沈彻身为内阁首辅，权倾朝野，却始终保持着清醒。他深知“功高震主”的道理，因此行事愈发谨慎，从不居功自傲。
    每日议政，他总是先倾听其他大臣的意见，再提出自己的看法，从不独断专行；面对皇上的赏赐，他也大多婉拒，只说“臣所做一切，皆是为了大雍”。
    这种谦逊让赵奕愈发信任他，也让朝臣们对他心生敬佩。连那些最初对他抱有敌意的老臣，也渐渐认可了他的能力与品格。
    然而，树大招风。沈彻的权势还是引起了一些人的忌惮，尤其是那些试图通过旁门左道上位的官员。
    这日，都察院的一位御史突然上奏，弹劾沈彻“培植党羽，安插亲信”，列举的证据是王修、苏笔吏等人都是沈彻一手提拔。
    赵奕看着奏折，眉头微皱，却并未动怒。他将奏折递给沈彻：“沈爱卿，你怎么看？”
    沈彻接过奏折，快速浏览一遍，平静地说：“皇上，王修、苏笔吏等人确是臣所举荐，但臣举荐他们，是因为他们有才干，能为朝廷做事，而非因为私交。若皇上觉得他们不合适，臣愿即刻将他们调离要害部门。”
    他的坦然让赵奕放下了心。赵奕笑道：“沈爱卿多虑了。朕还不至于如此不明事理。王修在兵部、苏笔吏在户部，都做得很好，这都是沈爱卿举荐得人。”
    说罢，赵奕当场斥责了那位御史“捕风捉影，诬陷忠良”，将其贬为地方推官。
    此事过后，再无人敢轻易弹劾沈彻。但沈彻却从中嗅到了一丝危险的气息——皇上虽信任他，却也难免会在意“党羽”二字。
    他开始有意识地疏远王修、苏笔吏等人，公事公办，私下里绝无往来。同时，他还主动举荐了几位与自己无甚交情、却有真才实学的官员，让他们进入权力核心。
    这些举动，让赵奕对他更加放心。
    随着国家日益安定，赵奕开始着手解决一些遗留问题，其中最棘手的便是藩王割据。大雍朝的藩王手握兵权，割据一方，虽表面臣服，实则对中央政权构成了威胁。
    “沈爱卿，藩王尾大不掉，已成朝廷心腹大患。朕想削藩，你觉得可行吗？”赵奕在御书房询问沈彻的意见。
    沈彻沉吟片刻：“皇上，削藩势在必行，但需循序渐进，不可操之过急。藩王势力盘根错节，若强行削藩，恐引发叛乱。”
    “那依爱卿之见，该如何做？”赵奕问道。
    “先削其兵权，再收其财权，最后逐步将其召回京城，置于朝廷掌控之下。”沈彻道，“可先从实力较弱的藩王下手，杀鸡儆猴，让其他藩王不敢轻举妄动。”
    赵奕点头：“爱卿说得有理。此事便交给你全权负责。”
    “臣遵旨。”
    沈彻领命后，开始着手削藩。他先从江南的一位藩王入手，以“贪墨赋税”为由，削去其兵权，改任闲职。那位藩王实力较弱，不敢反抗，只能乖乖从命。
    首战告捷，沈彻又将目标对准了川蜀的藩王。这位藩王实力较强，且素来骄横，得知朝廷要削其兵权，当即扬言“要进京面圣，辩明是非”，实则暗藏反心。
    沈彻早有准备，他一边派使者安抚，麻痹对方；一边暗中调遣萧策的北境军南下，扼守川蜀要道。
    当川蜀藩王率领亲兵北上时，被早已等候多时的北境军拦截。藩王见势不妙，试图反抗，却被萧策当场擒获。
    此事震动朝野。其他藩王见朝廷动了真格，又有萧策的大军威慑，不敢再有异动，纷纷主动交出兵权，接受朝廷的安排。
    削藩成功，沈彻的声望再上一层楼。百姓们称赞他“有安邦定国之才”，朝臣们则尊称他为“国之柱石”。
    赵奕也对他愈发倚重，甚至在一些小事上，也会征求他的意见。
    这日，赵奕在御花园设宴，款待沈彻。酒过三巡，赵奕屏退左右，笑着说：“沈爱卿，如今国泰民安，藩王归顺，这都是你的功劳。朕想给你加官进爵，却不知该赏你什么才好。”
    沈彻放下酒杯，躬身道：“皇上，臣所求，唯有大雍长治久安，百姓安居乐业。若皇上真要赏赐，便请皇上多体恤民情，轻徭薄赋，让百姓过上好日子。”
    赵奕看着他，眼中满是赞赏：“好！沈爱卿心系百姓，朕心甚慰。朕便依你所言，减免全国赋税一年！”
    “皇上圣明！”沈彻叩首道。
    月色下，君臣二人相谈甚欢，仿佛回到了最初在听风阁见面的日子。
    但沈彻心中清楚，他们早已不是当初的三皇子和小吏。如今的他们，一个是九五之尊的帝王，一个是权倾朝野的首辅，彼此之间，既有信任，也有试探，更有一道无形的界限。