景和二十八年春，帝京。
    年过花甲的林烨，身着御赐的紫袍玉带，缓步走出巍峨的宫门。阳光洒在他斑白的两鬓，却未能掩盖他眼中经年累月沉淀下的睿智与沉静。今日，是他以吏部尚书、太子太傅身份，最后一次参与大朝会。他已向年轻力壮、励精图治的景和帝再三恳请，终于获准致仕。
    没有煊赫的排场，他只带了一车书卷、几箱旧物，以及追随多年的老仆，准备返回江南祖宅安度晚年。苏婉已于三年前在一个海棠盛开的午后，握着他的手，带着安详的笑容溘然长逝，完成了他们相守一生的约定。儿女皆已成才，各有家室，他心中了无牵挂。
    马车驶出京城，他未曾回头。这座承载了他半生荣耀与风雨的城池，此刻在他心中，只如一幅淡远的背景。
    行至京郊长亭，却见亭中早已备下简单的酒水，数人等候在此。为首的，竟是已继任凉州都督的韩奎之子韩振雄，他身后还跟着几位曾在吏部共事、性情相投的故旧，以及一些闻讯赶来的士子书生。
    “恩师！”韩振雄率先上前，恭敬行礼，“家父临终前再三叮嘱，若恩师离京，定要代他送上一程。他说，凉州军民，永感林公当年肃清边弊、安定疆土之恩！”
    一位白发苍苍的老翰林也颤巍巍举杯：“林公高洁，一生持正，为我辈楷模。今日一别，不知何日再闻教诲，聊备薄酒，为公饯行！”
    那些年轻士子更是目光灼灼，充满敬仰。他们读着林烨主持修订的《景和吏治通则》，听着他“糟糠之妻不下堂”的旧事，早已将这位传奇人物视为心中偶像。
    林烨心下感动，下马与众人饮了一杯。他看着眼前这些面孔，有边关的豪迈，有清流的风骨，有后辈的朝气，仿佛看到了自己波澜壮阔的一生缩影。
    “诸位厚意，林某愧领。”他声音平和，却带着一种穿透岁月的力量，“为官之道，首在初心。不负君恩，不负民望，不负本心，如此而已。望诸位日后，无论身处何位，皆能牢记”公正”二字，则天下幸甚，黎民幸甚。”
    简单数语，重若千钧。众人皆躬身受教。
    辞别众人，马车继续南行。一路青山绿水，阡陌纵横，百姓安居乐业。景和朝在君臣努力下，吏治清明，国库充盈，边境安宁，已现盛世之象。林烨看着窗外景象，脸上露出欣慰的笑容。这其中，亦有他的一份心血。
    数月后，他终于回到江南水乡，住进了早已修缮一新的祖宅。这里小桥流水，白墙黛瓦，与他记忆中一般无二，却又因他这位“尚书太傅”的归来，而平添了几分书香世家的厚重。
    他谢绝了一切访客应酬，每日里只在书房读书写字，或是在院中侍弄花草，偶尔教导族中子弟，生活平静如水。
    这日，他整理旧物，翻出一个上了锁的檀木匣。钥匙早已不知去向，他端详良久，取来小锤，轻轻敲开锁鼻。
    匣中并无金银珠宝，只有几件旧物：一枚早已干硬碎裂的蜜枣糕（依稀是当年给安安买的那块留下的），一束用红绳仔细捆扎的枯黄发丝（是苏婉早年剪下，与他结发时留下的），几封边角磨损的家书（是他在平阳时，苏婉托人辗转送来的），还有一本他自己手书的、纸页泛黄的札记。
    他拿起那本札记，翻开第一页，上面是他刚穿越而来，惊魂未定之时，写下的凌乱字迹：
    “洪元二十三年秋，惊觉身是局中人。既定命运：状元及第，弃妻苏婉、幼子安安，攀附沈巍，参与谋逆，终遭凌迟。吾不甘！誓改此命！护婉娘与安安周全，纵万死，亦不悔！”
    指尖抚过这些早已模糊的墨迹，仿佛还能感受到当年那个夜晚的惊悸与决绝。他继续翻看，后面记录着殿试的忐忑、琼林宴拒婚的锋芒、贬谪平阳的艰险、凉州暗查的孤注一掷、沉冤得雪的激荡，以及此后数十载宦海生涯的感悟与苏婉、儿女相处的点滴温馨……
    这是一部只属于他一个人的秘密史书，记录着他如何一步步挣脱命运的枷锁，走出了一条截然不同的人生轨迹。
    他轻轻合上札记，将其与其他旧物一同放回匣中，没有销毁。这些，是他存在过的证明，是他与命运抗争、并最终获胜的勋章。
    夕阳西下，将庭院染成温暖的橙色。林烨拄着杖，漫步到后园。那里，并排立着两座坟墓，一座是苏婉的，旁边一座空穴，是留给他的。墓碑简洁，只刻着姓名与生卒，未有任何浮夸的谥号封赠。
    他在苏婉墓前坐下，如同往日闲聊般，缓缓说道：“婉娘，我回来了。京城的事，都了了。孩子们都很好，玥儿前日来信，说又给你添了个外孙……这江南的春天，还是老样子，你最喜欢的海棠，也快开了……”
    微风拂过，树叶沙沙作响，仿佛温柔的回应。
    他知道，自己这一生，无愧于天地，无愧于君民，更无愧于本心。他改变了个人悲惨的命运，也间接推动了朝堂的清朗，守护了想守护的人，实现了“和和美美度过一生”的朴素愿望。
    青史之上，他或许只是景和朝一位颇有建树的能臣。但在他的世界里，他已是圆满。
    夜色渐浓，星河初现。林烨抬头，望着那亘古不变的星空，目光深邃而平和。
    这一世，他来过，奋斗过，爱过，也被爱过。足矣。

    作者闲话：

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