叶枫桦那声拖长的“同时……”仿佛带着某种重量，让小屋里的空气都凝滞了一瞬。
    所有人的目光都聚焦在他沟壑纵横却异常明亮的脸上。
    “同时，”叶老捋着胡子，眼中精光闪烁，看向胤王，“胤王殿下，你脑子快，心思也细。回到京城，到了那金銮殿上，若真有人揪着陛下”武功”的由头发难，或是在其他意想不到的节骨眼上……老头子我需要你，在最关键的时候，用你最擅长的方式，站出来说句话。不一定是刀光剑影，但一定要直击要害！能不能做到？”
    胤王原本还有些游离的眼神瞬间变得锐利如初，那是在宁海镇运筹帷幄时才有的光芒。
    他微微颔首，声音低沉却清晰：“叶老放心。该我说话时，我一个字都不会少，也一个字都不会错。”
    “好！”叶老一拍大腿，“有殿下这句话，老头子我这颗心就放下一大半了！行了，都去歇着吧，养足精神，明日一早，送你们下山！”
    翌日拂晓，山间晨雾氤氲。
    山脚下，御前侍卫统领林曦早已率一队精锐亲兵并全套帝王仪仗肃立等候。
    明黄的华盖在微熹晨光中格外醒目，八人抬的鎏金御辇沉稳地停驻在道路中央，静候它的主人。
    江若舟（关云舟）换上了象征至尊的明黄龙袍，通身的帝王威仪无需刻意便已凛然。
    他与许乐并肩行至山口。
    叶枫桦送到此处，对着江若舟郑重一揖：“陛下此行，定能拨云见日，肃清朝纲！老朽在此**。”
    江若舟微微颔首，目光扫过肃立的仪仗，最终落在许乐身上，声音沉稳：“许卿，随朕登辇。”
    “臣遵旨。”许乐深吸一口气，努力压下心头的激荡，跟在江若舟身后，踏上了那宽阔威严的御辇。
    御辇起驾，华盖如云，禁卫开道，仪仗肃穆，沿着官道缓缓向京城方向行去。
    皇家威仪，浩浩荡荡。
    而在官道旁的密林深处，两道身影如同融入阴影的狸猫，悄无声息地尾随着这庞大的队伍。
    正是改头换面的宋延与胤王。
    宋延已换上了一身毫不起眼的灰布短打，脸上做了些不易察觉的修饰——肤色暗沉，眉骨似乎粗犷了些，混在人群中就是个寻常的健仆。而胤王的变化堪称脱胎换骨——他换上了许乐包袱里一套最小号的、洗得发白甚至带着补丁的旧家丁服，头发用粗布条胡乱束在脑后，脸上被宋延用一种特制的草药汁混合着尘土抹过，呈现出一种营养不良的蜡黄与灰败，眼神刻意收敛了所有锋芒，变得空洞、畏缩，甚至带着点呆傻。
    他微微佝偻着背，走路时脚步虚浮无力，仿佛一阵风就能吹倒。
    那属于潘篱王子的贵气与阴郁，被完美地掩盖在这层粗糙、卑微的伪装之下，活脱脱一个刚从乡下招来、没见过世面、胆小如鼠的“哑巴”小厮。
    “记住，”趁着队伍中途短暂休整补充给养的间隙，宋延如同真正的管事般低声呵斥着身旁瑟瑟发抖的“小厮”，声音却清晰地传入胤王耳中，“从现在起，直到宫门内，你就是许侍郎府上刚收的、从南边逃荒来的哑巴小厮，叫”阿木”。
    除非刀架在脖子上，否则一个字都不许说，头也给我低到尘埃里去！多看地面，少看人！山脚下那些侍卫，只认得陛下和许侍郎，绝不会认识我们俩这副样子！”
    “阿木”喉咙里发出几声含糊不清、意义不明的“嗬嗬”声，像极了被吓坏的哑巴，头垂得更低了，肩膀缩成一团，仿佛想把自己藏起来。
    巍峨的京城城墙终于出现在视野中。
    宫门前的广场宽阔肃杀，甲胄鲜明的禁卫军如同钢铁丛林般伫立，空气仿佛都凝固了。
    山脚下临时驻扎的御前侍卫营旌旗招展，守卫森严。
    御辇缓缓停下。
    林曦上前一步，躬身：“陛下，宫门已至。”
    江若舟在许乐的虚扶下步下御辇。
    帝王的龙袍在阳光下闪耀着不容侵犯的光芒。许乐落后半步，恭敬侍立。
    就在这时，宋延（灰衣管事）扯着畏畏缩缩的“阿木”，如同最寻常不过的仆役随从，极其自然地、悄无声息地从队伍后方快步上前，垂首站定在许乐身后一步之遥的位置，仿佛他们一直就跟在侍郎身后，从未离开过。
    守门的禁军队正早已接到陛下归来的消息，远远看见御辇仪仗，立刻率队肃立，右手握拳重重叩击左胸甲胄，发出整齐划一的沉闷响声。
    “恭迎陛下回宫！”队正的声音洪亮有力，响彻宫门。
    江若舟脚步沉稳，径直朝洞开的宫门走去。许乐紧随其后，宋延和“阿木”低着头，亦步亦趋。
    就在四人即将踏入宫门洞那深邃的阴影时，那名队正的目光锐利地扫过皇帝身后的随行人员，最后定格在许乐身后那两个低眉顺眼、穿着与皇家仪仗格格不入的寒酸仆从身上。
    尤其是那个看起来格外瑟缩、脸都不敢抬、仿佛随时会晕过去的“小厮”。
    职责和近期严令压过了对天威的本能畏惧。
    队正硬着头皮上前一步，拦在了许乐身侧，声音带着恭敬，却异常坚持：“陛下恕罪！许侍郎留步！”他先向皇帝告罪，然后转向许乐，“按宫规，随行仆役需核验身份腰牌，登记在册方可入内。尤其近日京中戒严，上峰严令盘查一切随行人员。还请许侍郎行个方便，让卑职查验一下您身后这两位仆役的腰牌。”
    他的目光紧紧锁住宋延和胤王，手已按在了腰间的刀柄上，显然不看到腰牌不会放行。
    许乐的心跳骤然加速！他面上强作镇定，甚至带上了一丝被冒犯的薄怒，声音也沉了下来：“怎么？将军是怀疑本官带细作入宫？本官奉旨随侍陛下，带两个府中得用的下人伺候起居，还要被将军如此盘诘？”他刻意提高了音量，让周围的人都听清。
    队正额头见汗，但依旧寸步不让：“侍郎大人言重了！卑职不敢！只是宫规森严，职责所在，不敢有丝毫懈怠！请大人体谅！只需腰牌一观，卑职立刻放行！”他的目光如同鹰隼，死死盯着“阿木”，仿佛要穿透那层卑微的伪装。
    空气瞬间紧绷如弦！宋延垂在身侧的手，指尖已悄然触到了袖中暗藏的薄刃边缘。“阿木”的身体抖得更厉害了，头几乎要埋进胸口，喉咙里发出压抑的、恐惧的呜咽声。
    就在这剑拔弩张之际——
    “放肆！”
    一声冰冷的、蕴含着雷霆之怒的呵斥，如同惊雷般在宫门前炸响！
    已经走到宫门洞边缘的江若舟猛地转过身。龙袍在转身间带起凛冽的风，帝王的目光如同万载寒冰，带着实质性的压迫感，瞬间将那名队正钉在原地！
    “朕看你是活腻了！”江若舟的声音不高，却清晰地传入每一个禁卫的耳中，每一个字都像重锤敲在人心上，“朕的旨意是让许卿”带人”随侍！朕要用什么人，何时轮到你一个小小的队正来置喙？还要查验腰牌？你是觉得朕识人不明，还是觉得朕的旨意抵不过你所谓的”宫规”？！”
    那队正被这滔天怒火吓得魂飞魄散，“噗通”一声双膝跪地，以头抢地：“陛下息怒！卑职万死！卑职万万不敢质疑陛下！卑职只是……只是……”他浑身抖如筛糠，话都说不利索了。
    “只是什么？”江若舟向前踏了一步，居高临下地看着地上抖成一团的人，无形的威压让周围所有禁卫都屏住了呼吸，冷汗涔涔而下，“朕看你们是太平日子过久了，忘了自己的本分！眼睛都长到头顶上去了！连朕身边伺候起居的人都要拦着盘查？是不是明日连朕用哪双筷子，也要你们来管一管？！”
    “卑职不敢！陛下饶命！”队正和身后所有禁卫齐刷刷跪倒一片，叩头声不绝于耳。
    江若舟冷哼一声，不再看地上匍匐的人，目光转向许乐，语气不容置疑：“许卿，带上你的人，跟朕进来！若再有人敢阻拦朕的人，格杀勿论！”
    “臣遵旨！”许乐立刻躬身应道，心中一块巨石落地。
    他看也不看地上跪着的禁卫，带着身后依旧低着头、仿佛已被刚才的天威吓得魂不附体、几乎要瘫软在地的宋延和“阿木”，快步跟上了江若舟的脚步，终于踏入了那象征着帝国权力中心的、幽深而压抑的宫门洞。
    沉重的阴影瞬间吞噬了日光与喧嚣。
    宫门在他们身后缓缓合拢，发出沉闷而悠长的巨响，隔绝了外面跪伏的禁卫和明媚的天光，也宣告着真正的风暴漩涡，已在紫宸殿内无声地张开巨口，等待着他们的到来。
    宋延隐在灰布衣袖下的手，悄然离开了袖刃。
    “阿木”低垂的眼帘下，那丝因过度表演恐惧而残留的水光迅速褪去，只剩下冰冷的、磐石般的沉寂。

    作者闲话：

    军饷在皇帝大大的包裹里～跟着皇帝的物品一起进宫啦～