“锈带”祭献场的血腥与魔物带来的寒意尚未完全散去，HOPE实验室里已经忙得不可开交。不过第二批RT78的引入，带来了实实在在的进展。
    巨大的环形试验台上，培养皿中的组织样本在特殊培养液里搏动得更有力。显示屏上，代表病毒抑制率的曲线艰难但坚定地向上爬升，突破了65%的关键节点！舒怀熬得通红的眼睛紧盯着实时数据流，声音沙哑却带着兴奋：“催化路径优化有效！RT78的惰性被打破了！毕安，第三组嵌入模型的数据！”
    我迅速调出数据链，手指在键盘上飞快敲击。心脏熟悉的隐痛感被高强度工作带来的肾上腺素暂时压制，但疲惫像沉重的铅块压在肩头。连续数周的高压研发，追踪灰鸽子，应对舆论打压……精神时刻紧绷。
    “抑制率67。3%！稳态维持超过临界时间！”舒怀猛地一拍控制台，“屏障二！突破了！”
    实验室里爆发出欢呼。这是一个关键的阶段性胜利！
    但兴奋很快平复了下来。舒怀揉了揉眼睛：“基础框架稳住了，但活性筛选和量产优化……还有无数座山要爬。大家先回去休息吧。”他看向我，担忧更深，“尤其是你，毕安”
    我点点头，感觉太阳穴突突直跳。高强度工作后的空虚感和锈带北区残留的阴影交织在一起，急需一个宣泄的出口。
    就在这时，手机震动。一条冰冷的加密信息：【今晚。老地方。】——B。
    放在几周前，这条信息会像冰锥一样刺入神经。但现在一种复杂而扭曲的情绪涌了上来，我竟产生了一种病态的渴望。
    推开套房的门，黎贝斯还是站在窗边，他喜欢那个位置，就像从未离开过一样。他转过身，目光扫过我疲惫的脸：“看来凌总的”希望”工程，进展顺利？脸色倒是比上次从垃圾堆爬回来好看点。”
    我扯了扯嘴角，没力气回应，径直走向吧台倒冰水。一阵清凉滑入喉咙。
    黎贝斯走近，温热的气息混合着雪松的味道。这一次，我没有僵硬等待，而主动解开了领口的扣子同时扭头亲吻了他。
    他似乎有些意外，琥珀色的瞳孔里闪过一丝诧异。他没有阻止，只是静静地看着我。
    当他进入时，我闭上了眼。这次不再是单纯的忍受。累积压力多时的紧张神经似乎放大了感官的刺激。他的动作依旧强势，但不再暴力，他扶着我腰的手，力道似乎刻意放轻了些。当一次剧烈的动作牵扯幅度过深，我下意识地皱眉闷哼一声时，他竟猛地顿住了。
    他撑在我上方，看着我，眉头蹙了一下。那双深邃的眼眸里，似乎有一瞬的关心。
    下一秒，他什么也没说，只是抽身离开。他走到床头拉开抽屉取了一盒药出来扔到我面前，正是我常用的那种，又去吧台倒了一杯温水，递给我。
    “吃了。”命令的语气依旧生硬。
    我看着他递来的水杯，又看看他没什么表情的脸。不平稳的喘息还在持续。我沉默地接过水杯将药送服，温热的液体滑过干涩的喉咙。我垂下眼，轻声说句“谢谢”。​​
    结束后，我靠在床头。黎贝斯坐在床边，拿起平板处理文件。
    “警方最近动作不小，”他忽然开口，声音没什么起伏，“”锈带”的烂摊子收拾得挺快。那根破骨头，查到点眉目了？”
    我心头一紧。他倒是紧跟新闻热度。“……不清楚。”我含糊地回答。
    他嗤笑一声：“听说猛犸最近内部不太平，有个核心实验室数据泄露了。加密的，一堆病毒变种废弃数据。”他顿了顿，“……也许对你们的研发有点用。”他随手拿起旁边一个黑色U盘，丢在我身边的枕头上。“拿着。”
    又是这种态度。但这次，我没有感到被羞辱。我看着那个U盘。猛犸的核心实验室数据？病毒变种？这绝不是他所谓的“垃圾”，我迅速拿起U盘攥在手心。
    离开前，我回头看了一眼。黎贝斯依旧低着头看他的平板。
    回到HOPE，舒怀还在实验室。我将U盘交给他，简单说了来源。
    “猛犸的泄露数据？黎贝斯给的？”舒怀眼神锐利，“这……太蹊跷了吧”他立刻将U盘插入最高级别的隔离分析系统。“不管了，先看看！”
    初步解密扫描显示，里面确实是大量关于“K99”病毒变种的基因序列数据和部分实验室记录片段！价值巨大！舒怀立刻投入分析，脸上露出兴奋的光芒：“毕安！这数据……天啊！这能帮我们直接跳过好几个活性筛选的盲区！效率能提升至少30%！太关键了！”
    我松了口气，随即想起“锈带”那次：“对了，舒怀，上次在”锈带”，你用的那个……电击装置？威力很强，是什么？”
    舒怀推了推眼镜，给了我一个似乎早就准备好了的回答：“哦，那个啊。是我以前在研究所做实验的某次催化反应中产生的一种高能副产物，结合特定频率的声波共振原理做的”能量场干扰器”。那个副产物在特定条件下会产生一种极不稳定的能量粒子，我用磁场约束它们，再通过声波激发共振……理论上能瞬间释放巨大能量，干扰甚至破坏生物电场或低阶能量结构。上次在管道里对付那个混混，还有”锈带”打断”屠夫”的祭献，都是它的功劳。还在试验阶段，不稳定，但效果……你也看到了。”他拍了拍旁边一个不起眼的金属手提箱，“算是我们对抗那些”脏东西”的秘密武器吧。”
    为了庆祝突破，舒怀提议：“今天大家确实累坏了，值得小小放松一下。晚上食堂简单吃点，就当内部犒劳吧？我请客。”
    这个提议得到了核心团队几个研究员的响应。方一凡也正好结束一个会议赶过来：“行动还是有收获的，巡逻队反馈，近期灰鸽子的活动明显收敛了！”他将手搭在我和舒怀肩上爽朗地笑着，“这顿饭我蹭定了！”
    “对了，北区的生物场分析报告也出来了，那些魔物和骨杖都存在和之前发现的魔纹、黑盒、魔气碎片同源的能量场。”我跟方一凡顺便汇报道。
    “意料之中，他们都有同一个主人。我一定会找到他。”方一凡目光坚定。
    食堂里气氛难得轻松。就在大家边吃边聊时，冯定蓉的身影出现在食堂门口。她今天穿着一身黑色紧身连衣裙，紧绷的布料勾勒出她凹凸有致的身材曲线，以前怎么没发现她身材这么好？她脸上依旧带着恰到好处的职业微笑，但仔细看，她的眼神似乎比平时多了一丝温度，尤其是在目光扫过舒怀的时候。
    “凌先生，舒博士，抱歉打扰。”她声音清晰而礼貌，目光在舒怀身上停留了一瞬，那眼神里似乎掠过一丝极其短暂而复杂的情绪——像是欣赏，又带着一丝难以言喻的惋惜，“我刚完成下午的​​RT78原料库存盘点和消耗数据分析例行报告提交给黎总​​。”正在我们惊诧于她的来意时她不慌不忙地接着说到，“​​报告显示贵方对RT78原料的利用效率在近期显著提升，催化路径优化数据反馈优异，黎总据此推断，贵团队在整合稳定性方面应该已取得关键突破。​​”她将理由解释得非常合理——作为核心原料供应商，阿尔法监控RT78的消耗效率和关键节点数据是商业惯例，这也是他们在申请条约特别规定的需要定期监测的常规指标，事实上从接手第一批原料开始，他们的团队就已经给我们装上了自动上传数据的接口，黎贝斯以此推断我们最近的研究突破完全说得通，况且那关键的病毒数据本来就是他给我的。
    “因此，黎总特意嘱咐我，务必代表阿尔法集团向各位表示祝贺。”冯定蓉说着，示意身后跟着的一名助理将两个包装精美的礼盒放在旁边的桌上。“这是黎总的一点心意，两瓶勃艮第特级园。希望能为各位的庆功宴增添一点氛围。”她微笑着说，姿态大方得体。但当她的目光再次落在舒怀身上时，语气似乎比刚才更柔和了一分：“舒博士，恭喜突破。​​RT78的催化惰性是公认难题，能攻克它，足见您团队的实力。​​”这句话听起来依然像是公式化的客套，但其中蕴含的专业性认可和对舒怀能力的重点强调，透露出她并非完全不懂技术。
    舒怀自然不好推拒商业伙伴基于合理推断的祝贺，起身道：“冯助理有心了，黎总太客气了。谢谢你们的祝贺。正好我们在小聚，不如一起坐下吃点？”他出于礼貌地邀请到。
    冯定蓉的嘴角依旧保持着完美的弧度，“那就一起喝一杯吧。”说着她便动手开了其中的一瓶红酒，帮我们倒上“再次祝贺HOPE取得突破。预祝HOPE-X早日成功，为人类带来真正的希望。”一杯过后她很识趣地主动开口道，“我还要赶回集团处理后续事宜。不打扰各位雅兴了。”语毕便带着助理离开了。
    她走后，舒怀看着桌上的红酒：“黎贝斯这次倒是大方。”
    “你说谁？”方一凡听到这个名字立即反应过来，“黎总黎贝斯？”他盯着我下巴都要掉下来的样子，“是我想的那个黎贝斯吗？”他立马坐到我身边越凑越近。
    舒怀顾不得他和我“叙旧”了，看着焦急等待的研究员们，他又开了一瓶红酒，分下去。
    我端着酒杯，看着杯中深红色的液体，在灯光下流转着诱人的光泽。
    “这事说来话长……”我跟方一凡碰了一杯，随即拉着他到一边简单解释了一下黎贝斯现在的身份和我们的关系。
    “怪不得呢，”方一凡笑了笑，“我就说阿尔法这种大集团，准入条件那么高，怎么可能会给你们供应原料。舒博士知道这是托老同学之间的关系搞来的嘛？”他挑挑眉。
    “他没有必要知道。”我淡然道，反正他也知道你不知道的事。
    回到桌前，我想起冯定蓉刚才看向舒怀时那短暂的眼神变化……是错觉吗？还有那句“真的很了不起”……似乎带着不同以往的真诚？我压下心头一丝莫名的疑虑，和大家碰杯。
    酒液入喉，醇厚圆润，确实是顶级好酒。但滑过喉咙后，舌尖却敏锐地捕捉到一丝奇怪的苦味，像某种药材根茎的味道，混杂在葡萄的芬芳里，若隐若现。我皱了皱眉，以为是酒本身复杂的风味层次，没太在意。
    当晚，回到宿舍，身体因酒精和连日的疲惫而格外沉重。我很快沉沉睡去。
    然而，这一觉并不安稳。
    梦境光怪陆离。带刺的藤蔓如同毒蛇般缠绕着我的四肢和脖颈，越收越紧，勒得我无法呼吸！藤蔓上浮现出扭曲的魔纹，闪烁着邪恶的红光。一个巨大的、模糊不清的阴影笼罩在上方，发出低沉、充满恶意的笑声。它伸出无形的巨手，狠狠刺入我的胸膛！没有疼痛，只有一种灵魂被强行撕扯、抽离的空虚感！更可怕的是，那阴影中有一张若隐若现的脸竟然是黎贝斯！
    “呃啊——！”我猛地从床上弹坐起来，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要炸开！喉咙里仿佛还残留着梦中无法发出的嘶吼。窗外，夜色正浓。我大口喘着气，下意识地摸向胸口，那里仿佛还残留着被无形之手穿透的触感。
    这个梦是怎么回事？一股寒意从脊椎直冲头顶。这不是普通的噩梦。那感觉，和被魔纹侵蚀、被祭献阵抽离灵魂的受害者描述的感觉很像。
    这究竟是谁的试探？还是一种警告？
    刚才梦中黎贝斯扭曲的脸仍在我脑海中旋转……