从这些傀儡只言片语的信息中，他们拼凑出了骇人听闻的真相：这处矿洞据点只是药王谷众多试验点之一，且并非最大的，只是这里靠近墟渊所以谷主会亲临。在南境更深处的毒障之林中，还有更大的“培育场”和“加工场”。
    被抓来的不仅仅是流民和散修，更有不少是边境守军、小宗门弟子甚至过往商队！药王谷与边境地区的某些败类军官、邪修也有所勾结，专门提供“材料”。
    他们的目的不仅仅是制造听话的傀儡士兵。那位谷主醉心于研究如何将“秽星”、“蛊毒”强行融合，试图创造出拥有简单神智，不受龙气压制的“兵”。
    唯一庆幸的是，他们还没有炼出来一切都还来得及，否则天下必将大乱！
    这些疯子研究龙刍还不够，现在竟妄图掌控“秽星之力”。
    情报远比萧彻和凌非之前预想的还要残酷。
    在诉说中，石越提到了一位医者叶瑾。据说曾是他们那批“材料”中最为冷静坚韧的一个，本身还懂些的医术，在被改造前一直在暗中帮助其他人，试图寻找逃脱的方法。
    在一次失败的试验中，她似乎意外吸收了什么奇怪的东西，竟短暂地挣脱了部分控制，不知所踪。
    “叶瑾……她可能还活着！如果你们要对付那些畜生，求求你们，找到她！”石越抓着凌非的衣袖。
    凌非与萧彻对视一眼。
    不用对方开口，能摆脱傀儡控制的定然不是常人，这人他们一定要去寻。
    “叶瑾……”萧彻指尖掐算，星眸微眯，“名字带”木”，遇”金”而危，然暗藏生机……卦象显示，她确实还在某处。”
    就在此时，山谷外传来一阵清脆的铃铛声，以及一个爽女声：“哟，好重的邪气怨念，秦老头说的就是这儿了吧？”
    众人循声望去，只见一名身着靛蓝扎染短裙、腰缠银链的苗女正站在谷口。她约莫十七八岁，带着一股山野般的灵动。她腰间挂着一串古怪的银铃，方才的铃声正是源于此。
    她身后，跟着的正是前几日那位替凌非诊治的秦长老的哑仆。哑仆对着萧彻和凌非恭敬地行了一礼，然后指了指那苗女。
    苗女大大方方地走过来，目光好奇地打量了一下凌非和萧彻，尤其在萧彻身上停留了片刻，皱了皱鼻子：“咦？好奇怪的星力，跟天上的味儿不太一样……”
    随即她看向凌非，眼睛一亮：“你就是秦老头说的那个中了秽气又被龙刍烫坏经脉的国师？看着是挺板正，命也挺硬。”
    她说话直接，毫不拘礼。
    萧彻挑眉：“姑娘是？”
    “我叫阿诺！”苗女拍了拍腰间的铃铛，“秦老头是我师伯，他传信给我，说你们惹了药王谷那帮疯子，让我来搭把手。喏，这是信物。”她抛过来一枚刻着药王谷标记的木牌。
    萧彻接过，确认是秦长老的信物，且这纹路代表其在谷中地位特殊，属于隐世一脉。
    阿诺叉着腰，看着那几个幸存者，撇撇嘴：“就是他们吧？灵识被邪术伤得七七八八。后续调养交给我吧，我们寨子对付这种伤比秦老头还在行。”
    这姑娘倒是坦率，相处起来也很随和，语气里带着南疆女子特有的野性。
    “如此，便有劳阿诺姑娘了。”凌非拱手，郑重道。
    阿诺摆摆手：“好说好说！尽用老祖宗传下的东西干缺德事！”
    凌非道：“事不宜迟，我们即刻动身，先去找叶瑾姑娘吧。”
    “叶瑾……”
    即使声音极小，但还是被萧彻敏锐的捕捉到了：“怎么？你认识这位叶瑾姑娘。”
    阿诺怔了一下，随即摆摆手：“没有啦，与我一位故人的名字有些相像，不过……她已经死了。”
    阿诺明显不想多提她这位故人，立刻转移话题：“好了好了，快走吧。”
    萧彻也不便多问。
    这几个幸存者提供的情报极为关键，再结合卦象显示叶瑾的所在的方位，他们此行是南境的最南边——南疆，乃苗家地带，药王谷本部也离南疆不远，于是将目标引向了更深处。
    而阿诺的出现，无疑是雪中送炭。她不仅是向导，其出自药王谷隐世一脉的身份和苗女背景，进入南疆后必定大有帮助。
    有了阿诺这个土生土长又精通药理的向导，南疆之行的效率大大提高。她熟知瘴气分布，甚至懂得与一些古老村寨沟通的独特方式，避开了许多不必要的麻烦。
    阿诺性子活泼爽朗，有什么说什么。但始终不敢与萧彻过多攀谈，玄门中关于这位阁主的风评都不佳，什么年纪轻轻便阴狠狡诈，杀人如麻……纵使再野的姑娘听到这些传闻，也会收敛脾性。
    而对于凌非，她很快发现，这位传说中的国师大人虽然看起来冷冰冰。但为人正直，且对南疆的民生疾苦颇为关心，并非她想象中那些不食人间烟火的京城官僚。
    于是，不过多时便与凌非熟络了起来。
    “凌大哥，你看那边那片紫色的苔藓，千万别碰，沾上一点能疼三天！”阿诺蹦跳着指给凌非看。她似乎觉得“国师”叫着生分，不知何时就自行改了口。
    凌非微微一怔，对于这过于热情的称呼略显不适，但出于礼貌，并未纠正，只是顺着她指的方向看去，认真记下：“多谢提醒。”
    “凌大哥，你尝尝这个，我们寨子特产的果子，清甜解渴！”阿诺小背篓里掏出洗干净的小野果，直接塞到凌非手里。
    凌非看着手中还沾着水珠的果子，又看看阿诺毫无城府的笑脸，迟疑了一下，还是低头咬了一口。清甜的汁水缓解了行程的燥渴，他点了点头：“很好吃。”
    休息时，阿诺会凑到凌非身边，好奇地问他关于京城的事，问他办案的趣事。凌非虽话不多，但阿诺问得巧妙，他也会言简意赅地回答几句。阿诺听得津津有味，时不时发出惊叹或笑声。
    但小姑娘并没有察觉到，这一切落在后面的萧彻眼里，只觉得无比刺眼。
    萧彻依旧负责断后，星力无声无息地扫过周围每一寸土地，确保绝对安全。但他的脸色，却比面对傀儡时还要冷上几分。
    他看着阿诺围着凌非打转，凌非虽然依旧没什么表情却并未拒绝那份亲近，两人偶尔并肩前行讨论路径的背影……
    心里那股无名火就蹭蹭地往上冒。
    那苗疆女叽叽喳喳像只麻雀，吵得他心烦。凌非也是，平时对自己不是冷脸就是戒备，怎么对个没认识几天的野丫头就这么有耐心？还“凌大哥”？叫得倒是亲热！
    他忍不住冷笑出声。
    阿诺闻声回头，好奇地问：“萧阁主，你笑什么呀？是发现什么好玩的了么？”
    萧彻皮笑肉不笑：“没什么，只是觉得阿诺姑娘对这南疆路径，真是熟悉得……如同自家后院。”语气里带着一丝不易察觉的讥讽。
    阿诺却没听出来，反而自豪地扬起下巴：“那当然！我从小就在这儿跑大的！”
    凌非也回头看了萧彻一眼，觉得他语气有些奇怪，但并未多想。
    又一次，阿诺采到一种罕见的草药，兴奋地拿去给凌非看。两人头挨得极近，阿诺的发丝几乎要蹭到凌非的下颌。
    真是忍不了了！
    萧彻眸色一沉，指尖微动。
    “哎哟！”阿诺突然脚下一滑，像是被什么无形的东西绊了，踉跄了一下。
    阿诺站稳，心有余悸地拍拍胸口：“奇怪，这地挺平的啊……”
    萧彻面无表情地收回指尖，淡淡道：“阿诺姑娘走路还是当心些好，南疆蛇虫多，摔倒了可不好。”
    凌非看了看萧彻，又看了看一脸懵懂的阿诺。他总觉得……萧彻刚才好像有点不对劲，莫非是这小苗女有什么问题？
    不像啊……
    入夜，他们到达了南疆的寨子，阿诺从小在这里长大，寨子的人与她都熟识。所以寨上的人也都当凌非萧彻是贵客，纷纷送来南疆的特产和自己酿的米酒。
    阿诺看到米酒眼睛都亮了，说什么都要给凌非倒上一碗尝尝。
    “凌大哥，这时我们寨子自己酿的，不醉人，还能驱寒湿呢。”
    凌非正要婉拒，一只骨节分明的手却伸了过来，接过了那只陶碗。
    萧彻不知何时坐到了两人中间，隔开了阿诺看向凌非的视线。他端着那碗米酒，对着阿诺笑了笑，笑容却未达眼底：“多谢阿诺姑娘美意。不过国师旧伤未愈，不宜饮酒。这碗，我代他喝了。”
    说罢，不等阿诺反应，便仰头将碗中酒一饮而尽。动作优雅，却带着一种不容置喙的强势。
    阿诺眨了眨眼，看看空了的碗，又看看神色自若的萧彻，再偷偷瞄了一眼旁边似乎有些无奈的凌非，后知后觉地，好像终于咂摸咂摸出一点不一样的味道来。
    阿诺天生就机灵，立刻反应过来。难怪萧彻一路上的眼神跟自己抢了他的新妇似的。
    她看看萧彻，又看看凌非，忽然噗嗤一声笑了出来，眼神变得有些狡黠：“哦……原来如此啊。好好好，不喝就不喝嘛。”她自顾自地抱起酒坛，坐到一边去了，不再凑近。
    凌非“？”
    萧彻“……”
    他面无表情地擦了下嘴角，耳根却微微热了一下，心底那点莫名的烦躁因阿诺的识趣而稍减，但看向凌非那一脸茫然的样子，又觉得更憋闷了。