刘御史就任户部尚书后，沈彻在户部的日子愈发顺遂。新尚书为人宽厚，又念着沈彻的举荐之恩，许多事务都放手让他去做，沈彻几乎成了户部实际上的掌权者。
    然而，表面的平静下，暗涌从未停歇。
    太子虽失势，但其母妃李贵妃仍在后宫颇有势力。李贵妃出身将门，其兄李威手握京畿部分兵权，一直是太子的坚实后盾。眼看儿子失势，李贵妃自然不会坐视不理。
    这日，沈彻正在核对春季漕粮的拨款账目，宫里突然来了旨意，召他即刻面圣。传旨的太监神色倨傲，言语间带着几分不善，沈彻心中微动，却依旧恭顺地领了旨。
    皇宫的御书房内，气氛凝重。皇上坐在龙椅上，脸色阴沉，旁边站着的李贵妃，眼圈微红，似有委屈。
    “沈彻，你可知罪？”皇上开门见山，声音里带着怒意。
    沈彻心中一凛，躬身道：“臣不知身犯何罪，请皇上明示。”
    “不知？”李贵妃上前一步，声音尖锐，“那你倒是说说，为何拨给京畿卫的春季军饷，少了三成？我兄长派人去查，说是你在账目上动了手脚！”
    沈彻恍然大悟，原来是李威在军饷上做了文章，想借机扳倒他。春季军饷是他亲自核拨的，数目分毫不差，何来克扣之说？
    “皇上，”沈彻镇定道，“春季军饷的账目都有记录，臣可即刻让人呈上来核对。京畿卫的军饷分文不少，若有短缺，定是中间环节出了问题，与户部无关。”
    “哼，账目还不是你们户部说了算？”李贵妃冷笑，“我看你就是仗着三皇子撑腰，故意刁难我兄长，想削弱太子的势力！”
    这话既点出了他与三皇子的关系，又将此事上升到派系争斗的层面，用心不可谓不毒。皇上最忌皇子结党营私，闻言眉头皱得更紧。
    沈彻知道，此刻辩解无用，唯有拿出证据。“皇上，臣请求彻查京畿卫军饷的发放流程。若真是臣的问题，臣甘愿领罪；若是有人从中作梗，还请皇上还臣清白。”
    皇上沉吟片刻，看向身边的太监总管：“去，传朕的旨意，让刑部、御史台联合彻查京畿卫军饷一事，不得徇私。”
    “奴才遵旨。”
    沈彻退出御书房时，后背已沁出一层薄汗。他知道，这是李贵妃和太子的反扑，若查不出个子丑寅卯，他即便不死，也会被彻底边缘化。
    回到户部，他立刻让人将春季军饷的所有账目、调拨记录整理出来，以备查验。同时，他让人去查京畿卫负责接收军饷的官员，很快就有了消息——那人是李威的副将，与李贵妃沾亲带故。
    “果然是自导自演。”沈彻冷笑。李威故意让副将克扣军饷，再反过来诬陷他，手段虽拙劣，却足够阴狠。
    三日后，刑部和御史台的核查结果出来了——军饷在京畿卫内部被克扣，与户部无关。那名副将被抓了现行，供出是受李威指使。
    皇上震怒，虽未严惩李威，却收回了他部分兵权，还斥责了李贵妃“干预朝政”，禁足宫中三月。
    经此一事，太子一党再受打击，而沈彻则因“遭人构陷却能从容自证”，更得皇上信任。连带着三皇子赵奕，也被皇上称赞“识人善用”。
    风波平息后，赵奕在听风阁见了沈彻。
    “这次多亏了你反应快。”赵奕递给他一杯茶，语气带着后怕，“李贵妃和李威狗急跳墙，差点就让他们得逞了。”
    “殿下过奖了。”沈彻接过茶杯，“他们越是急，破绽就越多。这次正好借皇上的手，削弱李威的兵权，也算是意外之喜。”
    赵奕点头：“只是，经此一事，他们怕是会更恨你，日后行事，你要多加小心。”
    “臣明白。”沈彻道，“不过，臣也借此机会，查了李威的底细。他不仅克扣军饷，还与北方的蛮族有些私下往来，似乎在做些违禁的买卖。”
    赵奕眼中闪过一丝精光：“哦？有证据吗？”
    “还在查。”沈彻道，“但只要顺着这条线查下去，定能找到扳倒他的证据。李威一倒，太子就彻底成了无根之木。”
    赵奕看着沈彻，眼神复杂：“沈彻，你这心思，真是越来越深了。”
    沈彻笑了笑，没接话。心思不深，怎么在这朝堂上立足？怎么爬到更高的位置？
    他知道，赵奕或许对他的手段有所忌惮，但他并不在意。他们是合作者，彼此利用，各取所需。只要他能为赵奕带来利益，这份合作就会继续下去。
    离开听风阁时，天色已晚。沈彻走在回府的路上，看着两旁渐次亮起的灯火，心中却没有丝毫暖意。
    他知道，李威和太子绝不会善罢甘休。这次的反噬失败了，下次只会更狠。他必须尽快找到扳倒李威的证据，斩草除根。
    回到府中，他立刻让人去传苏笔吏。苏笔吏如今已是度支司的骨干，办事越来越得力，沈彻将查李威与蛮族往来的事，交给了他。