客栈的房间临着街，雨打窗棂的声音淅淅沥沥，搅得人难以安睡。苏晚坐在灯下，摊开从苏家旧物里找到的一张江南水系图，指尖划过那些蜿蜒的河道，眉头越皱越紧。
    图上标注的几条主要河流，近几年都有过决堤记录，尤其是下游的清晏河，几乎每年汛期都要淹掉沿岸十几个村落。可奇怪的是，每次上报的灾情奏折里，都只说是“天灾”，从未提过河道治理的问题。
    “姑娘，您还没睡啊？”青禾端着一碗热汤进来，看到她对着地图出神，不由得叹了口气，“这水患的事，官府都解决不了，您一个姑娘家，操这些心做什么？”
    苏晚接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延开来：“我只是觉得奇怪。江南水利素来有名，怎么会连年受灾？”她想起沈清辞——那个懂水利的新科状元，或许他知道些什么。
    正想着，窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊声。苏晚走到窗边，撩开窗帘一角往外看，只见几个官差正拖着一个衣衫褴褛的中年男子往前走，那男子挣扎着，嘴里不停喊着：“不是天灾！是河工偷工减料！是他们贪了修堤的银子！”
    “疯言疯语！”一个官差厉声呵斥，一棍打在他腿上，“再敢污蔑朝廷命官，仔细你的皮！”
    男子被打得跪倒在地，却还在嘶吼：“我说的是真的！清晏河的堤坝根本没加固！今年汛期一来，下游的村子都会被淹的！沈大人！沈状元！您要为我们做主啊！”
    他的声音越来越微弱，最终被官差拖进了巷子里，消失在雨幕中。
    苏晚的心猛地一沉。偷工减料？贪墨修堤银子？这和她猜想的“天灾”截然不同。
    “沈大人？他说的是沈清辞吗？”青禾也看到了这一幕，有些惊讶，“听说沈大人今天刚到江南，就住在隔壁的客栈呢。”
    苏晚眼神一动。这么巧？
    第二天一早，雨停了。苏晚换上一身素雅的衣裙，带着青禾去了隔壁的客栈。她想找沈清辞问问昨晚的事，却被告知沈状元一早就去了清晏河堤岸视察。
    “看来只能去河堤碰碰运气了。”苏晚略一思索，便带着青禾往城外走去。
    清晏河的河堤离城不远，远远就能看到一群穿着蓑衣的河工正在忙碌。苏晚走近了才发现，所谓的“加固堤坝”，不过是将表面的泥土翻新了一遍，底下的木桩早已腐朽，轻轻一碰就掉渣。
    “这哪是修堤，分明是糊弄人！”青禾看得直皱眉。
    苏晚没说话，只是蹲下身，捡起一块堤坝上的石头——石头里混着大量的泥沙，根本不符合筑堤的标准。
    “姑娘看得懂这些？”一个温和的声音在身后响起。
    苏晚回头，只见沈清辞站在不远处，手里拿着一根丈量用的标尺，正饶有兴致地看着她。他今天穿了件月白色的便服，少了昨日的红袍加身，多了几分书卷气。
    “略懂一些。”苏晚站起身，微微颔首，“沈大人。”
    “苏姑娘。”沈清辞显然还记得她，嘴角噙着笑意，“没想到会在这里遇到你。”他看向苏晚手里的石头，眼神沉了沉，“姑娘也觉得这堤坝有问题？”
    “问题很大。”苏晚直言不讳，“石料掺假，木桩腐朽，这样的堤坝，根本挡不住汛期的洪水。”她顿了顿，问道，“沈大人，昨晚那个喊冤的男子，您知道吗？”
    沈清辞的眼神暗了暗：“知道。他是下游村落的里正，去年堤坝决堤，他家被淹了，儿子也没了。他说的……未必是假的。”
    “那官府为何……”
    “因为负责修堤的，是江南巡抚的小舅子。”沈清辞打断她，声音里带着一丝冷意，“巡抚手握重权，谁敢查？”
    苏晚恍然大悟。难怪连年水患都被定性为“天灾”，原来是有人在背后一手遮天。
    “那《河工秘录》呢？”苏晚忽然想起支线任务，“我听说那本书记载了江南最古老的治水方法，若是能找到……”
    “《河工秘录》早在百年前就失传了。”沈清辞摇头，“据说最后一任保管者，是苏家的先祖。”
    苏晚愣住了：“苏家？”
    “是啊，”沈清辞看着她，眼神带着一丝探究，“就是姑娘的家族。我查阅过地方志，苏家祖上曾是江南有名的水利专家，只是后来家道中落，很多古籍都遗失了。”
    苏晚的心跳漏了一拍。原来《河工秘录》和自己的“身份”有关。她忽然想起苏家旧物里，有一个上了锁的木盒，里面装着些泛黄的图纸，当时没在意，现在想来，或许……
    “沈大人，”苏晚看向他，眼神坚定，“我知道去哪里找《河工秘录》的线索了。但我需要你的帮助。”
    沈清辞看着她清澈而坚定的眼睛，像看到了雨后天晴的光。他微微一笑，拱手道：“能与苏姑娘同行，是沈某的荣幸。”
    阳光洒在河堤上，将两人的影子拉得很长。远处的清晏河静静流淌，水面下却仿佛藏着无数暗流。
    苏晚知道，解开江南水患之谜的钥匙，或许就藏在那本失传的《河工秘录》里，而她和沈清辞的相遇，也绝非偶然。