汉中城的轮廓在连绵的秋雨中显得模糊而阴郁，如同一个病入膏肓的巨人，匍匐在泥泞的大地上。城墙斑驳，箭楼沉默，往日的肃杀之气被一种更深沉、更粘稠的恐慌所取代。
    败兵。无穷无尽的败兵。从北面、西面各个方向，如同决堤的浊流，裹挟着失败、伤痛和死亡的气息，源源不断地涌入汉中及其周边的营寨。他们大多丢盔弃甲，衣衫褴褛，眼神空洞麻木，许多人身受重伤，只能依靠同伴搀扶或拖着残肢艰难移动。沉重的脚步声、伤兵的哀嚎、寻找失散同袍的嘶哑呼喊，以及军官们徒劳的呵斥整顿声，混杂在淅沥的雨声中，织成一片令人窒息的绝望交响。
    街亭惨败的消息，早已不是秘密，它以比败兵更快的速度，像瘟疫一样席卷了整个汉中，并朝着蜀中腹地疯狂蔓延。曾经因北伐捷报频传而高涨的民心士气，如同被冰水浇透的篝火，瞬间只剩死灰，寒意刺骨。
    “又败了…天水那边也退下来了…”“听说了吗？张郃的骑兵都快撵上丞相的中军了！”“粮道…魏军的游骑把褒斜道出口都给堵了！”“天杀的…这得死多少人啊…”“汉中…还能守住吗？”
    窃窃私语在残破的营房间、在拥挤的伤兵营里、在每一个面色惶然的士兵和民夫眼中流淌。失败的恐惧如同无形的绞索，一点点勒紧了所有人的喉咙。
    丞相府（临时行辕）内，气氛更是压抑得如同暴风雨前的死寂。灯火通明，映照着往来官吏苍白而匆忙的脸。脚步声急促，压低的交谈声短促而焦虑，竹简文书被快速传递、批阅、丢弃，空气中弥漫着墨臭、汗味和一种近乎凝滞的沉重。
    诸葛亮坐在主位之上，身姿依旧挺拔，但那份从容与淡定早已消失无踪。他清癯的脸上覆盖着一层难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，皱纹仿佛一夜之间深刻了许多。往日梳理得一丝不苟的鬓发，此刻也散乱了几缕，垂在额角。他的手指无意识地、急促地敲击着案几，面前堆积如山的军报和地图，似乎每一份都散发着令人窒息的压力。
    一份来自陇右的最新急报被心腹参军事董厥颤抖着呈上。诸葛亮快速扫过，指尖猛地一颤，竹简差点脱手落地。
    完了。全完了。街亭失守，咽喉被扼。陇右三郡——天水、南安、安定，那些刚刚易帜归附、尚未完全稳定的城池，在魏国大军压境和张郃街亭大胜的兵锋威慑下，已然动摇！当地豪强蠢蠢欲动，魏国细作四处煽风点火，留守的少数蜀军根本无力弹压。军报上的字迹潦草而绝望：“…诸县反复，吏民惊怖，魏骑纵横…粮秣难继，恐全军覆没于此…恳请丞相速决！”
    必须立刻放弃！放弃好不容易夺取的陇右三郡，放弃北伐以来最大的战果！否则，分散在各地的蜀军精锐，将被张郃和曹真东西夹击，彻底吞没！
    这个决断如同剜心之痛！诸葛亮闭上眼，仿佛能看到自己呕心沥血绘制的《陇右策》、那些日夜推演的沙盘、那些寄予厚望的新附之地…尽数化为泡影。但他没有犹豫太久，再睁眼时，眼中只剩下冰冷的决绝。
    “传令。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“陇右诸军，放弃所有城池据点，焚毁无法带走的粮草军械，即刻向祁山方向梯次撤退！令魏延所部断后，务必阻滞曹真主力！令赵云所部速向箕谷靠拢，掩护主力侧翼！”
    一道道冰冷的命令如同雪片般飞出丞相府。战略大撤退，开始了。这意味着一路上无数关隘险要的放弃，意味着无数来不及运走的粮草物资的损失，更意味着，数万大军将暴露在魏军疾风骤雨般的追击之下！
    而最大的威胁，正来自北方！
    张郃！这位曹魏的宿将，根本没有给蜀军任何喘息之机！在彻底击溃马谡、巩固街亭之后，他亲率麾下最为精锐的骑兵部队，汇合从陈仓等地增援而来的生力军，如同嗅到血腥味的狼群，沿着蜀军撤退的主要通道——褒斜道、陈仓道——展开了凶狠的衔尾追击！
    最新的斥候回报如同丧钟，一声声敲在诸葛亮和所有将领的心头：
    “报！张郃前锋骑兵已突破我沮道防线，守将王将军…战死！”“报！魏军轻骑已穿插至赤岸附近，焚烧我后方粮队三批！”“报！发现大股魏骑出现在褒谷口外百里，疑似张郃本部，正日夜兼程南下！”
    铁蹄铮铮，踏碎山河！张郃的目的明确而致命：他不满足于收复失地，他要利用蜀军新败、士气低落、撤退混乱的绝佳时机，以精锐骑兵的高速机动性，不断撕咬、切割、冲垮蜀军的后卫部队，驱赶败兵冲击主力本阵，最终aimto将诸葛亮的主力部队围歼在汉中盆地边缘的崎岖地带！
    一旦让张郃的铁骑突入汉中平原，后果不堪设想！届时，不仅撤退中的大军有全军覆没之危，连汉中这个大本营，乃至整个蜀地的北大门，都将门户洞开！
    压力！泰山压顶般的压力！主力正在混乱撤退，首尾难以相顾。粮道频频被魏军游骑袭扰，补给线岌岌可危。军心浮动，败兵如同瘟疫，不断将恐慌情绪带入后方。而手中，已无可用之奇兵！无可托付之大将！
    赵云？他正率领偏师在箕谷与曹真麾下的郭淮部对峙，以寡敌众，自身难保，根本无力回援。魏延？他正在陇右陷入与曹真主力的苦战，承担着最危险的断后任务，**乏术。关兴、张苞等年轻将领？勇则勇矣，但缺乏独当一面、对抗张郃这种级别名将的经验和威望。王平？他刚刚收拢部分街亭败兵退回，麾下皆是惊弓之鸟，损失惨重，急需休整，且其本部兵力本就有限。
    诸葛亮的目光扫过堂下肃立的将领们，他们大多低着头，脸上带着败军的晦暗和面对强敌的忧虑。无人敢主动请缨，去面对张郃那挟大胜之威、如烈火燎原般的精锐铁骑。
    殿后。必须有一支足够强悍、足够坚韧、足够忠诚的殿后部队，像一颗钉子，死死钉在某个关键险要之处，不惜一切代价，挡住张郃的兵锋，为主力撤退、重整防线、疏通粮道赢得宝贵的时间！
    哪怕…这支殿后部队注定九死一生，有去无回！
    可是，谁去？谁能去？谁又愿意去？
    诸葛亮的手指停在了一份刚刚送来的密报上，是关于那个人的——那个从街亭尸山血海中爬出来，用“妖术”救活马谡，又在押解途中展现出诡异战术素养和强悍生命力的囚徒，陈远。
    他的目光再次投向堂下，疲惫的眼底深处，闪过一丝极其复杂、近乎孤注一掷的幽光。无人可用…或许，只能用“非人”了？
    雨，还在下。冲刷着汉中的泥泞，却冲不散弥漫在天地间的肃杀和绝望。北伐的余烬尚未熄灭，但已被魏军的铁蹄和即将到来的更惨烈殿后之战的血雨，泼洒得冰冷。