商队的铜铃声叮当作响，混在滚滚黄尘里，沿着官道蜿蜒前行。云方合缩在简陋的骡车角落，粗布头巾裹住大半张脸，只露出一双警惕的眼。身侧，裴昭野闭目靠着一袋粗盐，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。宽大的旧袍掩住了他精悍的轮廓，也遮住了皮肤下那些时隐时现的赤红血线。他扮演的是个患了“痨病”的盐贩丈夫，沉默寡言，偶尔压抑的咳嗽倒成了绝佳的掩护。
    “王三家的，”车帘被粗鲁地掀开，探进一张油腻的胖脸，是商队管事赵老六，目光在云方合脸上扫了一圈，带着审视，“前面就是青州府界碑了，官府查得紧，尤其咱们这种夹带私盐的。让你家”当家的”精神点，别露了马脚，连累大伙儿。”他语气不善，显然对这路上捡来的、病恹恹的“夫妻”不甚放心。
    “知道了，赵管事。”云方合压低了嗓音，带着几分惶恐的沙哑，将一个怯懦的乡下妇人演得惟妙惟微，“当家的…吃了药，好些了。”她下意识地瞥了裴昭野一眼，他眼皮都未抬，仿佛真沉睡着。
    骡车随着队伍缓缓停下。青州府界碑旁，果然设了卡哨。几个皂隶挎着腰刀，眼神锐利如鹰，正逐一盘查过往商旅，重点便是那些载着货物的车辆。空气里弥漫着紧张和汗水的味道。
    “盐引！都拿出来！”为首的班头敲着车辕，声音洪亮。
    轮到赵老六的商队。几份盖着模糊官印的盐引被递上去。班头翻看几眼，眉头拧紧：“数目不对！这上面写的是五百斤粗盐，你们这车队，少说拉了八百！多出来的，是私盐？”他眼神陡然变得凶狠。
    赵老六额头瞬间冒汗，点头哈腰，赔着笑：“官爷明鉴！路上损耗了些，绝不敢…绝不敢夹带私货啊！”他悄悄将一小锭银子塞过去。
    班头掂了掂银子，脸色稍霁，但目光依旧扫过车队：“有没有夹带，查过才知道！搜！”
    皂隶们如狼似虎地扑向盐车。赵老六面如死灰。一旦被搜出超额的盐，轻则货物充公，重则下狱！整个商队都笼罩在绝望的阴云里。
    就在这时，一个细弱却清晰的声音响起：“官…官爷容禀…”
    众人目光齐刷刷投向声音来源——骡车角落那个裹着头巾的瘦弱妇人。云方合微微抬着头，眼神依旧带着怯意，声音却平稳了些许：“我家当家的…病糊涂了，有…有句话忘了交代赵管事。”
    班头狐疑地看着她：“什么话？”
    云方合深吸一口气，模仿着记忆中乡下人算账的口吻：“这盐引…是分两批走的。我家当家的在老家，还…还押着一份”期引”呢！说好了等我们到了青州府交了这五百斤，那边才放下一批三百斤的货。赵管事手里的引子，可不就是五百斤的么？多出来的…是下批”期引”的盐，我们…我们提前运了些，怕路上耽搁…”她声音越说越小，带着不确定的惶恐。
    “期引？”班头一愣，显然第一次听说这词。盐引都是现货现引，哪有什么“期引”？
    赵老六却是人精，瞬间反应过来！他猛地一拍大腿，脸上挤出恍然大悟的懊恼：“哎呀！瞧我这猪脑子！对对对！”期引”！王三兄弟病倒前是跟我提过一嘴！你看我，一忙活就给忘了！多亏弟妹提醒！”他转向班头，满脸堆笑，“官爷，是这么回事！这多出来的三百斤，是下一批”期引”的盐，我们先运过来，怕误了交货的时辰！您看这…这引子确实只写了五百斤，但下一批的引子，在老家押着呢，我们到了地方就能补上手续！绝不敢欺瞒官爷！”
    班头将信将疑。这说法闻所未闻，但妇人的表情怯懦真实，赵老六又信誓旦旦，且盐引本身看不出大问题。他掂量着袖中沉甸甸的银子，再看看眼前这个“痨病鬼”和他怯懦的婆娘，最终不耐烦地挥挥手：“行了行了！下次引子手续齐全了再运！赶紧走！别堵着路！”
    危机解除！商队如蒙大赦，连忙驱动车辆。赵老六擦着冷汗，经过骡车时，复杂地看了云方合一眼，低声道：“弟妹…好机变。”那眼神，多了几分探究和刮目相看。