一个月后，队伍抵达苦水营。
    林烨站在山坡上，看着山坳里那座小镇，微微眯起眼。
    和她想象的不一样。
    没有想象中的人间炼狱，没有遍地的枯骨和哀嚎。镇子不大，但房屋整齐，街道干净，甚至能看见有人在街边摆摊。镇子外围是一圈土墙，墙上有人巡逻。墙外是大片的田地，种着庄稼，绿油油的。
    “这就是流放地？”阿黛张大嘴，“怎么比我们村还像样？”
    林烨没说话，目光扫过那些田地、土墙、巡逻的人。有秩序，有防备，有人在劳作——这里不是等死的地方，是有人管的地方。
    周冲走过来，表情复杂：“林三小姐，我只能送到这儿了。交接完，我们就回去。”
    林烨点点头，带着队伍往下走。
    交接的地方在镇口。几个官差模样的人迎上来，为首的四十来岁，脸黑黑的，一看就是常年日晒的。他接过文书，翻了翻，目光在林烨身上停了停。
    “林烨？”
    林烨点头。
    那人的目光里闪过一丝什么，很快又没了。他合上文书记录，冲身后挥挥手：“女的这边，男的这边，分开关。三天后分配去处。”
    人群一阵骚动。赵大往前一步：“林姑娘——”
    林烨抬手止住他，转身看向自己这边的人。八个人，加上破庙那七个，一共十五个。她挨个看过去，最后目光落在赵大身上。
    “按他们说的做。”她说，“到了地方，先活下来。其他的，等我消息。”
    赵大张了张嘴，终究没说什么，点点头。
    人群被分开。林烨带着阿黛和几个女眷，跟着一个婆子往镇子西边走。沈墨和赵大他们被带往东边。她回头看了一眼，沈墨正好也回头，两人目光对上一瞬，各自移开。
    镇子不大，走了两炷香的功夫就到了地方。是一排土房，外面围着栅栏，门口有人守着。
    婆子推开一扇门：“以后你们住这儿。规矩一会儿有人来说，现在先待着。”
    门从外面锁上。
    阿黛扑到窗口往外看，嘴里嘟囔着：“这跟坐牢有什么区别……”
    林烨没理她，打量起这间屋子。不大，一张通铺，能睡七八个人。角落里有个破木盆，墙上挂着两个豁了口的碗。她走到窗边，往外看了看。窗户是木头的，外面钉着粗木条。
    “林烨，”阿黛忽然压低声音，“那个送信的，你不是有地址吗？什么时候去找人？”
    林烨摇摇头，没说话。
    现在不急。刚来，眼线多，先摸清情况再说。
    晚饭时，有人送饭来。一碗稀粥，一块黑面饼子。送饭的是个年轻姑娘，看着比林烨大不了几岁，脸上有道疤，从左眼角一直拉到下巴。她看了林烨一眼，把碗放下，转身就走。
    “等等。”林烨叫住她。
    那姑娘回头，眼神戒备。
    林烨指了指脸上的疤：“这伤，怎么来的？”
    姑娘愣了愣，没想到她问这个。她下意识摸了摸那道疤，嘴角扯了扯，没回答，转身走了。
    阿黛凑过来：“你问她这个干嘛？”
    林烨没解释，端起碗喝粥。
    第三天，分配下来了。
    林烨被单独叫出去，带到镇子中央一处院子。院子不大，门口站着两个带刀的守卫。带她来的人敲了敲门，里面传出一个声音：
    “进来。”
    林烨推门进去。
    屋里光线有些暗，窗户被什么东西遮着。一个男人坐在轮椅上，背对着门，正看着墙上挂着的地图。
    “你就是林烨？”他没回头。
    林烨站在门口，没动，也没说话。
    男人等了几秒，没等到回答，转过身来。
    四十来岁，国字脸，眉骨上有道旧伤。腿盖着毯子，露出的部分瘪瘪的，一看就是废了。但那双眼睛很亮，看人的时候像刀子。
    他打量了林烨几秒，忽然笑了。
    “敢让我等你说话的，你是第一个。”
    林烨对上他的目光，没躲。
    “将军召见，不知道该怎么称呼，不敢贸然开口。”
    男人挑了挑眉，那笑意深了几分。
    “聪明。”他指了指对面的椅子，“坐。”
    林烨走过去坐下。
    男人盯着她，也不说话，就那么看着。那目光压过来，带着审视，带着估量，像要把人看透。
    林烨没躲，也没动，只是回看着他。
    过了很久，男人忽然笑了。
    “有意思。”他说，“我叫宋毅。这苦水营，我说了算。”
    林烨点点头：“宋将军。”
    宋毅摆摆手：“别来这些虚的。你的事，我听说了。断魂岭上擒山匪，路上救人，架空周冲，把嫡母嫡姐治得服服帖帖。”
    他往前探了探身，盯着林烨的眼睛。
    “我就问你一句——那些事，真是你干的？”
    林烨迎着他的目光，没有躲闪。
    “是。”
    宋毅盯着她看了很久，然后靠回椅背，手指在扶手上敲了敲。
    “好。”他说，“我这儿有个差事，你敢不敢接？”