汉中丞相府的地下密室，空气凝滞得如同坟墓。墙壁上跳跃的油灯光晕，非但未能驱散黑暗，反而将阴影拉扯得更加扭曲诡异，映照在诸葛亮那张如同石刻般冰冷疲惫的脸上。他面前摊开的，不是陇右的溃败军报，也不是张郃铁骑步步紧逼的噩耗，而是两份截然不同、却都指向同一个人的密件。
    一份来自秘密牢狱的看守头目，字迹粗陋，语气却带着难以置信的惊疑：“…囚犯陈远，于牢中竟以言语指点狱卒救治同监重病垂死者，其法怪异（言需”降温”、”洁净布”），然竟稍缓病势…囚徒间暗传其有”鬼手”之能，敬畏交织…”
    另一份，笔迹沉稳老练，来自那位伪装成囚徒试探陈远的心腹“老周”：“…其人确通岐黄异术，理念迥异常医，重清创防”感染”（其自称），手法精准果断，近乎冷酷。谈及战阵之事，虽言语谨慎，然偶露峥嵘，似深谙小队袭扰、地形利用之法，思维刁钻狠辣，非寻常行伍…其对丞相…似有惧意，更深藏警惕，绝非甘于人下之辈。来历之疑，尤重。”
    两份报告，像两条冰冷的毒蛇，缠绕在诸葛亮心头。妖人？奇士？细作？或是…某种他无法理解、却又在绝望中不得不去抓住的“变数”？
    堂外隐约传来的骚动——又是一批溃兵涌入城中的哭嚎喧嚣——像一根根针，刺穿着他紧绷的神经。张郃的骑兵前锋已经逼近赤岸，距离汉中不过数日路程！殿后…殿后！这两个字如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。无人！无将！无兵！
    他的目光再次落在那两份密报上。“非寻常行伍…深谙小队袭扰、地形利用…思维刁钻狠辣…”
    一个极其冒险、近乎疯狂的念头，如同黑暗中滋生的毒菌，不受控制地在他脑海中疯长。
    启用他？用这个来历不明、身怀异术、极度危险的囚徒？让他去统领殿后？去对抗张郃的虎狼之师？
    荒谬！这无异于饮鸩止渴！若是寻常时节，此人早该被严密看管，细细拷问，直至榨干最后一丝秘密，然后…人间蒸发。
    但现在…不是寻常时节。现在是蜀汉国运悬于一线的危急存亡之秋！
    诸葛亮枯瘦的手指猛地收紧，指甲掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着最后的清醒。利弊在脑中疯狂权衡：
    利：此人能力诡异，或能出奇制胜。其求生欲望极强，为保命或能爆发出惊人能量。用之，或可延缓追兵，赢得一线喘息之机。且其与蜀中各方毫无瓜葛，无需担心派系倾轧。弊：失控风险极大！可能阵前倒戈，可能一触即溃，甚至可能借机遁逃，投靠曹魏！届时，不仅殿后失败，更恐资敌以贤，后患无穷！更深层的考量：这何尝不是一场终极试探？若他能成，哪怕只是残存，都证明其有利用价值，可暂且留之，以更严密手段操控，用于对抗强魏。若他败亡…正好借张郃之手，除去这个无法掌控、可能危及“天机”秘密的心腹大患！无论成败，自己似乎…都不亏？
    死马当活马医。不，是驱虎吞狼，坐观其斗！
    风险巨大，但相比于全军覆没的结局，这已是在烂苹果中挑选一个勉强能入口的。一丝冷酷到极致的决绝，取代了眼中的疲惫。他缓缓抬起头，目光投向侍立一旁、如同影子般的董厥。
    “去秘牢。”声音干涩沙哑，却带着不容置疑的铁血意味，“提陈远。”
    ……
    沉重的铁链拖沓声在阴湿的甬道中回荡。陈远被两名面无表情的甲士推搡着，再次踏入这间他曾被审讯过的地下密室。油灯的光芒刺得他久未见光的眼睛微微眯起。空气中弥漫着一股更甚从前的压抑，仿佛暴风雨前死寂的闷雷。
    诸葛亮依旧坐在那张案几后，但这一次，他没有抬头，也没有任何迂回。案几上甚至没有茶水，只有一枚冰冷的、黑沉沉的虎符，和一柄出鞘三寸、寒光凛冽的短剑，并排放在那里。
    “街亭败卒陈远。”诸葛亮的声音如同从冰窖中捞出，没有任何情绪起伏，直接砸了过来，“汝之罪，擢发难数，本应立即明正典刑，以儆效尤。”
    陈远心脏猛地一缩，垂下头，沉默不语。他知道，决定命运的时刻到了。
    “然，”诸葛亮话锋一转，语气依旧冰冷，“今国难当头，魏虏猖獗，追兵迫近，我军需勇士断后，以保主力安然南归。”
    他终于抬起眼，目光如同两把淬毒的冰锥，死死钉在陈远脸上：“予汝一个机会，戴罪立功。”
    陈远猛地抬头，眼中难以抑制地闪过一丝惊诧和…警惕。断后？against张郃？
    诸葛亮无视他的反应，继续用毫无波澜的语调说道：“予汝兵卒五百。皆是新败之卒、触律之囚、待斩之犯。予汝地点：黑石峡。予汝军令：阻张郃先锋于此峡口，至少一日。一日之内，不得让一兵一卒越过峡谷！”
    每一个字都像一块巨石，砸在陈远心上。五百人？败兵？囚犯？死囚营！去阻挡张郃的精锐先锋？这根本不是机会，这是让他去送死！用他和五百个炮灰的命，去换主力撤退的时间！
    “一日之后，若汝未死，残部尚存，前罪可暂宥，另有封赏。”诸葛亮的语气没有任何波动，仿佛在说一件微不足道的小事，“若败…或逃…”他的目光扫过案几上那柄出鞘的短剑，森然杀意如同实质般弥漫开来，“天涯海角，吾必诛之！且…”他顿了顿，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“凡与汝有牵连者，皆以同罪论处，鸡犬不留！”
    威逼。利诱。赤裸裸的阳谋。
    陈远站在原地，浑身冰凉。密室里只剩下油灯燃烧的噼啪声和他自己沉重的心跳。拒绝？立刻血溅五步！接受？九死一生，不，是十死无生！带着一群乌合之众，去对抗天下名将的精锐，守一天？简直是天方夜谭！
    但…这确实是唯一的一线生机！至少，他能暂时摆脱这暗无天日的牢笼！至少，他能手握兵器，死在战场上，而不是像只老鼠一样被秘密处决！而且…万一呢？万一有奇迹呢？他脑中飞速闪过黑石峡的地形（王平撤退时似乎路过提及），闪过现代战术中利用地形以少胜多的战例，闪过那五百个同样被逼到绝路的“死囚”…
    巨大的恐惧和一丝被逼到绝境的疯狂，在他眼中交织。生存的本能最终压倒了理智的分析。他猛地抬起头，迎着诸葛亮那双深不见底、仿佛能看透人心的眼睛，嘶哑着嗓子，几乎是用吼的：
    “好！我去！”
    诸葛亮眼中闪过一丝极细微的、难以察觉的波动，似乎松了口气，又似乎更加凝重。
    陈远喘着粗气，胸口剧烈起伏，补充道，语气带着一种豁出去的决绝：“但我有条件！”
    诸葛亮眉梢微挑，示意他说。
    “第一，这五百人，需由我亲自挑选！败兵囚犯我都要，但老弱病残、毫无战意者，我不要！第二，军械物资，需足量供给！弓弩、箭矢、刀盾、鹿砦、铁蒺藜、火油…凡守城所需，尽可能给我！第三，黑石峡防御，需全权由我部署！如何守，何时战，如何战，皆由我定！他人不得干涉！否则，恕难从命！”他紧紧盯着诸葛亮，这是他能争取到的唯一一点主动权，也是增加那渺茫生机的唯一筹码。
    密室中陷入死一般的寂静。诸葛亮凝视着陈远，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外彻底剖开。时间一点点流逝，压力大到令人窒息。
    许久，诸葛亮缓缓地、极其轻微地点了一下头。
    “可。”一个字，重若千钧。
    他拿起案几上那枚黑沉的虎符，却没有递给陈远，而是对董厥道：“带他去校场点兵。所需军械，凭此符调拨，一应便利。”他顿了顿，目光再次落在陈远身上，最后补充道，声音低沉而充满无尽的寒意：“记住汝之军令。记住…败逃之代价。”
    陈远深深吸了一口这密室中冰冷腐浊的空气，不再看诸葛亮，转身跟着董厥向外走去。铁链在石板上拖出刺耳的声响。
    在他身后，诸葛亮依旧端坐着，目光重新落回案几上的地图，手指无意识地敲击着黑石峡的位置，眼神幽深如潭。
    虎已出柙。是噬敌，还是反噬？他不知道。他只知道，这是一场用国运和无数性命作为赌注的豪赌。而那个来自异世的变数，已被他亲手推入了血火熔炉的最深处。
    沉重的石门在陈远身后缓缓闭合，将密室中的无尽谋算与杀机，暂时隔绝。