云澈在第三哨站的“员工”生涯正式开始了。
    凌曜似乎打定主意要物尽其用，丝毫没有因为他伤刚好而有所体谅。任务清单包括但不限于：擦拭“铁皮”那布满尘土的枪管（云澈怀疑这活儿从来没人干过）、清理空气过滤网上积攒的厚重灰尘（差点引发他的旧伤）、以及试图教会哨站那台老旧的食材合成机做出除了“糊状物”以外的食物（最终以机器冒烟短路告终）。
    云澈做得磕磕绊绊。他过去的人生里，接触的不是宫廷礼仪就是战略战术，最高强度的体力活动可能是剑术训练。这些最底层的、琐碎的生存技能，他几乎一窍不通。
    凌曜大部分时间袖手旁观，偶尔出言嘲讽，但关键时刻又会用最粗暴的方式演示一遍。云澈学得很快，沉默地吸收着一切，那双曾经执掌帝国权柄的手，渐渐也能熟练地使用各种工具了。只是他看着凌曜的眼神，越发深邃难辨。
    这天，云澈正在哨站外围按照凌曜画的、歪歪扭扭的示意图检查防护栏的能量线路。狂风卷着沙石，打得防护服啪啪作响。
    突然，一阵尖锐的警报声从哨站内部传来！
    不是“铁皮”那种懒洋洋的转动声，而是最高级别的入侵警报！
    云澈心中一凛，立刻扔下工具，快速退回哨站大门附近，警惕地望向外面。
    几乎是同时，公共频道里响起凌曜依旧带着点懒散，但语速快了不少的声音：“啧，”邻居”来串门了。”房租”，别在外面杵着当靶子，滚回来！”铁皮”，启动热情好客模式！”
    话音未落，头顶的机枪塔“铁皮”发出嗡鸣，那双电子眼瞬间亮起猩红的光芒，基座高速旋转，枪口对准了远处沙丘的方向。
    云澈迅速退回哨站，关上厚重的气密门。透过门上的观察窗，他看到远处扬起了滚滚沙尘，几个黑影正快速靠近。
    是改装过的沙地越野车，车上的人穿着破烂的防护服，身上挂着乱七八糟的武器和饰品，大多是粗制的能量枪和实弹武器。他们发出怪叫，朝着哨站的方向胡乱射击，能量光束打在哨站的外墙上，溅起零星的火花。
    是厄里斯星上的流浪者团伙。这些人在废墟中挣扎求存，有时也会劫掠落单的旅人或者像第三哨站这样看起来防御薄弱的据点。
    “又是”秃鹫帮”那帮杂碎，”凌曜的声音从主控室传来，他不知何时已经坐在了主屏幕前，屏幕上分割出数个画面，显示着不同角度的外部监控，“这个月第三回了，真是没完没了。”
    他的手指在控制台上飞快跳动，语气甚至有点抱怨：“每次来都打坏我几块外墙板，修起来很麻烦的……”铁皮”，给他们点颜色看看，瞄准轮胎和引擎，省点弹药。”
    【收到，长官。】电子合成音响起。
    “铁皮”的枪口喷吐出火舌，精准的点射打在冲在最前面的两辆越野车的轮胎和引擎盖上。车辆瞬间失控，歪歪扭扭地撞在一起，掀起更大沙尘。后面车上的人吓了一跳，纷纷停车，躲在车后开始还击。
    火力并不强，更像是一种骚扰。
    “真没创意。”凌曜打了个哈欠，似乎觉得有些无聊。他甚至没有启动哨站更强的防御武器。
    云澈站在他身后，沉默地看着屏幕。这些流浪者的威胁不大，但……他看着凌曜从容的侧脸。这个人指挥防御的姿态太过娴熟，那种精准而高效的反击命令，绝不是一个整天只想退休的废柴指挥官能做出的。
    就在这时，异变陡生！
    一声尖锐的、不同于能量枪的嘶鸣声从沙丘后方响起！一道粗壮的、黏腻的、布满恶心瘤节的暗紫色触手猛地从沙地中钻出，以惊人的速度卷向一辆越野车！
    “吼——！”
    巨大的咆哮声震耳欲聋，沙地翻滚，一个庞然大物从地下钻了出来！它像是一只放大了千百倍的变异蠕虫，没有眼睛，只有一张布满层层利齿的巨口，身体两侧生长着数十条挥舞的触手！
    “辐射虫母？！”凌曜原本懒散的表情瞬间收起，眉头皱了起来，“这东西怎么会跑到外围来了？麻烦。”
    那些流浪者更是吓得魂飞魄散，也顾不上攻击哨站了，惊叫着试图开车逃离。但虫母的速度极快，一条触手猛地拍下，直接将一辆越野车砸成了铁饼！惨叫声戛然而止。
    虫母似乎被血腥味刺激，更加狂躁，更多的触手挥舞着，开始无差别地攻击周围的一切，包括剩下的流浪者车辆，也包括……第三哨站！
    一条粗壮的触手带着恶风，狠狠抽向哨站的外墙！
    轰！
    哨站剧烈地晃动了一下，顶灯闪烁，灰尘簌簌落下。
    “妈的，修墙很贵的！”凌曜骂了一句，眼神彻底冷了下来，“”铁皮”，切换高爆弹！给我轰它丫的！优先打掉它那些恶心的触手！”
    【弹药类型切换。目标锁定。】“铁皮”的电子音依旧平稳。
    更猛烈的炮火响起，高爆弹精准地命中了几条挥舞的触手，炸得汁液横飞。虫母发出痛苦的嘶鸣，变得更加疯狂，巨大的身体朝着哨站的方向猛冲过来，每一次蠕动都让大地震颤！
    剩下的流浪者早已作鸟兽散，只留下几辆燃烧的残骸。
    情况瞬间变得危急。这只虫母的体型和力量，远超那些流浪者，足以对哨站结构造成严重破坏。
    云澈的心提了起来。他看着屏幕里那只可怖的怪物，又看向凌曜。只见凌曜快速切换着监控画面，嘴里低声计算着什么：“速度……冲击力……外墙承重……啧……”
    突然，他猛地从控制台前站起来，对云澈快速说道：“在这待着，看好”铁皮”的火力线，别让它打到咱们自己的天线！”
    说完，他甚至没等云澈回应，转身就朝着通往仓库的通道跑去，速度快得惊人。
    云澈一愣，下意识接替了他的位置。他看着屏幕，虫母正在快速接近，而“铁皮”的火力虽然猛烈，但似乎无法立刻阻止这个庞然大物的冲锋。
    他要做什么？
    几秒钟后，云澈通过一个侧面的监控摄像头看到了令人难以置信的一幕——
    哨站侧面一个平时从未开启过的巨大闸门缓缓升起，伴随着一阵刺耳的金属摩擦声，一个庞大、陈旧、布满锈迹和补丁的钢铁巨影，从幽暗的仓库里……踉踉跄跄地冲了出来！
    那是一台人形机甲！
    但它的样子实在不敢恭维：左臂似乎是用不同型号的零件拼凑的，颜色都不统一；右肩上的装甲板摇摇欲坠；胸口的反应炉光芒黯淡不定；走起路来关节发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛下一秒就要散架。
    然而，就是这样一台看起来像是从垃圾场里爬出来的、应该被送进博物馆的老古董，它的驾驶者却以一种近乎狂暴的姿态，操纵着它，迎向了那只恐怖的辐射虫母！
    机甲奔跑的姿势歪歪斜斜，却异常迅捷，在沙地上留下深深的脚印。它甚至顺手从地上捡起半截被炸断的、粗大的金属炮管，当作临时武器。
    虫母也发现了这个新的挑战者，发出一声咆哮，数条触手同时砸下！
    老古董机甲一个狼狈的侧滑翻滚，险之又险地避开，动作难看但有效。同时，它抡起那截沉重的炮管，狠狠地砸在虫母的一条主触手上！
    嘭！沉闷的巨响伴随着甲壳碎裂的声音！
    虫母吃痛，疯狂地扭动。
    机甲毫不停留，动作狂野又精准，每一次闪避都恰到好处，每一次攻击都直击要害。它甚至利用虫母冲过来的惯性，一个过肩摔的姿势，将庞大的虫母部**体狠狠掼在沙地上！
    沙尘冲天而起！
    云澈站在主控室里，透过屏幕看着这场发生在昏黄天地间的、原始而暴力的搏杀，瞳孔微微收缩。
    他能看出，那台机甲的性能其实极其落后，很多动作都因为机体老化而变形。但里面的驾驶者，凭借恐怖的操作技术和战斗意识，硬是弥补了这一切，甚至打出了碾压般的效果！
    这根本不是战斗，这更像是一场……发泄式的拆解。
    凌曜……你到底是什么人？
    几分钟后，外面安静了下来。
    虫母巨大的尸体瘫在沙地上，绿色的粘液流淌得到处都是。那台老古董机甲站在旁边，身上沾满了污秽，一条腿的液压杆还在嘶嘶地漏着油。它看起来更破了，仿佛随时会倒下。
    机甲的舱门砰地一声弹开，凌曜从里面跳了出来。他没戴头盔，头发被汗水打湿，脸上蹭着机油和灰尘，表情却是一种酣畅淋漓后的不爽。
    他走到虫母尸体旁，踢了一脚，骂骂咧咧：“妈的，亏大了！修机甲的钱够我写一百次退休报告了！这帮该死的玩意儿……”
    他抬起头，看向哨站的方向，正好对上了观察窗后云澈的视线。
    凌曜愣了一下，随即像是想起了什么，脸上那点不爽迅速收起，又换上了那副惯有的、懒洋洋的笑容。他拍了拍机甲的残破外壳，对着云澈的方向耸了耸肩，做了个口型。
    隔着狂风和距离，云澈清晰地读懂了那个口型。
    他说的是——“看，房租包售后。”