七八糟！”
    又一条人命！而且是在他们眼皮底下，在村里！
    “保护现场！所有人不准进出！憬笙，带上东西，我们过去！”谷祈安当机立断，抓起雨衣就往外冲。路憬笙迅速将鼓的初步检验样本和重要工具收入勘查箱，紧随其后。
    雨夜中的山村更加漆黑恐怖，只有几支摇晃的手电光束刺破雨幕。老猎人的木屋孤零零地矗立在村尾，离最近的邻居也有百米远。
    门敞开着，浓烈的血腥味混合着泥土和旧木头的霉味扑面而来。昏暗的油灯还亮着，映出屋内一片狼藉。杂物被翻倒，墙角的木柜抽屉都被拉开。而屋子中央，那个下午还隔着门缝看他们的干瘦老人，此刻仰面倒在血泊中，双眼圆睁，充满了惊恐和不甘。一把粗糙的、本地常见的猎刀，深深地没入他的左胸，直没至柄。
    路憬笙迅速戴上手套鞋套，进入现场。他首先检查尸体，确认瞳孔固定散大，尸斑开始形成，尸僵尚未出现，死亡时间估计在两到三小时之内，正是天色刚黑、大雨初降的时候。致命伤就是胸口的刀伤，刺穿了心脏，几乎是瞬间死亡。
    但他在检查老人紧握的右手时，发现了异样——老人的手指死死攥着，指甲缝里有一些暗红色的、疑似皮屑和织物的碎屑。路憬笙小心地将其提取。
    然后，他开始勘查现场。翻动痕迹非常明显，但并非毫无章法。凶手似乎在急切地寻找某样东西。路憬笙的目光落在墙角一个被挪开的、沉重的旧米缸上。米缸后面的墙壁上，有一块颜色略新的木板，像是活板。
    他示意谷祈安。两人合力，小心地撬开了那块木板。
    后面是一个小小的、黑黢黢的墙洞。手电光照射进去。
    里面没有金银财宝，只有几样东西：一个用油布包裹的、老旧的笔记本；几枚造型古朴、已经氧化变黑的银饰；还有……一小卷鞣制过的、颜色深褐的皮革边角料，以及几块刻着与那面鼓身上部分符号相似的木牌！
    路憬笙立刻检查那卷皮革边角料。质地、颜色、处理工艺……与那面鼓的鼓面材质极其相似！很可能是当年制作鼓时剩下的边角料！
    而那个油布包裹的笔记本，被小心地取出。纸质脆弱发黄，里面是用歪歪扭扭的汉字和更多看不懂的符号、图画记录的内容。
    谷祈安和路憬笙凑在手电光下，快速翻阅。
    前面的内容多是记录山货、天气、狩猎所得。但翻到中间偏后，字迹变得仓促而激动，夹杂着大量的本地土话音译和那些诡异的符号。
    有几页反复出现“祭鼓”、“山神娶亲”、“献阿姐”等字样，并配着简陋的图画——一面鼓，一个被绳索捆绑的女子形象，还有群山和闪电。
    而在最后几页，时间标注大约是三十多年前，记录了一次“大祭”。字里行间充满了恐惧和一种被迫的记述感：
    “……老寨头逼的……选了三个外乡来的女知青……说她们干净……山神要……在老林洞……剥皮的时候……叫声比山鬼还惨……鼓成了……寨头说能保寨子五十年平安……但我知道……那鼓里有怨……不能响……”
    再往后，是断续的记录，提到寨头几年后暴毙，死状恐怖。而鼓被秘密藏了起来，严禁提起。
    笔记的最后一页，墨迹很新，可能就是最近写的：
    “他们又来了……打听鼓……外乡人……要出事……那东西……不能见光……见了光……就要再吃人……我得把它……藏好……”
    显然，老猎人知道鼓的秘密，甚至可能是当年那场恐怖“大祭”的见证者或被迫参与者之一。他预感到了危险，想把藏起来的鼓或者相关证据转移或销毁，却被人抢先一步灭口！
    凶手，很可能就是当年那些人的后代，或者，是依然信奉那套血腥教条、并且试图再次使用“阿姐鼓”来达成某种目的的人！
    “查！立刻查村里所有五十岁以上，尤其是当年可能知情的人！重点查谁最近行为异常，谁家有类似的猎刀！”谷祈安的声音在雨夜中带着铁血的味道。
    然而，就在他们准备展开行动时，村委会那边又传来消息——村长不见了！
    与此同时，一个负责在村口警戒的年轻民警气喘吁吁地跑来报告：
    “谷队！刚才……刚才雨最大的时候，好像听到后山老林方向……传来一声……很像鼓声的闷响！就一下！很快被雨声盖过去了！”
    鼓……响了？
    路憬笙猛地抬头，望向漆黑如墨的后山方向。手中那卷冰冷的皮革边角料，仿佛突然变得滚烫。
    血证无声，但罪恶的回响，已然在这被雨水浸泡的深山黑夜里，再次荡开。