接下来的几日，队伍沿着官道向西北方向行进。越靠近清河郡地界，路上的流民似乎少了一些，但气氛却愈发紧张。时常能看到快马加鞭的信使驰过，扬起一路烟尘，也能见到小股官兵巡逻，眼神警惕地扫视着过往行人。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
    林薇和小蝶依旧跟在队伍末尾，但境遇已悄然改变。张头领派人送来的食物分量足了些，偶尔还能吃到一点咸菜甚至肉干。队伍里的其他人，无论是护卫还是难民，看向林薇的目光都带着明显的敬意和感激。陈五的伤势在林薇的精心照料下稳定下来，没有出现严重的感染迹象，高烧也退了，这让张头领和苏老先生对林薇的医术更是信服。
    那位曾帮忙的妇人姓王，大家都叫她王婶，主动承担起更多照料小蝶的责任，让林薇能稍微轻松一些。小蝶额头的伤口愈合得不错，拆线后只留下一道浅浅的粉色疤痕，精神也一日好过一日，脸上渐渐有了属于孩童的光彩，虽然依旧沉默寡言，但不再像受惊的小兔子般时刻紧绷着。
    林薇利用行路的间隙，向苏老先生请教了一些常见的草药知识。苏老先生似乎对她这个“家传医术”奇特的弟子颇为欣赏，知无不言，甚至拿出了一本自己手抄的、绘有草药图形和注解的册子给她看。林薇如获至宝，结合自己现代的植物学和解剖学知识，理解起来竟比寻常人快上许多，偶尔提出的问题也让苏老先生啧啧称奇，直呼她“天赋异禀”。
    这一日午后，队伍终于抵达了清河郡边界的一座小镇——安平镇。镇子不大，土坯垒砌的围墙有些残破，门口守着几个无精打采的郡国兵。缴纳了些许“过路钱”后，队伍得以入内。
    镇内比外面看起来要稍微热闹一些，街道两旁有些零星的商铺和摊贩，行人虽然面带菜色，但总算有了几分人烟气息。苏家的商队似乎在此地有相熟的落脚点，是一家看起来颇为陈旧、但还算宽敞的客栈。
    “在此休整两日，补充些食水，打探下消息再走。”张头领安排道。连日赶路，人困马乏，确实需要喘息之机。
    林薇被安排与王婶、小蝶以及其他几个女眷挤在一间大通铺里。虽然拥挤，但比起风餐露宿已是天上地下。安顿下来后，林薇向张头领请示，想带着小蝶在镇上走走，看看能否买些日常用品，也顺便了解一下当地情况。
    张头领犹豫了一下，看了看她身边的小蝶，又想到她那手神乎其技的医术，最终还是点了点头，只叮嘱道：“镇上鱼龙混杂，莫要走远，早些回来。”
    走在青石板铺就的、并不宽敞的街道上，小蝶紧紧拉着林薇的手，好奇地东张西望。这是她自村子遭难后，第一次看到如此“繁华”的景象，虽然这繁华在林薇眼中不过是凋敝时代的缩影。
    林薇的目标很明确。她先是用之前苏老先生酬谢她救治陈五而给的一小串五铢钱，买了两身结实的粗布衣裙（她和王婶身材差不多，可以请王婶帮忙改小），又给小蝶买了一双厚实的布鞋，替换掉她脚上那双几乎磨穿底的破鞋。看着小蝶穿上新鞋时那小心翼翼、仿佛踩在云端般的喜悦模样，林薇心中泛起一丝酸涩的暖意。
    随后，她找到了一家药铺。铺面不大，药材种类也远不如现代中药房齐全，许多药材看起来品相也不佳，但对她而言，已是宝贵的资源。她仔细辨认，挑选了一些常见的清热解毒、止血化瘀的药材，如黄芩、生地、三七粉（品质很次），又买了一些干净的纱布和一小坛烈酒——这几乎花光了她剩下的钱。
    从药铺出来，日头已偏西。林薇正准备带着小蝶返回客栈，忽然听到前方传来一阵喧哗和哭喊声。
    只见街角围了一群人，一个穿着绸布长衫、管家模样的人正指挥着两个家丁，粗暴地将一个白发老翁从一间低矮的土屋里拖拽出来，老翁身后一个衣衫补丁摞补丁的妇人抱着个孩子，哭得撕心裂肺。
    “求求你们！再宽限几日吧！我爹病得起不来床，实在是拿不出钱了呀！”妇人跪在地上磕头。
    那管家一脸不耐，一脚踢开妇人身边的破筐：“宽限？宽限了多少次了？家主有令，今日再不交齐佃租，就拿你这破屋抵债！滚开！”
    周围的人群窃窃私语，面露不忍，却无人敢上前。
    “那是镇东头的老刘头，欠了崔家田庄的租子，唉……”
    “崔家……惹不起啊……”
    “听说他家郎君在郡里当差，势大着呢……”
    林薇听着周围的议论，眉头微蹙。强征佃租，逼得人家破人亡，这就是这个时代的常态吗？她握紧了小蝶的手，下意识地想避开这是非之地。
    就在这时，那被家丁拖拽的老翁因体弱和激动，猛地一阵剧烈咳嗽，脸色瞬间变得青紫，呼吸急促，眼看就要背过气去。
    “爹！爹你怎么了！”妇人吓得魂飞魄散，扑上去摇晃着老翁。
    那管家和家丁也愣了一下，随即骂骂咧咧：“老东西，别装死！”
    林薇的脚步顿住了。医者的本能让她无法对近在眼前的危难视而不见。她看得出来，那老翁是急怒攻心，加上本身可能有宿疾，引发了急性呼吸困难，若不及时处理，恐有性命之忧。
    “让开！”她低喝一声，拉着小蝶挤开人群，快步走到老翁身边。
    “你是什么人？”管家警惕地看着这个突然冒出来的、虽然衣着朴素但气度不凡的年轻女子。
    林薇没理他，蹲下身，迅速检查老翁的情况。瞳孔反应尚可，但口唇紫绀，呼吸浅促，脉搏快而弱。她立刻让妇人将老翁放平，解开他颈部的衣扣，保持气道通畅，然后用手有节奏地按压其胸腔，辅助呼吸。
    “你干什么？！”管家见状，以为林薇在捣乱，上前就要拉扯。
    “不想出人命就闭嘴！”林薇头也不抬，冷声喝道。她语气中的威严和不容置疑，竟让那管家动作一滞。
    周围的人也屏住了呼吸，看着这个陌生女子用一种他们从未见过的手法施救。
    片刻之后，老翁的呼吸似乎顺畅了一些，脸色也由青紫转为苍白，但依旧昏迷不醒。
    林薇松了口气，知道暂时缓解了危急情况。她站起身，看向那管家，目光平静却带着压力：“这位老丈急病发作，需要安静和救治。你们若在此继续逼迫，闹出人命，恐怕崔家脸上也不好看吧？”
    管家被她看得有些心虚，又见老翁确实像是快不行的样子，心中也有些打鼓。强征租子逼死人，传出去对主家名声确实不利。他色厉内荏地哼了一声：“哼！今日算他走运！但这租子，躲得过初一，躲不过十五！我们走！”
    说完，带着家丁悻悻而去。
    围观人群见没闹出大事，也渐渐散去，只是看向林薇的目光多了几分好奇和议论。
    那妇人抱着孩子，扑到林薇脚边连连磕头：“多谢女菩萨！多谢女菩萨救命之恩！”
    林薇扶起她，看了看依旧昏迷的老翁，叹了口气。救得了一时，救不了一世。这家的困境，并未解决。她摸了摸身上，只剩下几个零散的铜钱，全部塞到妇人手里：“找个大夫来看看吧，他这病需要好生调理。”她能做的，也只有这些了。
    妇人千恩万谢，在林薇的帮助下，将老翁扶回了那间摇摇欲坠的土屋。
    带着小蝶回到客栈时，天色已近黄昏。王婶见她们回来，松了口气，又见林薇买了新衣和药材，不免唠叨了几句不该乱花钱。林薇只是笑笑，将给小蝶买的新鞋拿出来，王婶这才转嗔为喜，拉着小蝶试鞋去了。
    晚饭时，张头领和苏老先生似乎也听说了下午镇上的事情。张头领看着林薇，眼神复杂，最终只是说了句：“林姑娘心善，但……崔家是本地大族，以后还是尽量避开些。”
    苏老先生则沉吟道：“清河崔氏，枝繁叶茂，族中多人在州郡为官，确实不宜轻易得罪。不过，姑娘今日之举，也算是积了阴德。”
    林薇默默点头。她明白他们的好意。在这个权力即真理的时代，没有背景的善意，往往脆弱不堪。
    夜里，躺在通铺上，听着身边女眷们均匀的呼吸声和小蝶偶尔的梦呓，林薇却毫无睡意。白日里那老翁青紫的面孔、妇人绝望的哭喊、管家嚣张的嘴脸，以及周围人群麻木又无奈的眼神，在她脑海中交替浮现。
    战乱、饥荒、苛政、豪强欺凌……每一件都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。她那点医术，在个人伤病面前或许能发挥作用，但在这种系统性的压迫和苦难面前，显得如此微不足道。
    一种深沉的无力感再次攫住了她。
    窗外，传来打更人悠长而苍凉的梆子声，一声，两声……回荡在寂静的安平镇上空，也敲打在林薇的心上。在这陌生的时代，前路依旧笼罩在浓雾之中，每一步都需如履薄冰。而清河郡的暗流，似乎比她想象的还要汹涌。