第十七章：等待与风波
    晨光漫进窗棂时，姜稚衣是被檐角的鸟鸣吵醒的。她睁开眼，第一时间摸向枕边的木盒——玉簪静静躺在里面，簪头的玉兰在晨光里泛着温润的光，像昨夜元策眼底的温柔。
    “小姐，您醒了？”贴身丫鬟春桃端着水盆进来，见她对着木盒出神，忍不住笑道，“昨儿回来就藏着掖着，这玉簪瞧着可是好物件，莫不是……”
    “别瞎猜。”姜稚衣慌忙合上盒子，耳尖发烫，“是前几日在集市上淘来的，看着喜欢便收了。”
    春桃撇撇嘴，显然不信，却识趣地没再追问，只道：“方才前院来传话，说午时会有位姓周的公子来拜访老爷，让您也到前厅陪着。”
    姜稚衣正梳发的手顿了顿：“周公子？哪个周公子？”
    “听说是什么盐运使家的公子，”春桃一边替她整理衣襟，一边道，“老爷说两家有意结亲，让您……”
    后面的话没说完，却像块石头砸进姜稚衣心里。她猛地想起元策昨夜的话，指尖攥得发白——他说要回府交代事情，可若这门亲事真的被提上日程，他回来时，自己该如何面对？
    整个上午，姜稚衣都有些心神不宁。坐在窗边绣着昨日未完成的荷包，针脚却歪歪扭扭，好几次差点扎到指尖。春桃在一旁打络子，见她频频看向院门，忍不住打趣：“小姐这是盼着谁呢？莫不是……”
    “嘘——”姜稚衣慌忙打断她，正想再说些什么，却听见院外传来脚步声。她心头一跳，以为是元策回来了，掀帘出去，却见管家领着个穿着锦袍的年轻公子走进来，面生得很。
    “小姐，这位便是周公子。”管家恭敬地介绍。
    那周公子拱手行礼，目光却毫不避讳地在她身上打转，带着审视的意味，看得姜稚衣很不舒服。“久闻姜小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”他笑得客气，眼神里却少了几分真诚。
    姜稚衣依着礼数回了礼，只觉手脚僵硬。恰在这时，前院传来父亲的呼唤，她如蒙大赦，福了福身便往前厅去，刻意避开了那周公子的目光。
    前厅里，父亲正与周公子的父亲相谈甚欢，见她进来，忙招手道：“稚衣，快过来见过周伯父。”
    姜稚衣规规矩矩地行了礼，垂着眼帘站在一旁，听着两位长辈谈论诗词书画，偶尔提及儿女亲事，只觉得字字都像针，扎得她心口发疼。那周公子不知何时也跟了进来，时不时投来的目光让她如芒在背。
    “听闻姜小姐擅长绣活？”周公子忽然开口，打破了厅内的安静，“家父说令尊收藏了一幅您绣的《寒梅图》，不知可否让在下一饱眼福？”
    姜稚衣攥紧了袖中的手帕，正想找借口推脱，父亲已笑着应道：“不过是小女闲来无事的玩物，既然周公子有兴趣，稚衣，你便取来让周公子瞧瞧吧。”
    她无法拒绝，只能转身往自己院落走。刚走出前厅，就撞见匆匆赶来的春桃，脸上带着急色：“小姐，方才门房来报，说……说元公子在前门等着，说有急事见您！”
    姜稚衣的心跳瞬间漏了一拍，惊喜与慌乱同时涌上心头。她抬头望向前门的方向，又回头看了看前厅的门，咬了咬牙道：“你先去告诉元公子，我片刻就到，让他……让他稍等。”
    转身回房取画时，她的手指都在发颤。将《寒梅图》卷好抱在怀里，路过镜前，看见自己泛红的眼眶，忽然想起元策昨夜的吻，想起那枚玉簪，脚步不由得加快了些。
    她想告诉他，不管这门亲事如何，她等他。
    可刚走到月亮门边，就听见周公子的声音从身后传来：“姜小姐这是要去哪儿？那《寒梅图》呢？”
    姜稚衣脚步一顿，回头看见周公子跟了出来，眉头不由得蹙起：“周公子稍等，我去去就回。”
    “何必这么麻烦？”周公子上前一步，伸手就要去接她怀里的画卷，“不如让在下陪你一同去取？”
    他的手伸得太近，带着股陌生的脂粉气，姜稚衣下意识地后退一步，避开了他的触碰：“不必了。”
    周公子的脸色沉了沉，语气也带了几分不悦：“姜小姐这是不给周某面子？”
    两人正僵持着，忽然听见一阵急促的脚步声。姜稚衣抬头，看见元策正站在不远处，脸色是她从未见过的冰冷，目光像淬了冰，直直落在周公子伸过来的手上。
    “放开她。”元策的声音不高，却带着不容置疑的威压，一步步走过来，将姜稚衣护在身后。
    周公子显然认识元策，脸色变了变，却还是强撑着道：“元太傅的公子？不知元公子这话是什么意思？”
    元策没理他，只回头看向姜稚衣，目光在她脸上扫过，见她没受委屈，才稍稍缓和了些，随即转头看向周公子，冷声道：“她是我的人，你也敢动？”
    这话像颗石子投进平静的湖面，惊得周围的丫鬟仆妇都屏住了呼吸。姜稚衣的心跳得飞快，脸颊烫得能烙饼，却悄悄攥紧了元策的衣袖，指尖传来他手臂的温度，让她莫名安心。
    周公子的脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，拂袖而去。前厅里的长辈听见动静都走了出来，见此情景，脸色都变得复杂起来。
    元策却仿佛没看见，只牵着姜稚衣的手，对姜父拱了拱手：“伯父，此事容我日后登门致歉，今日，我先带稚衣走。”
    不等姜父回应，他便牵着姜稚衣往外走，步伐坚定。阳光洒在两人交握的手上，像镀了层金。姜稚衣回头望了眼父亲错愕的脸，心里虽有不安，却更贪恋此刻掌心里的温度。
    她知道，从这一刻起，他们的路或许会更难走。但只要身边有他，她便什么都不怕。
    走出姜府大门，元策才停下脚步，转身看着她，眼里的冰冷早已褪去，只剩下满满的后怕与温柔：“吓到你了？”
    姜稚衣摇摇头，抬头看着他，忽然笑了：“你回来了。”
    “嗯，我回来了。”元策握紧她的手，仿佛要将她揉进骨血里，“我说过，会回来牵你的手。”
    阳光正好，落在两人相视而笑的脸上，像在为这场风波，镀上一层温暖的金边。
    春心动第17章：情定与波澜
    元策回到沈府，脑海里全是姜稚衣羞涩又坚定的模样，嘴角不自觉上扬。刚踏入书房，青松便匆匆进来，神色凝重，递上一封密信。
    元策展开信件，脸色瞬间阴沉。信是他安插在朝中的眼线传来的，朝中局势风云变幻，新帝对沈家的猜忌日益加深，竟暗中与姜稚衣的舅父永恩侯接触，似在谋划削弱沈家兵权之事。而永恩侯此前因工事旧伤复发，提前一月回京，却瞒着姜稚衣，如今看来，怕是与此事脱不了干系。
    元策深知，若不能妥善应对，不仅自己与姜稚衣的感情将面临巨大阻碍，沈家满门及无数将士的性命也岌岌可危。可他心中牵挂着姜稚衣，眼下局势不明，他不想让她担惊受怕。沉思良久，他决定先瞒着姜稚衣，独自周旋。
    第二日，元策强压着内心的焦虑，如常去侯府找姜稚衣。姜稚衣满心欢喜地迎接他，却敏锐地察觉到他的异样，关切询问。元策温柔笑着，只说是军中琐事，让她别担心。姜稚衣虽心中疑惑，却也选择相信他。
    几日后，永恩侯邀元策到府中一叙。元策赴约，在正堂见到永恩侯，对方神色复杂，寒暄几句后，话锋一转，提及朝中局势，暗示元策收敛锋芒，莫要让家族陷入险境。元策心中冷笑，面上却恭敬称是，不动声色地试探永恩侯与新帝的谋划。
    永恩侯见元策态度谦卑，稍稍放松警惕，言语间透露出新帝忌惮沈家手握重兵，想让元策交出部分兵权，以保家族平安，还暗示若元策答应，便不再阻拦他与姜稚衣的婚事。元策心中明白，这不过是新帝与永恩侯的算计，一旦交出兵权，沈家便任人宰割。
    回到沈府，元策彻夜未眠，反复思索对策。他深知不能坐以待毙，必须主动出击。一方面，他暗中联络军中忠诚将领，稳固军心；另一方面，收集新帝亲信贪污腐败、结党营私的证据，准备寻机揭露，以正视听。
    与此同时，姜稚衣从谷雨处听闻舅父与元策的会面，心中不安，直觉有大事发生。她趁夜偷偷溜出侯府，前往沈府找元策。
    沈府书房内，元策正对着军事地图沉思，姜稚衣突然出现，吓了他一跳。姜稚衣看着满桌的密信和地图，眼眶泛红，质问元策为何瞒着她。元策无奈，只得将朝中局势和盘托出。
    姜稚衣又惊又怕，却坚定地表示要与元策共患难。元策心疼地将她拥入怀中，承诺定会护她周全，也不会让沈家蒙冤。两人相拥许久，彼此的心跳声交织在一起，传递着坚定的信念。
    此后，姜稚衣凭借自己的聪慧和侯府郡主的身份，在京城贵女圈中巧妙周旋，不动声色地收集情报，为元策提供帮助。而元策则在军中积极筹备，枕戈待旦，准备迎接即将到来的风暴。
    一日，姜稚衣在参加一场贵女诗会时，偶然听到新帝宠妃的侄女与他人的交谈，得知新帝近期将在宫中举办一场重要宴会，届时朝中权贵都会出席，而新帝和永恩侯计划在宴会上逼迫元策就范。
    姜稚衣心急如焚，立刻将消息告知元策。元策得知后，心中有了主意，他决定将计就计，在宴会上揭露新帝亲信的罪行，彻底扭转局势。
    宴会当日，元策身着戎装，英姿飒爽地步入宫中。姜稚衣则在侯府中，坐立不安地等待消息，手中紧紧握着元策送给她的玉簪，默默祈祷一切顺利。