身后的犬吠和脚步声如同催命符。林烨的肺像破风箱，每一次呼吸都带着血腥味。灌木撕扯衣服，石块绊倒身体，他爬起来再跑。背包里的罐子不再是筹码，是诅咒，那细微却持续的“咔嗒”声像在为他敲响丧钟。
    他知道跑不掉了。体力耗尽，地形不熟，对方有狗有车有人。绝境。
    必须做出选择。丢下罐子？那等于放弃唯一的依仗，即使暂时逃脱，也会沦为三方皆可随意碾死的蝼蚁。带着罐子硬扛？是死路一条。
    他冲上一处陡峭的岩壁，下方是黑沉沉的峡谷，深不见底。追兵的手电光束已经扫到岩壁下方。
    没有时间了。他背靠岩石，喘息着，目光落在罐子上。一个疯狂的想法在绝望中滋生。
    他快速卸下背包，但没有丢弃。而是拿出工具，用尽最后力气，开始在罐体一个相对薄弱的接缝处，用匕首尖端用力撬动！他要在追兵面前，破坏它！或者，至少制造出要破坏它的姿态！
    “咔——滋——”金属摩擦的刺耳声音在夜空中响起。罐体异常坚固，但匕首尖端还是撬开了一丝微不可查的缝隙。瞬间，一股难以形容的、混合着铁锈、甜腥和某种古老尘埃的气息逸散出来。同时，探测仪的读数疯狂跳动，辐射和生物电信号骤然增强！
    下方追兵显然也监测到了异常。“停下！他在破坏样本！”有人惊怒交加地喊道。脚步声和犬吠骤然停止，似乎在犹豫。
    林烨喘着粗气，将撬开缝隙的罐子举到岩壁边缘，对着下方晃动的手电光束：“再上前！我就把它扔下去！或者……彻底砸开！看看里面到底是什么”钥匙”！”
    他嘶哑的声音在峡谷间回荡。这是他最后的威胁。赌对方对罐内之物的重视超过抓他。
    下方陷入短暂死寂。然后，一个声音传来，经过扩音器处理，分辨不出是谁：“放下东西！你可以离开！我们保证不追击！”
    保证？鬼才信。但林烨要的就是这个停顿，这个谈判的姿态。
    “我要知道里面是什么！”他喊道，“否则，一起完蛋！”
    “那是高度机密！不是你能知道的！”对方回应，语气焦躁。
    “陈明说它是”钥匙”！打开”深渊”的”钥匙”！”林烨抛出陈明的说法，既是试探，也是施压，“告诉我”深渊”是什么！否则，我宁可带着它跳下去，也不会交给你们任何一方！”
    沉默。更长的沉默。夜风呼啸。林烨能听到自己狂乱的心跳和对方压低声音的快速商议。
    终于，那个声音再次响起，带着一丝不易察觉的妥协：“那不是”钥匙”本身……是”钥匙胚”！”深渊”的坐标记录在”胚”的活性记忆里！毁掉它，坐标就永远缺失一部分！你什么也得不到！我们也是！”
    钥匙胚？活性记忆？坐标？信息碎片炸开，但来不及细想。
    “你们是谁的人？赵启明？还是”渡鸦”？”林烨追问。
    “……这不重要。放下”胚”，我们可以让你安全离开这片区域。甚至……可以给你一些你想要的”信息”，关于你身上的系统，关于沈确真正在找什么。”
    系统？！他们知道系统？！林烨如遭雷击。这是他最大的秘密之一！
    “我怎么相信你们？”他强压震惊。
    “我们没有直接攻击，就是诚意。”胚”的价值远大于你的命。但如果你毁掉它，我们和……其他几方，都会不惜一切代价找到你，折磨你，直到吐出你知道的一切。聪明点，做个交易。”
    交易。又是交易。但这次，对方似乎给出了更触及根本的筹码——关于系统，关于沈确。
    林烨的大脑飞速运转。对方的话半真半假，但透露的信息量巨大。“钥匙胚”是坐标载体，毁掉会缺失部分坐标。他们不是赵启明的人（否则不会提赵启明），很可能是“渡鸦”或“幽影”一方。他们知道系统，这意味着系统并非绝对隐秘，或者……系统本身与这个世界有更深关联？
    追兵在下方等待，耐心有限。他必须立刻决定。
    交出去，可能暂时活命，并获得关键信息，但彻底失去最大的实物筹码，未来生死完全寄托于对方是否守信。
    不交，立刻面临围攻，生死一线，且可能真的毁掉“胚”，彻底激怒所有势力。
    他看了一眼手中冰冷却仿佛有脉搏的罐子，又看了一眼深不见底的黑暗峡谷。赌徒的疯狂和求生的理智在极限拉扯。
    “先给我信息！”他喊道，“关于系统的！否则免谈！”
    下方再次商议。片刻，那声音道：“可以。但只能给一部分。你听好：”系统”并非唯一，也非万能。它是”观测”与”干预”的管道之一。沈确是另一个”管道”。你们的任务，本质是”筛选”和”收集”。”钥匙”和”深渊”，关系到”管道”的源头和终点。更多的，拿到”胚”再谈。”
    语焉不详，但信息骇人。系统是“管道”？沈确也是？任务是为了“筛选”和“收集”？源头和终点？
    林烨感到一阵眩晕。世界观在崩塌。但他抓住了关键：“沈确在找源头还是终点？”
    “都在找。但他不知道”胚”在我们这里。”对方回答很快，带着一丝诱导，“与我们合作，你才能看到真相，而不是被他当成耗材用完即弃。”
    合作？与虎谋皮。但似乎比立刻死，或继续被沈确蒙在鼓里当工具要好一点？
    他没有立刻回答，而是迅速权衡。信息可能是假的，为了骗走“胚”。但对方没有强攻，似乎“胚”的完整性确实至关重要。而且，他们提到了系统……
    “我怎么把”胚”给你们？我又怎么拿到剩下的信息和确保安全？”林烨问。
    “你把”胚”放在岩壁那个凸出的石台上。然后后退。我们会派人上去取。确认无误后，会给你一个加密通信频段和一次性的安全屋坐标。你可以去那里接收剩余信息和暂时躲避。这是底线。”
    听起来像那么回事。但风险依旧巨大。
    林烨看了一眼那个石台，又看了一眼下方隐隐绰绰的人影和犬只。他没有更好的选择了。继续僵持，体力不支，对方也可能失去耐心强攻。
    “好！”他喊道，“我放上去！你们退后一百米！让我看到你们退！”
    下方传来命令声，手电光束和人影开始向后移动。
    林烨深吸一口气，小心翼翼地将罐子放在石台上。然后，他缓缓后退，眼睛死死盯着罐子和下方动静。
    退到足够距离后，他转身，用尽最后的力气，朝着与峡谷相反、更茂密的山林深处冲去。他没有完全相信对方会放他走，必须尽快拉开距离。
    身后，他听到有人快速爬上岩壁的声响，但没有枪声，也没有追击的动静。
    他不敢回头，拼命奔跑，直到彻底力竭，瘫倒在一处隐蔽的树根下，剧烈喘息，耳朵嗡嗡作响。
    暂时……活下来了？用“钥匙胚”换来的。
    他摸出那部加密手机。果然，不久后，一条匿名信息传来，包含一个频段号码和一个坐标地址，位于另一个城市的远郊。
    他没有立刻前往。而是先尝试用之前的加密频道联系沈确——没有回应，只有死寂的忙音。沈确切断了他这条线？还是出了别的状况？
    他又看了一眼那个频段和坐标。那是通向“幽影”或“渡鸦”的门票，也是未知的陷阱。
    疲惫如潮水般将他淹没。他靠在树干上，闭上眼睛。
    “钥匙胚”没了。与沈确的联系断了。换来了一堆颠覆认知的信息和一个不知真假的“安全屋”。
    他从一个牢笼，逃向了另一个可能更危险的牢笼。
    但至少，他第一次，触碰到了这个世界表层之下的、更巨大也更黑暗的真相的一角。
    系统、沈确、管道、筛选、收集、源头、终点……这些词在他昏沉的意识中盘旋。
    交易完成了。代价惨重。而前方，等待他的，是更深的谜团，还是最终的解脱？
    他不知道。他只知道，必须活下去，直到弄清楚这一切。

    作者闲话：

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