第三哨站内部，比它的外观看起来……稍微好那么一点点。
    至少大部分地方是防辐射的，而且有一套老掉牙但仍在顽强运作的空气循环和水再生系统。大厅里堆满了各种叫不出名字的零件、工具和半成品，墙壁上挂着的显示屏闪烁着意义不明的数据流，角落里甚至还有一个用废弃燃料桶改造的“花盆”，里面蔫头耷脑地长着几棵灰扑扑的、疑似土豆苗的植物。
    整个空间弥漫着一股机油、尘土和某种廉价清洁剂混合的奇特味道。
    凌曜把人直接扛进了兼做医疗室的储藏间，毫不怜香惜玉地丢在了那张铺着泛黄但干净床单的简易医疗床上。昏迷中的人发出一声几不可闻的闷哼。
    “铁皮！”凌曜对着空气喊了一声。
    墙壁上一个扩音器刺啦响了一下，传出略带杂音的电子合成音：【在呢，长官。生命体征扫描中……扫描完毕。多处软组织挫伤，左侧第三、第四肋骨骨裂，失血过量，中度脱水，伴有轻微辐射病症状。建议立即进行基础治疗。】
    “死不了就行。”凌曜嘟囔着，从墙上的医疗柜里翻找出止血喷雾、细胞再生凝胶和一支广谱抗生剂。他的动作出奇地熟练，清洗伤口、上药、注射，一气呵成，只是手法略显粗暴，更像是在修理一台故障的机器。
    做完这一切，他拍了拍手，看着床上那个因为药物刺激而微微蹙起眉头的漂亮脸蛋。
    “啧，长得倒是不错，可惜是个大麻烦。”他评价道，语气里听不出是赞赏还是嫌弃。
    他转身出去，没多久又回来了，手里端着一杯浑浊的液体和一支基础营养液。他粗鲁地扶起对方，捏开下巴，先把营养液灌了进去，然后是那杯水。
    昏迷中的人本能地吞咽着，清水滋润了干裂的嘴唇，长长的睫毛颤抖得更厉害了些，似乎有苏醒的迹象。
    凌曜把他放回去，叉着腰看了几秒，然后像是忽然想起了什么，从腋下拿出那件叠好的白色外套。
    他满意地抖开衣服，比划了一下：“嗯，料子果然好，这韧性……补房顶有点大材小用了，maybe可以改个围裙？”
    他无视了床上可能存在的抗议，兴冲冲地拿着他的“战利品”研究改造方案去了。
    云澈是在一阵尖锐的金属摩擦声中醒来的。
    头像是要裂开一样疼，每一次呼吸都牵扯着胸腔，传来钝痛。他花了足足十几秒才让模糊的视线聚焦，映入眼帘的是低矮的、布满污渍的天花板，和一盏忽明忽暗的吊灯。
    空气中陌生的味道让他瞬间警惕起来。
    他猛地想坐起身，却因肋骨的剧痛和身体的虚弱重重摔了回去，发出一声压抑的痛呼。
    这里是哪？
    记忆如同破碎的玻璃，纷纷扬扬地扎进脑海。死刑庭、押送船、突然出现的星盗、剧烈的爆炸、刺耳的警报、灼热的气浪……然后是漫长的坠落和黑暗。
    他还活着。
    这个认知让他心脏猛地一缩。是谁救了他？目的是什么？
    他艰难地转动脖颈，观察着这个房间。杂乱，简陋，但功能齐全。墙上的医疗设备虽然老旧，但型号是军用的。他身上的伤口被处理过了，虽然包扎的手法实在不敢恭维。
    那个金属摩擦声还在持续，是从门外传来的，伴随着一个男人不成调的、难听的哼歌声。
    云澈屏住呼吸，悄无声息地试图积攒一点力气，目光锐利地扫视四周，寻找任何可能充当武器的东西。
    就在这时，哼歌声停了。
    脚步声靠近，吱呀一声，门被推开。
    凌曜叼着一根拧螺丝用的金属杆，手里拿着那件已经被剪掉一只袖子的白色外套，哼着歌走了进来。一抬头，正好对上一双冰冷、警惕、充满审视意味的眸子。
    “哟，醒了？”凌曜拿下嘴里的金属杆，语气随意得像是打招呼，“比预计的早了点，身体素质不错嘛，前·太子殿下。”
    最后那个称呼，他带上了几分戏谑的玩味。
    云澈的瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧！身份被识破了！几乎是本能反应，他猛地探手抓向床边桌子上的一把医用剪刀！
    但他的动作快，凌曜的动作更快。
    甚至没看清他是怎么动的，只是人影一晃，那把剪刀就已经到了凌曜手里。他灵活地转着剪刀，歪头看着如临大敌的云澈，笑了。
    “别紧张，”房租”。”他晃了晃手里那件破外套，“我们谈好的，记得吗？我救你，你给我打工，外加这件衣服归我。”
    云澈的心沉了下去。这个人知道他的身份，却用这种轻佻的态度对待他。要么是极度无知，要么就是……极度危险。他更倾向于后者。刚才那一下，对方的速度和反应力远超常人。
    “你是谁？这里是什么地方？”云澈的声音因为干涩和虚弱而沙哑，但依旧带着一种不容置疑的冷冽。
    “凌曜，厄里斯星第三哨站的首席指挥官——虽然目前手下就你一个活人员工。”凌曜用大拇指指了指自己，然后又随意地划了一圈，“至于这里，如你所见，文明世界的垃圾桶，联盟最受欢迎的退休疗养胜地。”
    厄里斯星？那个著名的废弃行星？云澈的心更沉了。他被扔到了宇宙的角落。
    “放心，”凌曜仿佛看穿了他的心思，“帝国的手暂时伸不了这么长，星盗也对这鸟不拉屎的地方没兴趣。你暂时安全——前提是，你付得起”房租”。”
    他着重强调了最后两个字，目光在云澈身上扫了一圈，似乎在评估他的“价值”。
    云澈沉默了片刻，快速权衡着利弊。目前看来，这个叫凌曜的男人是他唯一的生存保障。无论对方有什么目的，虚与委蛇是必要的。
    “我……需要做什么？”他缓缓放松了身体，示敌以弱。
    凌曜对他的识趣很满意：“活儿多了去了。看见外面那台拖拉机了吗？给它换个能量阀。院子里的太阳能板需要清洗。”铁皮”——就是门口那挺机枪——的校准系统每个月都得调一次，烦死了。还有，你会做饭吗？我吃营养液快吃吐了。”
    云澈：“……”他开始怀疑自己是不是刚从帝国的死刑场下来，就进了另一个地狱。
    看着云澈那一言难尽的表情，凌曜笑得更开心了，露出一口白牙：“怎么？前太子殿下不会这些粗活？没关系，我可以教，包教包会，学费从你房租里扣。”
    他走上前，将那把医用剪刀重新放回桌上，然后拍了拍云澈没受伤的肩膀：“好好养伤，”员工”。伤好了才能干活。对了，提醒你一句，哨站外面辐射超标，还有不少热情好客的小动物，没事别乱跑。”
    说完，他哼着那首难听的歌，拿着他的“围裙”半成品，又晃了出去。
    云澈独自留在房间里，听着外面断断续续的金属敲打声和哼歌声，心情复杂到了极点。
    这个指挥官……古怪，散漫，看似毫无威胁，却给他一种深不可测的感觉。他到底是谁？真的只是一个被流放到此地的普通军官吗？
    还有，他那句“房租”……
    云澈的目光落在自己被换下来的、染血的囚服上，那件材质特殊的白色外套已经不见了踪影。
    他忽然有了一种非常不祥的预感。