夏末秋初，国子监内古柏苍劲，蝉鸣渐稀。
    林烨埋首案牍，指尖拂过泛黄书页上的《盐铁论注疏》，目光却凝在附录的勘校名录上——一个本不该出现的名字：沈璜。丞相长子，领的是虚衔闲职，何须来校经史？
    他神色不动，只取过旁侧废纸，以炭笔细密记下：某年某月，沈璜名现于某书校录，支取膏火银十五两。笔迹潦草，与前后记录迥异。
    数月蛰伏，他于这冷衙门的故纸堆中，已零星拼凑出不少此类细微蹊跷。丞相一党的手，远比想象中伸得更长，连这清贫之地亦不放过。
    散值鼓响。林烨将今日所记纸条捻入袖中，如常与几位老博士拱手作别。行至仪门，却被一位素日寡言的陈博士唤住。
    “林典籍，”陈博士须发皆白，声音压得极低，目光扫过左右，“明日酉时，城南”忘忧阁”，有几位清流同僚小聚，不知可愿赏光？”
    林烨心念电转。陈博士出身寒微，为人刚直，屡次考核皆因不肯攀附而被压。他口中的“清流同僚”，恐非寻常聚会。
    “陈公相邀，敢不从命。”林烨拱手，应得干脆。
    陈博士颔首，不再多言，佝偻着背先行离去。
    归家路上，林烨心中微澜。这是机会，亦是风险。清流一派与太子关联甚密，此去，便再无回头路。
    推开院门，饭香扑鼻。苏婉正教安安认字，用树枝在沙盘上划出“安”、“宁”二字。见了他，母子二人皆抬头笑迎。
    “爹爹！安安会写名字了！”小儿献宝似的指着沙盘。
    林烨俯身细看，笔画虽歪斜，却极认真。他心中暖融，那点迟疑顷刻消散。他所求，不过就是护住眼前这“安宁”。
    “婉娘，明日散值后，我需赴一约，晚归些。”饭桌上，他状若随意道。
    苏婉布筷的手微顿，抬眼看他，轻声问：“可要紧？”她虽不懂朝局，却也知丈夫处境微妙。
    “无妨，几位同年小聚。”林烨宽慰一笑，夹一筷子她最爱的笋片到她碗中。
    次日酉时，忘忧阁雅间。
    在座不过五六人，除陈博士外，皆面生。衣着朴素，气质却清峻，言谈间引经据典，针砭时弊，毫不避讳。
    见林烨入内，众人目光汇聚，带着审视。
    一位面容儒雅、目光锐利的中年文士率先开口：“林探花琼林宴上”糟糠之妻不下堂”一语，振聋发聩，某等佩服。”语气却带探询。
    林烨从容入座：“不敢当。只是恪守本心，言其所当言。”
    另一人嗤笑：“本心？却不知林探花屈就国子监这清水衙门，可还守得住这份本心？”话中带刺。
    林烨抬眼看去，见是位神色倨傲的官员，知是试探。他淡然一笑：“国子监虽清冷，却正可遍览群书，明古今之变。位卑未敢忘忧国，何须在意身处何职？”
    此言一出，座中几人微微颔首。那儒雅文士抚须笑道：“好一个”位卑未敢忘忧国”。林大人可知，如今朝堂，能持此心者几何？”
    话题渐深，从漕运弊端谈到边关军饷，从士族奢靡谈到寒门晋升无门。林烨谨慎言辞，既不过激，亦不避实，偶尔引据现代观点，稍加包装，便成新颖见解，引得众人侧目。
    那儒雅文士眼中欣赏愈浓。末了，他举杯：“林大人果然见识不凡。某，东宫詹事府丞，赵文渊。今日得见，幸甚。”
    林烨心中了然，果然是与太子紧密相关之人。他举杯回敬，一切尽在不言中。
    宴至中途，雅间隔壁忽传来喧哗之声，似有醉酒之人高谈阔论，声音穿透板壁：
    “……区区寒门探花，不识抬举！相爷赏识，是他几世修来的福分！竟敢拒婚？如今缩在那鸟不生蛋的国子监，真是活该！”“听闻其妻貌丑无盐，村妇一个，难怪上不得台面……”“嘘…小声些，听闻太子…”“太子又如何？这京城，终究还是…”
    污言秽语，不堪入耳。分明是故意说与这边听。
    席间众人脸色顿变，陈博士更是怒而拍案欲起。
    林烨面色沉静，按住陈博士，慢条斯理地斟满一杯酒，扬声道：“隔壁仁兄，既知林某在此，何不现身一见？藏头露尾，非君子所为。”
    隔壁霎时一静。片刻，脚步声响起，门帘被猛地掀开，露出几张醺醺然的面孔，皆是锦衣华服，为首者正是那日在琼林宴后出言讥讽的李姓贡士，如今已荫补了官职。
    李姓官员见满座皆是清寒官员，气焰更盛：“我道是谁，原是林典籍在此”忧国忧民”？怎的，冷板凳坐得可还舒坦？”
    林烨不怒反笑，起身举杯：“原来是李兄。听闻李兄如今在户部当差，真是恭喜。只是李兄方才所言有误，内子虽出身寒微，却贤良淑德，非外人可妄议。至于林某官职，食君之禄，忠君之事，何来冷热之分？倒是李兄，值此多事之秋，还是谨言慎行为好，免得祸从口出。”
    他语气平和，却字字清晰，暗藏机锋，直指对方近日似乎卷入了户部一桩不大不小的亏空案。
    李姓官员脸色骤变，酒醒了大半，指着林烨：“你…你胡言什么！”
    林烨却已转身，对赵文渊等人拱手：“诸位大人，蝇蚋嗡嘤，扰人清兴。不若我等移步湖心亭，赏月继续？”
    赵文渊深深看林烨一眼，含笑点头：“善。”
    一行人无视那几位僵立原地的纨绔，径直离去。
    经此一闹，反倒无形中拉近了距离。湖心亭中，赵文渊与林烨并肩而立，望着水中冷月。
    “林大人今日应对，颇有大将之风。”赵文渊低声道，“丞相府近日动作频频，恐有异动。太子殿下需更多耳目与臂助。国子监虽偏，却也自有其用处。”
    他递过一枚小巧玉牌：“若有急事，可持此牌至城西”墨香斋”寻我。”
    林烨接过玉牌，触手温凉。他知道，这便是投名状。
    “下官明白。”
    归家时，夜已深。小院灯还亮着。
    苏婉未睡，就着灯火缝补衣裳，等他归来。见他无恙，方露安心神色，温了碗粥给他暖胃。
    林烨喝着粥，看着她恬静侧脸，心中那点因卷入纷争而生的波澜渐渐平息。
    他将那枚玉牌小心藏于箱匣最底层。
    网，已悄然撒下。

    作者闲话：

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