一路紧赶慢赶，总算在暮色四合时回到了云曦山那熟悉的小院。
    紧绷的神经在踏入山坳的瞬间松弛下来，连空气都仿佛带着家的清冽。
    “爹！我们回来了！”宋延的声音带着难得的雀跃，比以往任何一次归家都要响亮几分。他率先推开院门，侧身让出身后的胤王，“还给您带了个人回来！”
    正在侍弄菜畦的叶枫桦闻声抬头，眯着眼打量胤王。
    少年身形颀长，面容清俊，虽带着几分挥之不去的阴郁，但骨相极佳。
    叶老顿时来了兴致，放下锄头就凑上前，像看什么稀罕物件似的，围着胤王左看右看，还伸手拍了拍他的肩膀：“诶呀！这小伙子生得可真俊！哪家的小公子啊？根骨瞧着也不错……”语气里是纯粹对后辈的欣赏。
    胤王被这突如其来的热情弄得有些手足无措，只能僵硬地站着。
    我瞅准机会，故意拖长了调子，带着点“旧怨”插话：“呵，叶老，您这回可看走眼了。这位俊小伙儿啊，是太后家的。”
    “太后”二字如同投入热油的冷水。
    叶枫桦脸上那点慈祥和蔼瞬间冻结、碎裂，眼神骤然变得锐利冰冷，审视的目光如同刮骨钢刀般再次落在胤王身上，周身温和的气息荡然无存，只剩下毫不掩饰的警惕与敌意。
    空气仿佛凝固了。
    胤王被这陡然转变的气势压得呼吸一窒，脸色微微发白。
    “哎呀，爹！”宋延见状，立刻上前一步，极其自然地挽住叶老的胳膊，轻轻晃了晃，那动作里竟带了几分罕见的、近乎撒娇的亲昵，“您先别急眼啊！他虽然是太后家的，但跟咱们是一头的！这次在宁海镇，要不是有他帮忙，我们仨别说拿回东西，能不能囫囵个儿回来都难说！他可是咱们的大功臣、大救星！”
    宋延的“撒娇”战术显然对叶老有效。
    老爷子紧绷的脸色在儿子连晃带哄下，总算缓和了几分，但眼中的疑虑仍未完全散去。
    他重重哼了一声，甩开宋延的手：“好了好了！老头子我不管你们这些弯弯绕绕了！是人是鬼，日子长了自然见分晓！”
    他摆摆手，像是要把这些烦心事都挥开，转身朝厨房走去，“天都黑透了，先吃饭！反正你们有这”救星”护着，也不急在这一时半刻商议。明早再说！”
    语气虽还带着点硬邦邦的余怒，但终究是接受了胤王暂时留下的事实。
    看着叶老气哼哼去做饭的背影，我们几人都松了口气。
    又回到了那间熟悉的、承载了无数“尴尬”与“练习”的木屋。
    不过这次，尴尬排行榜的榜首恐怕要易主了——隔壁那间传说中的“儿童房”，今晚要挤下宋延和胤王两位成年男子，那画面想想都……嗯，十分具有挑战性。
    “怎么说，许老师？”江若舟把包袱往桌上一扔，斜倚在门框上，嘴角勾起那抹熟悉的、带着促狭意味的笑，目光意有所指地扫过那张大床。
    “今晚……还要不要有人睡地板啦？”
    显然，他对上次“胜负已分”的“床铺之争”记忆犹新，并且打算旧事重提。
    我成功回赠他一个巨大的白眼，然后以迅雷不及掩耳之势，一个箭步冲过去，抢先占据了床铺外侧的位置，摆出防御姿态：“少来这套！今晚我睡外面！警告你啊江若舟，再敢像上次那样动手动脚……”我故意停顿，恶狠狠地比划了一个捆绑的手势，“我就把你捆结实了塞床底下去！”
    江若舟非但没被吓住，反而低低地笑起来，那双桃花眼在昏黄的油灯下闪着危险又迷人的光，慢悠悠地走近：“看不出来啊许老师……原来喜欢玩这种？绑人？嗯？”他刻意压低的尾音带着一丝暧昧的沙哑，撩得人耳根发热。
    “……”我简直想把他脑子撬开看看里面装的都是些什么黄色废料！“闭嘴吧你！”我抄起枕头就想砸过去。
    就在这时，房门被轻轻敲响了。
    “咳……那个，叶老说饭好了。”胤王略显局促的声音在门外响起。
    门开了一条缝，胤王探进半个脑袋。
    好巧不巧，映入他眼帘的正是我高举枕头作势要打、江若舟则好整以暇站在床边、脸上还挂着欠揍笑容的“决斗”现场。
    气氛瞬间凝固，比刚才叶老变脸时还要尴尬三分。
    胤王飞快地扫了我们一眼，眼神里充满了“我是不是打扰了什么”的困惑和了然，迅速缩回脑袋，丢下一句：“……快、快来吃饭吧。”脚步声飞快地溜走了。
    我和江若舟对视一眼，都有些讪讪地放下了“武器”。
    晚饭的氛围比预想的要融洽许多。
    大概是山野粗食特有的烟火气，或者是劫后余生的松弛感，连叶老对着胤王，脸色也缓和了不少。
    昏黄的灯光下，五人围坐在小木桌旁。
    宋延条理清晰地将宁海镇发生的一切，包括如何找到军饷、如何被胤王发现、如何揭露太后真相、胤王最终选择倒戈并带回关键证据的经过，原原本本地讲述了一遍。
    叶老听得频频点头，花白的眉毛时而紧锁时而舒展。
    当听到胤王在关键时刻选择站在我们这边时，他看向胤王的目光终于彻底褪去了冰霜，多了几分审视后的认可。
    “这么说，”叶老放下筷子，捋了捋胡子，目光炯炯地扫过我们，最后落在胤王身上，“你们是打算带着这孩子，直接回京，用他和那箱军饷当堂指认太后了？”
    “对！”我用力点头，信心十足，“人证物证俱在，铁证如山！看那老妖婆这次还怎么狡辩！”想到太后伏诛的场景，我就觉得解气。
    叶枫桦沉吟片刻，缓缓点头：“嗯……计划听起来倒是直捣黄龙，若一切顺利，确实是雷霆手段，能最快平息祸乱。有胤王殿下亲身指证，分量极重。好！老头子我觉得可行！”他脸上露出赞许的神色。
    然而，江若舟却微微蹙起了眉头，提出了那个悬而未决的关键问题：“计划是好。但叶老，我的”武功”……这破绽怎么办？回京之后，朝堂之上，众目睽睽，难保不会有人借此生事，质疑我的身份。”
    他看向叶老，眼神带着征询，“原定的”影子护卫”计划，还需继续吗？”
    所有人的目光都集中到叶枫桦身上。
    叶老端起粗陶碗喝了口水，眼神在跳跃的灯火下显得深邃而睿智：“我的建议是……”他缓缓开口，声音沉稳有力，“先按原计划进行！宋延继续做你的”影”，寸步不离，震慑宵小。同时……”他顿了顿，眼中精光一闪，似乎已经有了更深的思量。