萧烬在梅林吹了一夜的风，第二天醒来时，嗓子哑得几乎说不出话。李嬷嬷急得直掉眼泪，连忙请了太医来看，说是受了风寒，需要静养。
    苏晚奉命去寝殿伺候汤药，进去时，萧烬正靠在软榻上，脸色苍白，眼神却清明了许多，见她进来，只是淡淡瞥了一眼，没说话。
    苏晚将药碗放在桌上，用银簪试了试温度，确认不烫了，才递过去：“殿下，该喝药了。”
    萧烬接过药碗，仰头一饮而尽，眉头都没皱一下。苦涩的药汁滑入喉咙，他却觉得心里那点堵着的郁气，消散了不少。
    “昨天……”他放下药碗，声音沙哑，“多谢你。”
    苏晚愣了一下，没想到他会道谢。她连忙低下头：“奴婢不敢当。”
    萧烬看着她低垂的眉眼，忽然道：“你说得对，仇恨解决不了问题。”
    苏晚心里一喜，正要说话，却听萧烬又道：“但也不能任人宰割。”
    他的语气里带着一丝冷意，苏晚知道，他并没有完全放下仇恨，只是找到了更理智的宣泄方式。
    “殿下想怎么做？”苏晚试探着问。
    萧烬看了她一眼，眼神深邃：“你觉得，我该怎么做？”
    这是在试探她。苏晚心里明镜似的。她沉吟片刻，道：“如今皇后势大，朝中大臣多依附于她。殿下羽翼未丰，硬碰硬只会吃亏。不如……”
    “不如什么？”
    “不如暂时隐忍，暗中积蓄力量。”苏晚抬起头，迎上他的目光，“奴婢听说，江南盐税一案，牵扯甚广，其中似乎有皇后娘家长兄的影子。若能抓住这个把柄，或许能削弱皇后的势力。”
    萧烬的眼神亮了一下。江南盐税是块肥肉，这些年一直被皇后的娘家——柳家牢牢把持着，其中猫腻不少，只是柳家势大，没人敢查。
    “你怎么知道这些？”他不动声色地问。
    “奴婢在修复文书时，无意中看到过几封关于江南盐税的密折，上面提到了一些可疑之处。”苏晚半真半假地说。密折是真的，但“无意中看到”是假的——她是特意去找的。
    萧烬盯着她看了片刻，忽然笑了：“你倒是比我想象中聪明。”
    苏晚垂下眼：“奴婢只是不想看到殿下被人欺负。”
    “哦？”萧烬挑眉，“你就不怕我是在利用你？”
    “若能帮到殿下，被利用也是值得的。”苏晚的语气很平静，“奴婢这条命，是殿下救的。”
    萧烬沉默了。他知道，苏晚说的是实话。那天在书房，他本可以杀了她，但他没有。或许从那时起，他就对这个与众不同的宫女，产生了一丝莫名的信任。
    “好，”他忽然开口，语气带着一丝决断，“从今天起，你就是我的人。江南盐税的事，你去查。需要什么人手和资源，直接找李嬷嬷要。”
    苏晚心里一震，连忙跪下：“奴婢定不辱使命！”
    这不仅仅是信任，更是一种结盟。她知道，自己终于从一个被动的“救赎者”，变成了主动的“参与者”。
    接下来的日子，苏晚开始暗中调查江南盐税的案子。她借着修复文书的名义，翻阅了大量的旧档和密折，又通过李嬷嬷，联系上了几个在朝中郁郁不得志、却颇有风骨的官员。
    过程并不顺利。柳家在江南经营多年，势力盘根错节，很多证据都被销毁得干干净净。苏晚好几次陷入僵局，甚至差点被柳家的人发现行踪。
    有一次，她深夜去秘会一个掌握关键证据的老御史，回来时，被几个黑衣人跟踪。她凭着对东宫地形的熟悉，七拐八绕，才甩掉了追兵，回到偏房时，后背已经被冷汗湿透。
    她惊魂未定地坐在灯下，刚想喘口气，却听到窗外传来轻微的响动。
    “谁？”苏晚警惕地问。
    窗户被轻轻推开，萧烬的身影跳了进来，动作利落，显然是练过武功的。他看到苏晚苍白的脸色，皱眉道：“出事了？”
    苏晚将刚才被跟踪的事说了一遍。萧烬的脸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝杀意：“柳家的人？”
    “应该是。”苏晚点点头，“他们察觉到我们在查盐税的事了。”
    萧烬走到桌边，拿起苏晚摊在桌上的卷宗，快速翻阅着。上面是她整理的盐税案的线索，条理清晰，证据链也初具雏形。
    “做得很好。”他放下卷宗，语气里带着一丝赞许，“不过，以后不能再这么冒险了。”
    “可是证据……”
    “证据我会想办法，”萧烬打断她，“你的安全更重要。”
    苏晚愣住了，看着萧烬认真的侧脸，心里忽然涌起一股暖流。在这冰冷的深宫里，第一次有人对她说“你的安全更重要”。
    “殿下……”
    “别叫我殿下，”萧烬转过头，看着她的眼睛，“私下里，叫我萧烬。”
    苏晚的心跳漏了一拍，脸颊微微发烫。她低下头，轻轻“嗯”了一声。
    “对了，”萧烬像是想起了什么，从怀里掏出一个小巧的银哨子，递给她，“这个你拿着。遇到危险，就吹它，我会立刻赶来。”
    哨子很小巧，上面刻着精致的梅花图案，显然是特意定做的。苏晚接过哨子，紧紧攥在手心，指尖传来冰凉的触感，心里却暖暖的。
    “谢谢你，萧烬。”她抬起头，第一次叫了他的名字。
    萧烬的嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑容，像冰雪初融，瞬间照亮了整个房间。
    “时候不早了，你早点休息。”他说完，转身从窗户跳了出去，很快消失在夜色里。
    苏晚站在窗前，看着他离去的方向，手里紧紧攥着那个银哨子。她知道，从这一刻起，她和萧烬之间的关系，已经超越了主仆，变成了真正的盟友。
    而这场关于救赎和权谋的游戏，才刚刚开始。她看着桌上的卷宗，眼神变得坚定起来。无论前路多么艰险，她都要陪萧烬走下去，不仅是为了回家，更是为了这个在黑暗中给了她一丝温暖的少年。
    窗外的月光，透过窗棂洒进来，落在卷宗上，也落在苏晚的脸上，映出她眼底的光芒。