沈彻升任度支司郎中后，户部的风向愈发明显。中立派官员见他行事稳妥，又得三皇子暗中支持，渐渐向他靠拢；而太子一党虽心有不甘，却因张诚倒台、曹郎中入狱，一时无力反扑，只能暂避锋芒。
    表面平静之下，沈彻并未放松。他知道，户部的权力真空只是暂时的，太子绝不会坐视三皇子势力扩张，必然会寻机反扑。他必须在对方动手前，找到更稳固的立足点。
    机会很快就来了。
    这日，兵部递来一份加急文书——北境守军粮草告急，请求朝廷立刻调拨。文书上盖着大将军萧策的印信，字迹潦草，显然情况紧急。
    北境是大雍的边防重镇，大将军萧策是开国元勋之后，战功赫赫，却素来不涉党争，只一心戍边。太子和三皇子都想拉拢他，却始终未能如愿。
    “北境粮草向来是按季调拨，怎么会突然告急？”侍郎看着文书，眉头紧锁，“萧将军一向谨慎，若非万不得已，绝不会如此仓促求援。”
    沈彻接过文书，仔细看了一遍，指尖在“粮草”二字上停顿片刻：“大人，会不会是运输出了问题？”
    “可能性不大。”侍郎摇头，“负责北境漕运的是恒通镖局，与朝廷合作多年，从未出过差错。”
    沈彻没再多言，心里却起了疑。他让人去查恒通镖局的底细，果然发现了异常——镖局的总镖头，竟是太子妃的远房表舅。
    “有意思。”沈彻看着密报，嘴角勾起一抹冷笑。太子这是想借粮草拿捏萧策，逼他站队。
    若北境粮草断绝，萧策要么向太子低头，要么就得承担失职之罪。无论哪种结果，对太子都有利。
    “沈郎中，此事该如何处置？”侍郎见他若有所思，问道，“要不要立刻调拨粮草？”
    “急不得。”沈彻道，“北境路途遥远，仓促调拨容易出纰漏。不如先派个人去查探一下，看看粮草为何会突然告急，再做定夺。”
    侍郎点头：“你说得有理。只是派谁去合适？”
    “属下愿往。”沈彻拱手道，“北境漕运账目归度支司管，属下去核查，名正言顺。”
    他想去北境，并非只为查粮草。萧策手握重兵，若能与他搭上关系，对三皇子，对他自己，都是极大的助力。
    侍郎犹豫了一下。北境苦寒，且局势不明，让沈彻这个得力干将去冒险，他有些不舍。但转念一想，此事关乎重大，沈彻去确实最合适，便应允了。
    “你多加小心。”侍郎叮嘱道，“若事有不妥，立刻回京。”
    “属下明白。”
    沈彻出发前，特意去见了赵奕。
    “太子想借粮草逼萧策站队。”沈彻将自己的发现和盘托出，“属下此去，不仅要查清粮草问题，还要想办法让萧策看清太子的手段。”
    赵奕眼中闪过一丝精光：“萧将军刚直，最恨被人胁迫。你若能帮他解了围，他定会记你这份情。”他从怀里掏出一块玉佩，递给沈彻，“这是我母妃留下的信物，萧将军认得。若遇难处，或许能用得上。”
    沈彻接过玉佩，入手温润，知道这是赵奕的信任。他郑重收起：“殿下放心，属下定不辱使命。”
    北境的路比想象中更难走。时值深秋，寒风卷着沙尘，打在脸上生疼。沈彻一行人走了半月，才抵达北境重镇——云州。
    云州城内，气氛紧张。守军们脸上带着疲惫，却依旧站姿挺拔，透着一股久经沙场的悍勇。
    萧策的将军府设在城中心，青砖灰瓦，朴素得不像个大将军的住处。沈彻递上文书，很快就被请了进去。
    萧策年过五旬，须发微白，眼神却锐利如鹰。他坐在主位上，看着沈彻，开门见山：“沈郎中，粮草为何迟迟不到？”
    “将军息怒。”沈彻拱手道，“朝廷收到急报后，立刻派人前来核查。据属下所知，本月初，恒通镖局已押送粮草出发，按行程，早已该到了。”
    萧策眉头紧锁：“本将军并未收到粮草。”
    “这便是蹊跷之处。”沈彻道，“属下怀疑，粮草被人扣下了。”
    “谁这么大胆？”萧策的声音沉了下来。
    “恒通镖局的总镖头，是太子妃的表舅。”沈彻缓缓道，“属下斗胆猜测，有人想借此逼将军站队。”
    萧策猛地一拍案几，震得茶杯都跳了起来：“岂有此理！”他戎马一生，最恨这种朝堂算计，尤其还用边防将士的性命做筹码。
    沈彻见他动怒，知道时机到了：“将军息怒。当务之急是找到粮草，解燃眉之急。”
    “如何找？”萧策看向他。
    “恒通镖局押送粮草，必然会经过黑风口。那里地势险要，是唯一的捷径。”沈彻道，“属下愿带人去黑风口查看，说不定能找到线索。”
    萧策点了点头：“好，本将军派一队亲兵跟你去。”
    黑风口果然如沈彻所说，地势险要，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条窄路。沈彻带着人在附近搜寻，果然在一处隐蔽的山洞里找到了被藏匿的粮草。
    押粮的镖师见被发现，起初还想抵赖，被亲兵一顿呵斥，才老实交代——是总镖头下令，让他们在此等候，说“时机到了再送”。
    “果然是太子的手段。”沈彻冷笑，让人将镖师看押起来，先将粮草押送回云州。
    回到将军府，萧策见粮草被找回，松了口气，看向沈彻的眼神也多了几分赞赏：“沈郎中，多亏了你。”
    “分内之事。”沈彻道，“只是此事过后，太子怕是会记恨将军。”
    萧策哼了一声：“本将军身经百战，还怕他一个黄口小儿？”话虽如此，他也知道，太子在朝中势力盘根错节，日后怕是会处处针对北境。
    沈彻适时地拿出赵奕的玉佩：“将军，三皇子殿下素来敬重将军，知道将军被为难，特意让属下带句话——若有需要，他愿鼎力相助。”
    萧策看着玉佩，眼神复杂。他与赵奕的母妃曾有旧识，知道赵奕并非野心勃勃之辈，只是身处皇子之位，身不由己。
    “三皇子有心了。”萧策没接玉佩，却也没拒绝，“替我谢过他。”
    沈彻知道，这已是默许。萧策虽未明确站队，但这份人情，他记下了。
    解决了粮草之事，沈彻没多停留，立刻启程回京。他知道，太子的反扑很快就会到来，他必须赶在前面。
    回程的路上，沈彻望着窗外飞逝的风景，眼神深邃。北境之行，不仅化解了萧策的危机，为三皇子争取到了潜在的盟友，更重要的是，他摸清了太子的底牌——此人急功近利，为达目的不择手段，反而更容易露出破绽。
    而他要做的，就是耐心等待，抓住那个破绽，给予致命一击。