废弃宅院的暗室成了沈昭华和王虎的藏身之处。白日里，他们几乎不出门，只在傍晚时分由王虎悄悄出去打探消息、买些必需品。沈昭华则守在暗室里，一遍遍擦拭着短刀，或是对着墙角的旧地图发呆——那是她从将军府带出来的京城布防图，上面标注着皇宫和各大衙门的位置。
    “外面风声很紧。”这日傍晚，王虎回来时，脸色比往常更凝重，“我听街上的人说，李嵩在全城搜捕”北境来的奸细”，说是破虏军派来的，要刺杀皇上。”
    沈昭华心里一沉：“他这是想借搜捕奸细的名义，把我们找出来。”
    “不止。”王虎压低声音，“我还听说，宫里出事了——昨天夜里，有个小太监被发现死在御花园里，据说是被毒蛇咬死的。”
    沈昭华的心跳骤然加速：“是不是……左手手腕有颗红痣的？”
    王虎点了点头，声音带着一丝艰涩：“我托相熟的流民去打听了，说是的。而且……他袖袋里的东西，全都不见了。”
    最后一丝希望仿佛被抽走，沈昭华只觉得浑身冰凉。小公公死了，那三封足以扳倒李嵩的信，也落入了李嵩手里。
    “他早就知道了……”沈昭华喃喃道，“从一开始，他就知道我们会找小公公，所以设了这个局，等着我们自投罗网。”
    王虎也慌了：“那现在怎么办？信没了，小公公也死了，我们……”
    “不能慌。”沈昭华深吸一口气，强迫自己冷静下来，“李嵩虽然拿到了信，但他未必敢销毁——那些信是他通敌的铁证，他一定会藏起来，当成自己的后路。我们还有机会。”
    “机会？”王虎不解，“现在全城都在搜捕我们，我们连门都出不去，怎么拿回信？”
    “从长计议。”沈昭华指着地图上的皇宫，“信在李嵩手里，要么在他的府邸，要么……就在宫里。他是户部尚书，经常出入皇宫，说不定会把信藏在更隐蔽的地方。”
    王虎看着那密密麻麻的宫墙标记，皱起眉头：“皇宫守卫森严，我们怎么进去？”
    “硬闯肯定不行。”沈昭华的目光落在地图一角的“浣衣局”上，“但可以混进去。”
    三日后，京城最大的“人市”上，多了两个被贩子吆喝着叫卖的“奴隶”。一个是满脸泥污、眼神怯懦的“少年”，一个是身材高大、却低着头不敢看人“壮汉”——正是乔装打扮后的沈昭华和王虎。
    为了混进皇宫，沈昭华打听到浣衣局近期在招杂役，多是些从人市上买来的穷苦人。她和王虎花光了身上最后一点银子，买通了人贩子，演了这出“卖身”的戏码。
    “这两个看着还算结实！”一个穿着宫装、腰间挂着“浣衣局”牌子的老嬷嬷走过来，用手里的拐杖敲了敲王虎的腿，又捏了捏沈昭华的胳膊，“多少银子？”
    “回嬷嬷，这两个一起，五十两。”人贩子堆着笑。
    老嬷嬷嫌贵，讨价还价了半天，最终以三十两银子成交。沈昭华和王虎被戴上粗麻绳，跟着老嬷嬷往皇宫的方向走。
    穿过层层宫门，沈昭华的心一直悬着。宫墙高耸，守卫森严，每一道门都要验牌，稍有不慎就会暴露。她低着头，尽量让自己看起来和其他杂役一样卑微。
    浣衣局在皇宫最偏僻的角落，院子里堆满了待洗的衣物，十几个宫女和杂役正埋头搓洗，空气中弥漫着皂角和汗水的味道。
    “你们两个，以后就住那边的杂役房。”老嬷嬷指着院子角落的一间破屋，“每日卯时起，劈柴、挑水、晾晒衣物，干不完活就别想吃饭！”
    “是。”沈昭华和王虎低着头应道。
    接下来的日子，两人就在浣衣局当起了杂役。沈昭华力气小，被分配去晾晒衣物；王虎则负责劈柴挑水，每天累得腰酸背痛。但他们都没抱怨——这里虽然辛苦，却是整个皇宫里最不引人注意的地方，正好方便他们打探消息。
    沈昭华借着晾晒衣物的机会，悄悄观察着浣衣局的人和事。她发现这里的宫女大多沉默寡言，眼神里带着麻木，只有偶尔提起“李大人”时，才会露出一丝恐惧。
    “你们说，昨天死的那个小福子，真的是被蛇咬死的吗？”一个正在捶打衣物的宫女小声问。
    “谁知道呢。”另一个宫女叹了口气，“不过听说他前几天去给李大人送过文书，回来就不对劲了，总是偷偷摸摸的。”
    “嘘！小声点！”旁边的老嬷嬷厉声呵斥，“宫里的事也是你们能议论的？小心祸从口出！”
    宫女们立刻闭上了嘴，埋头干活。
    沈昭华的心却沉了下去。小福子果然和李嵩有过接触，说不定他早就被李嵩盯上了。
    夜里，沈昭华和王虎躺在杂役房的草堆上，小声商议。
    “我今天去挑水时，看见李嵩的轿子进了宫，往养心殿的方向去了。”王虎低声道，“他身边的侍卫手里提着一个紫檀木盒子，看起来很沉。”
    “紫檀木盒子……”沈昭华想起夜枭说过，李嵩有个随身携带的盒子，里面放着他最看重的东西，“说不定信就在那盒子里。”
    “可我们怎么拿到？”王虎犯愁，“李嵩身边总跟着十几个侍卫，根本近不了身。”
    沈昭华没说话，脑子里在飞速盘算。李嵩今晚入宫，很可能是去见皇上。养心殿周围守卫最严，硬抢绝无可能。但他总要出宫，只要知道他的路线，或许能找到机会。
    “明天你想办法打听一下，李嵩一般什么时候出宫，走哪条路。”沈昭华道，“我去看看浣衣局有没有通往宫外的近路。”
    接下来的两天，两人分头行动。王虎借着去御膳房送干净桌布的机会，和那里的一个小杂役混熟了，打听出李嵩每晚戌时会从东华门出宫，轿子会在宫门外的柳树下停留片刻，等着家丁牵马。
    沈昭华则借着晾晒衣物的机会，走遍了浣衣局周围的角落。在院子后面的一处墙角，她发现了一个狗洞，洞口被杂草掩盖着，看样子很久没人用过了，但足够一个人钻过去——洞的另一边，正是通往东华门的一条僻静小路。
    “有机会了。”沈昭华把这个发现告诉王虎时，眼底终于有了一丝光亮，“后天是十五，按规矩，东华门的守卫会换班晚半个时辰，那是我们唯一的机会。”
    王虎却有些犹豫：“可就算拿到信，我们怎么送出宫？而且李嵩要是发现信丢了，肯定会立刻封锁全城，我们根本跑不掉。”
    “不需要送出宫。”沈昭华的眼神变得坚定，“我们要做的，是让皇上看到这些信。”
    “让皇上看到？”王虎更糊涂了，“我们连皇上的面都见不到。”
    “不需要见面。”沈昭华从怀里掏出一小块木炭，在地上画了个简单的地图，“后天戌时，李嵩从东华门出宫时，我们趁机抢走盒子。然后沿着这条小路跑到太庙——后天皇上会去太庙祭祀，我们就在那里把信给他。”
    王虎看着地图，倒吸一口凉气：“这太冒险了！太庙周围全是禁军，我们根本靠近不了皇上！”
    “不试试怎么知道？”沈昭华的声音带着一丝决绝，“这是我们最后的机会了。如果失败，大不了一死。但如果成功……”
    她没说下去，但两人都明白。成功了，就能为沈毅洗冤，就能扳倒李嵩，就能还大靖一个清明。
    后天很快就到了。这天傍晚，沈昭华和王虎借着去井边打水的机会，悄悄溜到了浣衣局后面的墙角。沈昭华从草堆里摸出两把磨得锋利的短刀，递给王虎一把。
    “记住，只抢盒子，不要伤人，尤其是不要伤了侍卫——他们大多是奉命行事，不是李嵩的人。”沈昭华叮嘱道。
    “我知道。”王虎握紧短刀，手心全是汗。
    两人扒开杂草，钻进了狗洞。洞很窄，里面黑漆漆的，爬得两人满身是土。刚钻出来，就听见远处传来了脚步声——是换班的守卫。
    两人连忙躲进旁边的灌木丛里，屏住呼吸。等守卫走远了，才沿着小路往东华门的方向摸去。
    东华门的宫墙下，果然停着一顶八抬大轿，几个侍卫守在旁边，正低头说着话。不远处的柳树下，几个家丁牵着马在等候。
    “来了。”沈昭华低声道。
    李嵩的身影出现在宫门内，被侍卫簇拥着走向轿子。他穿着一身紫色官袍，脸上带着得意的笑容，显然心情不错。
    就在他弯腰要上轿的瞬间，沈昭华对王虎使了个眼色。两人像离弦的箭一样冲了出去！
    “什么人？”侍卫们大惊失色，拔刀就要阻拦。
    王虎猛地冲上前，用身体撞开两个侍卫，大喊一声：“动手！”
    沈昭华则趁着混乱，一把抓住了李嵩手里的紫檀木盒子。李嵩没想到会有人敢在宫门口抢东西，愣了一下，等反应过来时，盒子已经被沈昭华夺了过去。
    “抓住他们！给我抓住他们！”李嵩气得大喊。
    侍卫们立刻围了上来。沈昭华和王虎不敢恋战，转身就往太庙的方向跑。盒子很沉，沈昭华跑起来有些吃力，王虎连忙接过盒子，拉着她往前冲。
    身后传来侍卫的呼喊声和脚步声，越来越近。沈昭华回头一看，只见十几个侍卫拿着刀在后面紧追不舍，李嵩的轿子也跟了上来，显然是想亲自看着他们被抓。
    “快到了！”王虎指着前方的太庙红墙。
    太庙门口果然站着不少禁军，正列队等候皇上的到来。看到有人冲过来，禁军统领立刻喊道：“拦住他们！”
    沈昭华心里一沉——他们被前后夹击了。
    “把盒子给我！”沈昭华对王虎喊道，“你去引开他们！”
    “不行！要走一起走！”王虎不肯。
    “没时间了！”沈昭华急道，“这是唯一的机会！你快走，去找秦统领，告诉他这里的事！”
    她一把抢过盒子，用力将王虎推向旁边的一条岔路：“快走！”
    王虎看着她决绝的眼神，咬了咬牙，转身冲进了岔路。侍卫们果然分了一半去追他。
    沈昭华则抱着盒子，朝着太庙的大门冲去。禁军已经围了上来，长矛对着她，只要再往前一步，就会被刺穿。
    “让开！我有要事禀报皇上！”沈昭华大喊，声音因奔跑而沙哑，却带着一股不容忽视的力量。
    “拿下！”禁军统领厉声喝道。
    长矛刺了过来，沈昭华侧身躲开，却被另一根长矛划破了胳膊，鲜血瞬间涌了出来。但她没有松手，死死抱着那个紫檀木盒子。
    就在这时，一阵明黄色的仪仗从远处走来，太监的尖声唱喏划破夜空：“皇上驾到——”
    沈昭华眼睛一亮，用尽全身力气大喊：“皇上！李嵩通敌叛国，证据在此！”
    她猛地将紫檀木盒子扔向那顶明黄色的轿子。盒子在空中划过一道弧线，“啪”地一声落在轿前，摔开了，里面的书信散落一地。
    所有人都愣住了，包括追赶的侍卫和围上来的禁军。
    轿帘缓缓掀开，一个穿着龙袍的中年男人走了出来，正是大靖的皇帝。他弯腰捡起一封散落的书信，看清上面的内容后，脸色瞬间变得铁青。
    李嵩脸色惨白，连忙跪了下来：“皇上！这是污蔑！是他们伪造的！”
    皇帝没理他，只是一页页翻看那些书信，手在微微发抖。当看到“割燕云十六州予北狄”时，他猛地将书信摔在地上，指着李嵩，声音因愤怒而发颤：“李嵩！你好大的胆子！”
    李嵩吓得魂飞魄散，连连磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！”
    沈昭华看着这一幕，紧绷的神经终于松懈下来，伤口的疼痛瞬间席卷了全身，她眼前一黑，倒了下去。
    在失去意识前，她仿佛看到父亲的笑脸，听到他说：“昭华，好样的。”