天未破晓，苏婉已轻手轻脚起身。
    林烨睁开眼，见她正就着窗外微光，小心翼翼地从箱底取出那件唯一的青色细布长衫，仔细熨平每一道褶皱。那是她熬了无数个夜晚绣花换来的布料，一针一线亲手缝制。
    “相公醒了？”苏婉回头，露出温婉笑意，“热水备好了，再用些粥食便可动身。”
    餐桌上是一碗浓稠的白粥，一碟咸菜，还有一个难得的煮鸡蛋。林烨默默将鸡蛋剥开，分成三份，将最大的一份递给正在小口喝粥的安安，另一份不由分说放进苏婉碗中。
    苏婉张了张嘴，最终只是低头轻声道谢，眼角微红。
    门外传来车马声。丞相府派来的青帷马车准时抵达，车夫态度恭敬却难掩矜持：“林举人，请。相爷吩咐，定要安然送您至宫门。”
    这是沈巍惯用的手段——提前施恩，笼络人心。
    林烨深吸一口气，最后看了眼站在门边目送他的母子二人。苏婉眼中盛着满满的期盼与不安，安安挥着小手。
    “放心。”他轻声道，目光坚定，随后转身登车。
    马车穿过逐渐苏醒的京城街道，朱红宫墙渐近。宫门外已聚集不少等待殿试的贡士，锦衣华服者众，衬得林烨的细布青衫格外寒素。他感受到诸多打量目光，或鄙夷，或好奇，却只挺直脊背，神色平静。
    钟鸣三响，宫门缓缓开启。
    众人在内侍引导下，垂首屏息，鱼贯而入。金銮殿内，玉阶高耸，御座威严，两侧百官肃立。天子虽未至，但那无形的威压已让不少寒门出身的贡士微微颤抖。
    林烨却感到一种奇异的平静。或许是知晓部分“未来”，或许是现代灵魂对皇权缺乏根深蒂固的敬畏，他目光扫过御阶之下——果然看到了身着紫袍、气质阴鸷的丞相沈巍，正与身旁官员低语，目光偶尔扫过众贡士，带着审视与算计。
    “陛下驾到——”
    内侍尖细的唱喏声响起，百官与贡士齐齐跪拜。洪元帝缓步登上御座，目光沉静地扫过下方。
    “平身。”
    仪式过后，内阁大学士宣读圣谕。然而公布的策问题目，却让林烨心中猛地一沉。
    不是记忆中本该有的“论仁政”，而是——“问：寒门与士族，其势如水火乎？何以调和，共安天下？”
    题目一出，殿内泛起极轻微的骚动。这问题尖锐无比，直指当下朝堂最大的矛盾。答得好，可直上青云；答得不好，便是同时得罪寒门与士族，万劫不复。
    林烨注意到沈巍嘴角一丝几不可察的笑意。他瞬间明了——这题目恐怕有丞相的手笔，意在挑选立场鲜明、可供利用的“利器”。原剧情中，原主便是以此题极力鼓吹寒门当政，狠狠得罪了士族，却也因此被意图打压清流士族的沈巍看中。
    不能走老路。
    内侍分发下宣纸徽墨。殿内只闻纸张摩擦与研墨之声。
    林烨闭目凝神，将现代社会学、历史发展的观点与古代经典融合。再睁眼时，目光已一片清明。
    他提笔蘸墨，落下标题：“寒士论”。
    “寒门与士族，犹车之两轮，鸟之双翼，失其一则倾，缺其一则堕…”开篇定调，强调相辅相成，而非对立。
    他并未一味抨击士族特权，也未盲目鼓吹寒门晋升，而是指出“士族久居庙堂，或有蔽塞之弊；寒新晋进取，常怀激切之心”，关键在于建立“公平之制，选贤与能，不论门第”。
    他提出具体建议：适度增加科举取士名额，拓宽寒门晋身之阶；同时建议士族子弟亦需经考核方可荫补官职，且需从基层做起；建立更完善的官员考核与监察制度，优胜劣汰。
    字迹端正清峻，引经据典却又言之有物，既有理想层面的调和之道，又有务实可行的政策建议。
    写到关键处，他笔锋一顿，感到一阵莫名心悸，手腕似乎不受控制地想要偏向激进抨击士族的言论。
    林烨猛地咬了下舌尖，刺痛让他瞬间清醒。那仿佛是原主残存的意念，或是命运惯性的拉扯。他深吸一口气，稳稳握住笔，继续按照自己的思路写下去。
    终于搁笔，细看全文，逻辑缜密，立场公允，既展现了才学抱负，又不过分锋芒毕露。
    交卷后，他垂首而立，却能感受到几道不同的目光落在身上。一道来自御座方向，带着审视；一道来自沈巍，似乎微感意外与不悦；还有一道来自百官中一位面容清癯的老者（后来他知是太子太傅），带着些许赞赏。
    殿试结束，贡士们退出大殿。气氛稍缓，有人志得意满，有人垂头丧气。
    “林兄文章想必字字珠玑？”一个略带讥诮的声音响起。林烨回头，见是江南盐商之子，素来骄纵的李姓贡士，其家与士族关系密切。
    “李兄过奖，唯尽心而已。”林烨不卑不亢。
    “哼，寒门子弟，能有何高见？莫不是哗众取宠？”另一人附和。
    林烨不欲争辩，只淡淡道：“陛下圣明，自有明断。”
    正说着，一位内侍匆匆走来，竟是对林烨微微躬身：“林举人，请留步。太子殿下阅览试卷，对您的文章颇为赞赏，特赐端砚一方，以资鼓励。”
    周围瞬间安静下来。众人目光复杂地看着那方价值不菲的御赐端砚。太子的赏识之意，不言而喻。
    林烨恭敬接过：“谢殿下厚爱，学生愧不敢当。”
    他心中明了，这是太子在向他招手，也是在将他推向风口浪尖。拒绝了丞相，便只能投向太子，别无他选。
    捧着端砚走出宫门，丞相府的马车竟仍在等候。车夫脸上笑容依旧，却多了几分探究：“恭喜林举人得殿下青眼。相爷吩咐了，请您过府一叙，为您庆贺。”
    林烨心中一凛。沈巍的消息果然灵通。
    他略一沉吟，拱手道：“多谢相爷美意。然殿试刚毕，身心俱疲，且需归家报与内人知晓，以免挂念。改日再登门拜谢相爷厚恩。”
    他搬出了“家”和“内人”，语气谦恭却态度明确。
    车夫笑容微僵，终是点头：“既如此，小人送林举人回府。”
    “不敢再劳烦，路不远，学生走回即可。”林烨再次拒绝，施礼后转身，沿着长街走向那处租赁的简陋小院。
    他能感受到背后那道目光如芒在背。
    他知道，从这一刻起，他已正式踏入京城这潭深水的漩涡中心。每一步，都需如履薄冰。
    但想到家中那盏为他亮着的暖灯，他的步伐便越发坚定起来。
    路还长，但他已看清了方向。

    作者闲话：

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