汉中城西，一片被临时划出的、靠近废弃矿坑的泥泞校场。这里与其说是军营，不如说是露天牢笼。木栅栏歪斜，地面污水横流，空气中弥漫着汗臭、霉味和一种更深沉的绝望。当陈远在几名面无表情的丞相府亲卫“护送”下踏入这里时，近千道目光瞬间聚焦在他身上。
    那不是士兵看长官的眼神，而是困兽看闯入者的眼神，混杂着麻木、惊惧、仇恨、嘲弄，以及一丝濒死的好奇。
    这就是他的“军队”。
    董厥冷着脸，展开一份帛书，用毫无感情的语调高声宣读丞相钧令，任命陈远为这支部队的临时指挥官，负责黑石峡阻击任务。念毕，他将那枚沉甸甸的虎符塞到陈远手中，如同丢出一块烫手山芋，随即带着亲卫迅速退到校场边缘，仿佛多待一刻都会被这里的晦气沾染。
    虎符冰冷，却烫得陈远手心发疼。他孤身一人，站在了这五百亡命之徒面前。
    人群躁动着，窃窃私语如同毒蛇吐信。
    “呸！什么东西？一个溃兵，也配指挥我们？”一个脸上带着刀疤、脖颈烙印着黥刑印记的囚犯啐了一口唾沫，眼神凶狠桀骜。“妖人…听说他用邪术救了马谡…”“让我们去挡张郃？五百对几千？这是让我们去送死！”“妈的，反正都是死，不如先宰了这装神弄鬼的家伙！”几个一看就是兵痞的老油子互相使着眼色，不怀好意地向前挪动。
    陈远沉默着，目光如同冰冷的剃刀，缓缓扫过全场。他将每个人的表情尽收眼底：街亭败退下来的老兵，眼神空洞，带着创伤后的惊悸，如同惊弓之鸟；触犯军纪的囚徒，大多体格彪悍，神色狰狞，充满了破坏欲和对秩序的蔑视；还有少数临时被抓来充数的民夫，面黄肌瘦，瑟瑟发抖，眼中只有纯粹的恐惧。
    乌合之众。一盘散沙。一群被遗弃的、等着被投入熔炉消耗掉的残渣。
    但他没有退路。
    “肃静！”陈远猛地开口，声音不大，却异常沙哑冰冷，带着一种在尸山血海里淬炼过的杀气，瞬间压过了嘈杂。所有目光再次集中到他身上。
    他没有废话，直接指向校场角落那几个蜷缩在地上，明显生病或伤残的身影：“你，你，还有你…出列！去那边辎重队报道，负责搬运箭矢、埋锅造饭！”他又指向几个眼神闪烁、身体单薄、一看就毫无战意的民夫和溃兵：“你们也去！”
    人群一阵骚动。被点到的人如蒙大赦，连滚爬爬地跑向边缘。而剩下的人，尤其是那些囚徒和老兵，眼神更加不善——这新来的家伙，第一件事就是剔除废物？
    “剩下的！”陈远提高音量，目光如电，“告诉我，你们想不想活？！”
    没人回答，只有粗重的喘息和敌视的目光。
    “我知道你们在想什么！”陈远踏前一步，逼视着最近处那个满脸凶悍的黥面囚徒，“觉得我是来带你们去送死的？觉得丞相放弃了我们？觉得反正都是死，不如现在闹一场？”
    他猛地拔出腰间那柄刚刚配发的、还算精良的环首刀，刀锋在阴沉的天光下划过一道寒芒，指向北方：“没错！我们是去送死！去黑石峡，挡住张郃的骑兵！五百人，挡至少一天！”
    死一般的寂静。绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
    “但是！”陈远的声音陡然拔高，如同炸雷，“死也分怎么死！像牲口一样被魏狗赶着杀，砍瓜切菜！还是像个爷们儿，拉上足够多的垫背的，死得够本！甚至…他娘的万一活下来呢？！”
    最后那句话，像一丝微弱的火星，溅入干涸的柴堆。
    “活？怎么活？”一个嘶哑的声音从老兵堆里传出，带着浓浓的嘲讽。
    “按我的方法活！”陈远斩钉截铁，目光扫过所有人，“老子从街亭尸堆里爬出来过！老子知道魏狗怎么杀人，更知道怎么让魏狗死！想活，就闭上嘴，竖起耳朵，把你们的命，暂时交给我！按我的法子布防，按我的命令厮杀！我不敢保证都能活，但我保证，按我说的做，活命的机会，比你们像无头苍蝇一样乱窜，大得多！”
    他顿了顿，声音压低，却更加充满蛊惑力，也更加冷酷：“现在，愿意试试我这”妖法”的，留下！觉得我放屁的，滚去那边跟老弱病残一起等死，或者…”他手腕一翻，刀尖森然点地，“现在就可以上来，试试能不能先宰了我！”
    沉默。漫长的沉默。只有风声呜咽。
    那个黥面囚徒死死盯着陈远，眼神变幻不定，最终狠狠朝地上啐了一口，却没有动。几个蠢蠢欲动的兵痞，也被陈远那不要命的气势和隐约透出的、与周围格格不入的冷静狠辣所慑，暂时按捺下来。
    陈远知道，第一关勉强过了。他不再废话，开始行动。
    “你，你，你，出列！”他快速从那些体格相对强壮、眼神中还残留着一丝凶光或求生欲的囚徒和老兵中，点出约五十人，“你们是甲队，负责最前线的弩箭和滚木！优先给你们配发最好的弩和甲！”
    他又点出约一百人：“你们是乙队，长矛手和刀盾手，负责堵缺口，近身搏杀！”剩下约三百五十人，分为丙丁两队，作为预备队和工兵，以及负责侧翼掩护。
    没有时间搞民主，没有时间慢慢说服。铁腕，效率，以及唯一的目标——活下去！这就是他唯一的统兵之道。
    分发军械的场面几乎失控。有限的精良武器——特别是三十张制式劲弩和配套的箭矢，以及几十副还算完整的皮甲——成了争夺的焦点。陈远亲自监督，用刀柄和冷酷的呵斥强行镇压了几次骚乱，严格按照他的分配方案执行。得到好装备的核心队伍，眼神稍微有了一点变化，至少，他们感觉到这个“妖人”头领，似乎真的想让他们有点战斗力。
    半个时辰后，这支勉强有了点形状的队伍，拖着沉重的辎重大车，离开了令人窒息的汉中，向着死亡预定的地点——黑石峡，沉默地进发。气氛依旧压抑，怀疑和恐惧如同跗骨之蛆，但一种被强行拧在一起的、畸形的凝聚力，开始悄然滋生。
    黑石峡。地名如其形。两山夹峙，通道狭窄，最窄处仅容三四匹马并行。一侧是陡峭的石壁，一侧是水流湍急、深不见底的河谷。确实是打阻击的绝佳地点。
    一到目的地，陈远立刻像换了个人。他不再是那个在死囚营前放狠话的囚徒头子，而像一个精密而冷酷的机器，爆发出惊人的能量和效率。
    “丙队！丁队！全部动起来！扔掉所有不必要的负重！用工兵铲、用刀、用手，给我在山道最窄的地方前面挖！挖一道齐胸深的壕沟！挖出来的土石堆到前面，垒成矮墙！”“乙队！去两侧山坡，砍树！要粗的，要沉的！把所有能搬动的石头都给我集中到崖边！”“甲队！弩手跟我来！标定射界！一百步，八十步，五十步，分别做标记！看到那块凸出的岩石没？那就是齐射的号令点！”“会做陷阱的！出来！在矮墙前三十步，给我布设绊马索、陷坑！越阴损越好！把那些铁蒺藜，全撒在魏狗骑兵最可能冲锋的地上！”
    他语速极快，命令清晰而具体，穿梭在忙碌的士兵中间，亲自示范如何挖掘战壕才能更好防箭，如何堆放石块才能产生最大杀伤，如何设置鹿砦才能有效迟滞骑兵冲锋。他的动作带着一种与现代人格格不入的、纯粹实用主义的粗暴和高效，看得那些老兵痞都暗自心惊。
    现代步兵防御理念，被他用最原始、最残酷的方式，强行灌输到这五百古代溃兵脑中：利用地形！制造障碍！发扬远程火力！梯次配置！保存体力！
    没有人理解为什么要挖这么深的壕沟（为了防箭和缓冲骑兵冲击），为什么不把矮墙修得更高（过高影响弩箭射界和投掷滚木），为什么要把弩手分成三批轮射（保持火力持续性）。但他们被陈远身上那股不容置疑的疯狂和专注所感染，也被“想活命就照做”的赤裸裸威胁所驱使，机械地、拼命地忙碌起来。
    整个峡谷回荡着铁器凿击岩石的刺耳声响、树木被砍伐倒地的轰鸣、士兵们粗重的喘息和号子声。汗水、泥土、血泡（很多人手很快就磨烂了）混合在一起。陈远的声音已经嘶哑，左肩的旧伤因为过度劳累再次渗出血迹，但他仿佛毫无知觉，眼神锐利如鹰，不断纠正着部署，咆哮着催促。
    时间一分一秒流逝，夕阳将峡谷染上一层凄艳的血色。简陋但致命的防御体系初具雏形：一道深深的壕沟，一道土石混合的矮墙，矮墙前遍布陷阱和铁蒺藜，两侧山坡堆满了滚木礌石，弩手们占据了最佳射击位置，刀矛手在矮墙后紧张待命。
    陈远将最后一批体力耗尽的老弱编入后勤，负责运送箭矢石块和照顾少量伤员。然后，他站在矮墙后，望着北方烟尘隐隐升起的方向，对着疲惫不堪、但眼神中多少有了一丝依托感的士兵们，发出了最后的命令：
    “记住！魏狗骑兵冲来，没有我的号令，谁也不准放箭！不准露头！”“听到弩机响，就是齐射！瞄准了马匹和人堆射！”“滚木礌石，看我的旗号（临时用破布做的）砸！”“长矛手，给我死死顶住矮墙！一步不退！”“轮换休息！抓紧时间喝水吃东西！”“敢有临阵脱逃、扰乱军心者——杀无赦！”
    他的目光扫过那一张张沾满泥污、写满恐惧却又被逼出最后一丝凶性的脸庞。
    “这是我们最后的窝。”他嘶哑的声音在峡谷中回荡，“要么，一起死在这。要么，让张郃的先锋，在这里流干血！”
    “想活，就握紧你们手里的家伙，听老子号令！”
    残阳如血，映照着峡谷中这五百蝼蚁般的身影，和他们身后那简陋却狰狞的死亡陷阱。空气紧绷到了极致，只剩下湍急的水流声，和北方地平线上，那越来越近、如同闷雷般滚动的铁蹄之声。
    张郃，来了。