远郊安全屋是一座孤零零的农舍，破败但隐蔽。林烨用了两天时间，辗转抵达。没有埋伏，只有积尘和空寂。桌上一台老式电台，调至指定频段，沙沙声中，一个经过变声的、雌雄莫辨的声音传来：
    “欢迎，林烨先生。或者，该称你为”9号样本”？”
    样本。又是样本。林烨绷紧神经：“我到了。说好的信息。”
    “稍安勿躁。”声音平稳，“首先，确认你的系统是否还在发布”任务”？”
    林烨查看系统界面。自从交出“钥匙胚”，系统完全沉寂，没有新任务，连任务列表都灰暗了。“没有。”他回答。
    “很好。”钥匙胚”远离，系统的直接干预暂时中断。这证明我们的部分信息是真的——系统与”钥匙”存在某种共振或依赖。”
    “系统到底是什么？沈确又是什么”管道”？”林烨追问。
    “系统，全称”跨维度观测与干预引导系统”，简称”引导者”。它的制造者和目的未知，但已知功能是在特定”世界”筛选符合要求的”意识体”，即宿主，执行所谓”任务”，实质是收集该世界特定”要素”，并”矫正”或”引导”世界线走向。沈确，是”回收者管道”的末端执行人之一，负责回收或处置”不合格”或”失控”的样本，以及……回收”钥匙”相关要素。”
    信息冰冷而宏大。林烨感到喉咙发干：“筛选意识体……收集要素……”钥匙”也是要素之一？”
    “是的。”钥匙”及其指向的”深渊”，是本世界最核心的”高维要素”。系统引导宿主（如你）接触、冲突、收集相关信息。沈确作为”回收者”，则确保要素最终流向……某个地方，而非被本世界土著势力掌控或破坏。”
    “所以……我的”炮灰逆袭”任务，本质是系统安排我去接触”钥匙”和”龙域”、”幽影”这些势力，收集信息，推动事件？而沈确在旁观，必要时介入，确保”要素”回收？”林烨感到一阵荒谬的寒意。他的挣扎、恐惧、每一次生死抉择，背后都有两双更高等的眼睛在观察、计算、引导？
    “基本正确。但你的情况有些特殊。”声音顿了一下，“你的”偏差率”过高，且表现出了超出预设的自主性和……求生欲。这引起了系统内部逻辑的轻微紊乱，也引起了沈确的额外”兴趣”。他将你从标准流程中暂时剥离，进行”深度观察”，甚至给予一定”自主权限”，想看看你这个”异常样本”能产生什么”意外变量”。诊所之行和夺取”钥匙胚”，就是变量。但这变量险些失控，所以他切断了与你的直接联系——至少暂时。”
    “那我算什么？实验小白鼠？”林烨冷笑。
    “所有宿主都是。区别在于，有的小白鼠不知道自己在笼子里，有的开始咬笼子。你现在开始咬笼子了，林烨先生。”
    “咬笼子……”林烨喃喃，随即眼神锐利起来，“”钥匙”指向的”深渊”到底是什么？”回收者”要把”要素”回收到哪里？源头和终点是什么？”
    沉默。长达一分钟的沉默，只有电流噪音。
    “这些信息，超出本次交易范畴。”声音最终回答，“我们只能告诉你，所有”管道”——无论是系统还是沈确背后的——最终都通向一个被称为”源海”的地方。”深渊”是”源海”在本世界的投影或裂痕。”钥匙”是打开裂痕、建立临时稳定通道的工具。各方争夺”钥匙”，是为了接触”源海”，获取……某种终极的东西。力量？知识？永恒？我们也不完全清楚。”
    “你们是谁？”幽影”？还是”渡鸦”？”
    “我们是”裂痕观测者”。”声音首次带上了一丝微弱的、类似情感波动的东西，“我们诞生于本世界，目睹了”源海”裂痕带来的影响，以及”管道”们对世界的肆意干预。我们不想成为”要素”被收割，也不想世界被彻底扭曲。我们研究”钥匙”，研究”管道”，试图找到……关闭裂痕，或者至少，让世界摆脱”管道”操控的方法。”
    本土反抗者？林烨心中震动。“沈确和系统知道你们的存在吗？”
    “知道一部分。视我们为干扰项，必要时清除。赵启明就是被系统（通过”龙域”内部指令）标记，由沈确推动清理的，因为他私下接触并试图利用”钥匙胚”信息与我们交易。”
    原来如此。陈明和赵启明，都是这场更高维度博弈下的牺牲品。
    “你们想让我做什么？”林烨直接问。对方透露这么多，不可能只是好心。
    “两件事。”声音清晰起来，“第一，告诉我们沈确在失去”钥匙胚”后的下一步行动倾向。你是近期与他接触最深的”样本”，你的判断有价值。第二，我们需要一个能够深度接入”系统”或”回收者管道”而不被立刻抹除的”接口”。你的特殊性，或许可以成为这个”接口”。”
    “接口？”林烨皱眉，“怎么接口？”
    “我们有一套理论和方法，可以将你的意识与系统残留的”引导协议”进行逆向解析和有限绑定，让你能在一定程度上”欺骗”系统，获取更高权限信息，甚至……反向影响任务发布。同时，这也能帮你屏蔽或预警沈确的”回收”指令。当然，风险极高，可能直接导致你的意识被系统反噬吞噬，或招致沈确的即刻抹杀。”
    又是一个赌命的选项。成为“接口”，可能获得前所未有的自主权和信息，但也将自己置于两个最强大势力的直接对抗火力点上。
    “如果我不答应呢？”林烨问。
    “交易结束。安全屋权限收回。你会被送回”管道”的视野内，继续作为不知情的样本，直至被消耗殆尽，或再次引起沈确兴趣被”深度观察”——那未必是好事。我们不会强迫，但这是你目前唯一可能摆脱纯粹棋子命运的机会。”
    没有威胁，只是陈述事实。冰冷的现实。
    林烨走到窗前，看着外面荒凉的田野。系统沉寂，沈确断联，手握一堆颠覆认知的真相，却无路可走。
    成为“接口”，是咬破笼子的尝试，也可能被笼子上的倒刺开膛破肚。
    回到“管道”，是继续蒙眼走路，直到撞上早已埋好的终点。
    矛盾不再是简单的生存选择，而是关于自由意志与命运的抗争，是关于在知晓剧本后，是否还要按剧本演下去的终极抉择。
    他想起了陈明死前的眼神，想起了沈确冰冷的手指令，想起了系统一次次发布任务时的机械音效……他受够了被操控，被观察，被当做变量或耗材。
    即使前路是毁灭，他也想以自己的意志，去选择毁灭的方式。
    他转过身，面对那台沉默的电台。
    “我需要知道具体步骤，风险细节，以及……你们能提供的保护措施。”他的声音平静，却带着破釜沉舟的决心。
    电台那头似乎传来一声极轻的叹息，或是赞许。
    “明智的选择。资料和流程将通过安全线路发送给你。我们会为你准备一个更安全的”手术”环境。但最终，需要你自己迈出那一步。林烨先生，欢迎加入……”咬笼者”的行列。”
    通话结束。电台陷入沉寂。
    林烨站在原地，久久不动。
    窗外，天色渐暗。远处的地平线模糊不清，如同他即将踏上的、吉凶未卜的前路。
    他不再是9号样本，不再是替身演员，也不再是完全的棋子。
    从今天起，他要尝试成为那个，在管道与裂痕之间，寻找自己道路的……叛逆者。
    系统界面依旧灰暗，但他知道，那沉寂之下，是波涛汹涌的暗流。而他，即将主动投身其中。
    为了自由，为了真相，或者，仅仅为了一个不再被书写好的结局。
    赌上一切。

    作者闲话：

    感谢读者大大支持