赵毅的茅草屋小得可怜，除了一张破床和满地的干草，就只有墙角堆着的几块干粮。沈昭华坐在草堆上，看着赵毅用布带缠好流血的拳头，心里五味杂陈——昔日在军中立下赫赫战功的副将，如今竟落得这般境地。
    “小姐，您先委屈几天。”赵毅将一块还算干净的麻布铺在地上，“这流民营鱼龙混杂，消息传得快，您的身份绝不能暴露。我这就去给您找身合适的衣裳。”
    沈昭华点点头：“赵伯伯，以后别叫我小姐了，就叫我……沈九吧。”她在家中排行第九，虽是庶出的排行，此刻却正好用来掩人耳目。
    赵毅愣了一下，随即明白过来，重重点头：“好，沈九。”
    不多时，赵毅拿着一身粗布短打回来，布料磨得发亮，袖口还破了个洞。“这是我以前穿的旧衣裳，您先换上。”他转过身去，“流民营里多是男子，您一个姑娘家太扎眼，得把头发剪了。”
    沈昭华看着那身灰扑扑的衣裳，又摸了摸自己及腰的长发，咬了咬牙。林墨以前总说她的头发又黑又亮，像一匹上好的绸缎，可现在，这绸缎却成了累赘。
    “赵伯伯，借您的刀用用。”
    赵毅递过那把刚擦好的长刀，刀身虽锈，刀刃却依旧锋利。沈昭华深吸一口气，抬手将刀架在发间，寒光一闪，青丝簌簌落下，散在地上。她没敢看，只凭着感觉一刀刀剪下去，直到头发短得能藏进头巾里，才停了手。
    “好了。”她声音有些发紧。
    赵毅转过身，见她低着头，露出光洁的额头，下巴线条紧绷，竟真有几分少年人的英气。只是那双眼睛，亮得让人心惊——那里面没有寻常少女的怯懦，只有一种被逼到绝境的坚韧。
    “这样就安全多了。”赵毅递过一块脏污的头巾，“把脸也抹点泥，别让人看出你的模样。”
    沈昭华接过头巾，蘸了点地上的泥水，往脸上一抹。镜是没有的，但她能感觉到脸颊变得粗糙，原本明艳的五官被遮去了大半。
    “赵伯伯，接下来我们该怎么办？”她问道。
    赵毅蹲下身，从床底下拖出一个木箱，打开一看，里面竟是些零散的兵器零件和一卷旧地图。“李嵩在京城里势力太大，我们现在回去就是自投罗网。当务之急，是找到能证明将军清白的证据。”
    他指着地图上的一处标记：“将军当年在北境安插了一个暗线，代号”夜枭”，专门收集北狄的情报。这次黑风口遇袭，他一定知道些什么。可我被贬后，就和他断了联系，只知道他在破虏军里。”
    “破虏军？”沈昭华想起父亲提过这支部队，“不是说那是支由流民和散兵组成的杂牌军吗？军纪涣散，战斗力低下。”
    “以前是，但三个月前换了个新统领，叫秦峰，听说手段狠辣，把军队整治得像模像样。”赵毅眉头紧锁，“只是这秦峰的底细没人知道，是敌是友，不好说。”
    沈昭华指尖在地图上敲了敲：“不管他是敌是友，我都得去一趟。只有找到夜枭，才能知道谁是内鬼，才能还我爹清白。”
    “您不能去！”赵毅立刻反对，“破虏军里三教九流什么人都有，您一个女子……”
    “我现在是沈九，是个想参军混口饭吃的流民。”沈昭华打断他，眼神坚定，“赵伯伯，您在这里联络旧部，打听消息，我去破虏军。我们分头行动，胜算更大。”
    赵毅看着她，知道她性子随了将军，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。他沉默半晌，从怀里掏出一块刻着狼头的令牌：“这是将军以前给我的信物，破虏军里有几个老部下认识。您拿着，万一遇到难处，或许能用得上。”
    沈昭华接过令牌，贴身收好。
    第二天一早，沈昭华跟着一群想去破虏军混饭吃的流民，往军营的方向走。流民营离破虏军的驻地有几十里路，一路都是坑坑洼洼的土路，雨后更是泥泞难行。
    同行的大多是些面黄肌瘦的汉子，没人注意这个低着头、裹着头巾的“少年”。有个瘸腿的老汉见她走得吃力，递过来一根木棍：“后生，拄着吧，不然走到天黑也到不了。”
    沈昭华道了谢，接过木棍。她从小骑马射箭，脚程不算慢，可这一路走下来，鞋底还是磨破了，脚趾头渗出血来，每走一步都钻心地疼。
    “你们说，这破虏军真能给饭吃？”一个瘦高个问道。
    “给不给也得去试试啊。”另一个矮胖子叹了口气，“家里婆娘孩子都快饿死了，去军营就算死，好歹能落个全尸。”
    沈昭华听着他们的话，心里沉甸甸的。这些人都是北境逃难来的百姓，本该在家乡种田、织布，却因为战火流离失所，连活下去都成了奢望。父亲说的“守家国”，守的不就是这些人的安宁吗？
    走了整整一天，直到夕阳西下，才远远看见一片营帐。营门口插着一面褪色的军旗，上面绣着“破虏”二字，被风吹得猎猎作响。
    “到了！”有人喊道。
    营门口站着两个卫兵，穿着破旧的铠甲，手里的长矛却擦得锃亮。见一群流民涌过来，其中一个卫兵厉声喝道：“都站住！想参军的排好队，一个个来！”
    流民们立刻排起长队，沈昭华也默默站到队尾。轮到她时，卫兵上下打量了她一番，皱起眉头：“你多大了？看着细皮嫩肉的，能打仗吗？”
    沈昭华故意压低了声音，让自己的嗓音听起来粗哑些：“十六了，能扛能打。”
    “十六？”卫兵嗤笑一声，“毛都没长齐，来凑什么热闹？滚滚滚！”
    沈昭华早有准备，从怀里掏出半个窝头——这是赵毅给她准备的干粮，硬得能硌掉牙。她塞到卫兵手里，赔着笑：“大哥行行好，我家里人都死光了，就想找个地方混口饭吃，绝不拖后腿。”
    卫兵掂了掂手里的窝头，脸色缓和了些：“进去吧，到那边登记，然后去伙房领个窝窝头，今晚先住帐篷。”
    沈昭华松了口气，连忙道谢，走进军营。
    破虏军的营地比她想象的要规整些，帐篷排列得还算整齐，路上偶尔能看到巡逻的士兵，虽然穿着破旧，但步伐还算有力。看来那个叫秦峰的统领，确实有些本事。
    她按照卫兵的指示，去登记处报了名字。登记的文书是个戴眼镜的老先生，见她写“沈九”两个字时笔锋有力，愣了一下：“你识字？”
    “小时候跟着先生学过几天。”沈昭华含糊道。
    老先生点点头，没再多问，给了她一块木牌，上面刻着个“卒”字：“拿着这个，去西营找张校尉，他会给你安排差事。”
    沈昭华拿着木牌，往西营走去。刚转过一个帐篷，就被几个士兵拦住了。为首的是个满脸横肉的壮汉，看着她手里的木牌，狞笑一声：“新来的？懂不懂规矩？”
    沈昭华心里一紧，知道遇到了麻烦。她以前在将军府听护卫说过，军营里常有老兵欺负新兵的事。
    “什么规矩？”她装傻。
    “规矩就是，新来的得给我们哥几个孝敬点东西。”壮汉身后的一个瘦猴搓着手，“把你领的窝窝头交出来，再给我们哥几个捶捶背，说不定还能给你安排个轻松点的差事。”
    沈昭华握紧了手里的木棍——那根瘸腿老汉给她的木棍，她一直没扔。她现在不能暴露武功，只能忍。
    “我还没领窝窝头。”她低声说。
    “那正好，”壮汉上前一步，伸手就要抓她的头巾，“看你这细皮嫩肉的，说不定是个女的……”
    他的手还没碰到头巾，就被沈昭华一偏头躲开了。沈昭华顺势往前一步，手肘狠狠撞在他的肚子上。壮汉没防备，疼得“嗷”一声弯下腰。
    这一下用的是巧劲，看着不重，却能让人暂时失去力气。
    旁边的几个士兵愣了一下，随即骂骂咧咧地围上来：“这小子还敢动手！”
    沈昭华知道不能恋战，转身就跑。她在将军府的演武场练过步法，虽然穿着破鞋，跑得却比寻常人快。那些士兵追了几步，见她钻进一个帐篷密集的地方不见了，只能骂骂咧咧地回去了。
    沈昭华躲在一个帐篷后面，喘着粗气。手心的伤口又裂开了，血顺着指缝往下滴。她咬了咬牙，这破虏军果然不是好待的地方。
    就在这时，一个低沉的声音在身后响起：“新来的？”
    沈昭华猛地回头，看见一个穿着黑色铠甲的男人站在那里。他身材高大，脸上带着一道从眉骨到下颌的疤痕，眼神锐利如鹰，正冷冷地看着她。
    “是、是。”沈昭华握紧了木棍，警惕地看着他。
    男人的目光落在她流血的手心，又扫过她沾着泥污的脸，最后停在她紧握的木棍上：“刚才为什么不还手？”
    沈昭华一愣：“我……”
    “在破虏军，忍气吞声只会死得更快。”男人的声音没有起伏，“要么打回去，要么被打死。”
    他转身就走，走了几步又停下，头也不回地说：“跟我来，张校尉那边我去说。”
    沈昭华看着他的背影，犹豫了一下，还是跟了上去。她不知道这个男人是谁，但直觉告诉她，跟着他，或许能避开一些麻烦。
    男人把她带到一个较大的帐篷前，对门口的卫兵说了句：“张校尉，这是我带过来的人，给我安排在斥候营。”
    卫兵进去通报了一声，很快，一个留着络腮胡的校尉走了出来，看见男人，立刻行了个军礼：“秦统领。”
    秦统领？沈昭华心里一惊，原来他就是破虏军的统领秦峰。
    秦峰点了点头，没说话。
    张校尉打量了沈昭华一番，有些疑惑：“统领，这孩子看着太小了，斥候营可是要跑死人的……”
    “他能行。”秦峰淡淡道，“让他跟着老郑，从最基础的学起。”
    “是。”张校尉不敢多问，连忙应下。
    秦峰看了沈昭华一眼，转身离开了。
    沈昭华看着他的背影消失在帐篷尽头，心里充满了疑惑。这个秦峰，为什么要帮她？他到底是什么人？
    “发什么愣？跟我走！”张校尉拍了她一下，“能进斥候营是你的运气，要是跟不上，可别怪我不客气！”
    沈昭华回过神，连忙跟上张校尉。不管秦峰是什么目的，能进斥候营总是好的——斥候营负责侦查，最容易接触到各方面的消息，或许，她能在那里找到夜枭的线索。
    夕阳的余晖洒在军营的帐篷上，给灰色的帆布镀上了一层金边。沈昭华摸了摸怀里的狼牙吊坠，又握紧了那块刻着狼头的令牌。
    破虏军的日子，才刚刚开始。而她知道，自己必须活下去，必须变强，强到能在这乱世中站稳脚跟，强到能为父亲洗冤，强到能守护那些需要守护的人。