回到别墅，气氛依旧凝滞。阮棠身心俱疲，只想立刻回到房间，将自己埋进被子里，隔绝外界一切，尤其是方子期那令人捉摸不透的目光。
    然而，就在她踏上楼梯时，方子期低沉的声音自身后响起：
    “明天早上，跟我回老宅一趟。”
    阮棠脚步一顿，身体瞬间僵硬。方家老宅……那是原主顾星眠除了在自己家里，另一个作天作地的“战场”。方老夫人对她厌恶至极，那些刻薄的亲戚更是看尽笑话。回去，无异于踏入龙潭虎穴。
    “我……”她下意识想拒绝，声音干涩。
    “妈知道了美容院的事，很生气。”方子期的语气不带情绪，却带着不容置疑的命令，“你必须去当面解释清楚，这是最起码的态度。”
    阮棠闭了闭眼，认命地深吸一口气。“……我知道了。”
    她没有回头，加快脚步上了楼。背影单薄，带着一种被逼到绝境的脆弱感。
    方子期站在原地，看着她近乎逃离的背影，眸色深沉。他清楚地看到了她瞬间苍白的脸色和眼底一闪而过的恐惧。若是以前的顾星眠，听到要去老宅，要么撒泼打滚拒绝，要么就是精心打扮准备去大闹一场。绝不会是这种……隐忍着、准备独自承担压力的模样。
    第二天清晨，阮棠挑选了一件样式简单、颜色素雅的连衣裙，化了几乎看不出来的淡妆，让自己看起来尽量得体、低调。她下楼时，方子期已经坐在餐桌前看报纸。
    他抬眸看了她一眼，目光在她身上停留了一瞬。没有浓妆艳抹，没有夸张的服饰，清爽得像是晨间带着露珠的白玉兰。这种干净的气质，与这栋别墅，与他记忆中的顾星眠，都格格不入，却奇异地顺眼。
    两人沉默地用着早餐。阮棠食不知味，心里反复盘算着到了老宅该如何应对。
    出发时，阮棠习惯性地想拉开后座的车门。
    “坐前面。”方子期已经拉开了副驾驶的门，语气不容置疑。
    阮棠愣住，有些无措地看着他。自从她重生以来，每次同车，他都是让她坐后座，泾渭分明。
    方子期没有解释，只是维持着开门的动作，目光平静地看着她。
    阮棠只能硬着头皮坐进了副驾驶。密闭的空间里，他身上清冽的气息更加清晰，让她神经紧绷。
    车子平稳驶出。一路无话，但阮棠能感觉到，他偶尔投来的、带着审视和探究的视线，比言语更让她难熬。
    *******
    方家老宅的气氛，果然如预料般冰冷。
    方老夫人端坐在主位，脸色铁青，不等他们坐下，便已发难：“顾星眠！你真是越来越能耐了！投资美容院？还被骗得人尽皆知！我们方家的脸都被你丢尽了！你是不是非要把子期拖垮才甘心？”
    刻薄的话语如同冰锥，狠狠刺向阮棠。她低着头，双手在身前紧握，指甲深深掐进掌心。
    “妈，这件事……”她试图解释。
    “别叫我妈！我没你这样的儿媳妇！”方老夫人怒气更盛，“除了会闯祸，会花钱，会给我们方家抹黑，你还会做什么？当初要不是你用了那么下作的手段，我们子期怎么会……”
    “妈。”方子期突然开口，打断了母亲的话。他的声音不高，却带着一种不容忽视的力量。
    客厅里瞬间安静下来。连阮棠都惊讶地看向他。他……这是在阻止他母亲继续说下去？以前这种时候，他通常是冷眼旁观，甚至会在关键时刻火上浇油。
    方子期没有看阮棠，目光落在母亲身上，语气平淡却带着一丝不易察觉的维护：“事情已经发生，指责无用。她昨天已经去处理了，也承诺会负责后续赔偿，尽量降低影响。”
    方老夫人显然没料到儿子会替顾星眠说话，愣了一下，随即更是气不打一处来：“处理？她拿什么处理？拿我们方家的钱去填她那个无底洞吗？负责？她负得起这个责吗？”
    阮棠的心沉到谷底。她知道，单凭口头承诺，根本无法取信于人。
    就在这时，一个不和谐的声音插了进来，是方子期一个惯会捧高踩低的堂婶：“哎呦，星眠啊，不是婶婶说你，你以前胡闹也就算了，这次闹这么大，可怎么收场哦。听说你还想出去工作？你能做什么呀？别到时候又惹出什么麻烦，还得让子期给你收拾烂摊子。”
    这话充满了嘲讽和鄙夷，周围的亲戚也纷纷投来看好戏的目光。
    阮棠抬起头，看向那位堂婶，又缓缓扫过在场那些或讥诮或冷漠的面孔。最后，她的目光落在方子期身上，他正看着她，眼神深邃，看不出想法。
    一股强烈的屈辱和不甘涌上心头。她可以忍受方老夫人的怒火，因为她确实是“顾星眠”，承受原主的因果是应该的。但她无法忍受这些外人肆无忌惮的践踏，尤其是当着方子期的面。
    她深吸一口气，挺直了一直微躬的背脊。再开口时，声音清晰而坚定，带着一种从未有过的冷静和力量：
    “奶奶，各位长辈。”她改了称呼，不再试图攀附亲情，“美容院的事情，是我的疏忽和识人不清造成的错误，我绝不会推卸责任。所有的经济损失，我会一力承担，不会动用方家一分一毫。”
    她顿了顿，在众人或惊讶或不信的目光中，继续道：“至于我能否负责，能否工作……我知道，以”顾星眠”过去的表现，大家不相信是正常的。但人是会变的。”
    她的目光再次转向方子期，这一次，带着一种破釜沉舟的勇气，和一丝连她自己都未察觉的、想要证明什么的渴望：
    “我会用行动证明。赔偿的钱，我会靠自己挣回来。也许需要时间，但我说到做到。”
    说完，她微微鞠躬：“给家里添麻烦了，很抱歉。如果没什么事，我先告辞了。”
    她没有再看任何人的反应，包括方子期，转身，挺直着背脊，一步步走出了令人窒息的老宅客厅。
    整个客厅鸦雀无声。所有人都被“顾星眠”这突如其来的、截然不同的态度震慑住了。那番话，那份气度，那骨子里透出来的坚韧，完全颠覆了他们过往的认知。
    方子期站在原地，看着那个纤细却倔强的背影消失在门口，心中掀起了巨大的波澜。
    她竟然敢在方家老宅，在他母亲和所有亲戚面前，说出那样一番话？不依靠方家，自己承担？那份决绝和担当，那份在打压下反而被激发出的棱角……
    这绝不是他认识的顾星眠！
    怀疑的迷雾似乎被一道强光劈开，那个荒谬的猜想前所未有的清晰起来。
    同时，一种陌生的、混合着震惊、欣赏，甚至是一丝连他自己都未曾察觉的心疼与悸动，如同破土而出的藤蔓，紧紧缠绕住了他的心脏。
    她不是在演戏。
    她是在用她的方式，笨拙地、却又无比坚定地，撕开“顾星眠”这个丑陋的茧，试图让内里那个真实的灵魂，见到一丝天光。
    而他，似乎终于看到了那茧下，透出的、令他灵魂都为之震颤的、熟悉又耀眼的光芒。
    这一刻，情感的天平，发生了决定性的倾斜。方子期知道，有些东西，再也回不去了。他必须弄清楚，这具皮囊之下，究竟藏着怎样的秘密。而这个过程，本身就已充满了无法抗拒的吸引力。