黄沙，无尽的黄沙。
    自翻越祁连山脉，踏入这片被称为“死亡之海”的戈壁，陈长安已有半月未见过成片的绿色。烈日如火，将空气炙烤得扭曲，每一次呼吸都像是吞下一口滚烫的沙砾。他体内的真元在《混元先天功》的运转下，化作一股清凉的细流，滋养着五脏六腑，这才让他免于脱水而亡的厄运。
    这便是“半步筑基”的妙用。真元虽微，却已非单纯的内力，它更贴近天地本源，能于细微处调动一丝一缕的水汽，维持生机。但即便如此，肉体的疲惫与精神的孤寂，仍是如影随形的酷刑。
    这一日，当夕阳将天边染成一片壮丽的血色时，陈长安的瞳孔猛地一缩。
    在地平线的尽头，在那片被热浪扭曲的视野尽头，竟浮现出一抹微弱的、几乎难以察觉的黛色。
    是绿洲！
    这个发现如同一剂强心针，瞬间驱散了所有的疲惫。他催动真元，脚下发力，身形如一道离弦之箭，朝着那片生命的希望疾驰而去。
    越是靠近，绿洲的轮廓便越是清晰。一片不大不小的湖泊，如同一块镶嵌在黄绸缎上的翡翠，湖边生长着几丛顽强的胡杨和红柳。而就在湖边，一个身影吸引了陈长安的全部注意。
    那是一个看起来不过十七八岁的少年，身穿一身洗得发白的粗布短衫，正蹲在湖边。他面前漂浮着一个由水汽凝聚而成的小小漩涡，漩涡中，清水自动分离出泥沙，变得清澈无比，然后汇入他腰间的一个水囊。
    控水术？
    陈长安的脚步悄然放缓，身形融入了沙丘的阴影之中。他心脏微微一缩，这绝非武道范畴！内力再高深，也只能是隔空取物，断不可能如此精妙地操控水元素，将其分离、凝聚。这，便是李忘生师父所说的“法术”！
    少年似乎并未察觉到他的到来，专注地收满了水囊，这才站起身，长舒了一口气。他面容清秀，但嘴唇干裂，脸色带着一丝病态的苍白，显然修行也耗费了他不少心神。
    “出来吧，朋友。”少年忽然开口，声音不大，却清晰地传入陈长安耳中，“既然来了，何必躲藏？这戈壁之上，能遇到活人，总比遇到妖兽要好。”
    陈长安眼中闪过一丝讶异，自己的收敛气息的本事，在武道宗师中已是顶尖，竟被这个修为看似不高的少年察觉。他不再隐藏，缓缓从沙丘后走出，双手摊开，示意自己没有敌意。
    “在下陈长安，路过此地，并无恶意。”他的声音平静而沉稳。
    少年警惕地转过身，看到陈长安的一瞬间，眼神中闪过一丝惊疑。他能感觉到，眼前这个男人身上没有真元的波动，但那股如渊渟岳峙的气势，却让他感到一阵莫名的压抑。这是一种纯粹的、千锤百炼的武道意志。
    “林越。”少年报上名字，依旧保持着距离，“你也是……去昆仑的？”
    “正是。”陈长安点头。
    两人对视片刻，都在对方身上感受到了一种同类人的气息——孤独，且目标明确。林越的警惕心渐渐放下，指了指湖边的一片空地：“天色不早了，今夜在此歇息如何？两人作伴，也能防备些夜间出没的沙蝎。”
    “正合我意。”
    夜幕很快降临，戈壁的温差极大，白日的酷热被刺骨的寒意取代。一堆篝火在湖边燃起，噼啪作响，驱散了黑暗与寒冷。
    陈长安撕下一块风干的牛肉，递给林越。林越也不客气，接过来就啃，显然是饿极了。
    “多谢。”他含糊地说道，“我这几天全靠运气捕食几只沙鼠，早就腻了。”
    “你一个人走这条路？”陈长安问道，看似闲聊，实则是在探寻信息。
    “嗯。”林越叹了口气，眼神中流露出一丝与年龄不符的沧桑，“家里遭了灾，侥幸逃出来，听说昆仑山有仙缘，便想来碰碰运气。可惜，我资质太差，入门太晚，如今炼气三层，在这修真界里，不过是蝼蚁罢了。”
    “炼气三层？”陈长安抓住了这个陌生的词汇。
    林越看了他一眼，有些惊讶：“你……不是修士？那你如何去昆仑？那里的禁制，凡人可进不去。”
    “我是个武者。”陈长安坦然道，“一位高人指点，说我或可”由武入道”，才让我来此一试。”
    “由武入道？”林越的眼睛猛地亮了起来，脸上满是不可思议的神色，“传说中真的存在！武道修至凡俗极致，以无上武道意志破开天地玄关，凝结道种，踏入仙途！前辈，你……你至少是宗师境界了吧？”
    他终于明白陈长安身上那股压迫感的来源了。那是纯粹的武道意志凝练而成，对于他们这些依赖天地灵气的修士而言，这种意志力同样具有威慑力。
    “勉强算吧。”陈长安不置可否，话锋一转，“小兄弟，可否与我讲讲这修真界的事？我对这个世界，知之甚少。”
    林越显然是个话痨，又兼之对陈长安这位传说中的“武道宗师”充满好奇，便竹筒倒豆子般地将自己所知的一切都说了出来。
    “前辈，你有所不知，如今这世道，灵气稀薄，早已不是上古时期那般修士遍地走了。我们这种无门无派的散修，更是寸步难行。”林越往火堆里添了根柴，神情有些黯然，“修炼，靠的是灵气。灵气浓郁之地，如名山大川、洞天福地，早已被各大宗门占据。我们散修，只能在灵气稀薄的荒野之地苦苦挣扎，吸进体内的灵气驳杂不纯，进境慢得可怜。”
    “那丹药呢？”陈长安想起了武侠世界中的灵丹妙药。
    “丹药？”林越苦笑一声，“前辈，你还真是天真。一颗最基础的”聚气丹”，在坊市里至少要五十两银子，而且还是有价无市。那可是我们这些炼气期修士一个月的嚼用！更别提那些能提升境界的丹药了，每一颗都足以引发一场血战。我……我之前好不容易凑齐材料，炼制了一炉”淬体液”，结果就被三个散修盯上，若不是拼着丹田受损，用了一张”爆火符”，早就尸骨无存了。”
    陈长安默默听着，心中掀起了惊涛骇浪。
    他原以为，自己从零开始，一步步走到宗师之境，已是艰辛无比。没想到，这修真界的“内卷”程度，比之江湖，有过之而无不及。资源，成为了决定一切的关键。没有灵气，没有丹药，空有天赋和毅力，也不过是空中楼阁。
    “那各大宗门呢？”陈长安继续问道。
    “宗门林立，弱肉强食。”林越的语气中带着一丝敬畏与恐惧，“中原以蜀山剑派、昆仑派为首，皆是传承万年的仙家巨擘。东海有蓬莱仙岛，南疆有拜月教，西蜀还有蜀山。我们这些散修，在他们眼中，与路边的野草无异。听说，这次昆仑秘境开启，各大宗门都会派遣精英弟子前来争夺机缘。我们这些散修，能跟在后面喝口汤，就算天大的造化了。”
    说到这里，他像是想起了什么，压低了声音：“前辈，我劝你一句，你虽然是武道宗师，但”由武入道”前路未卜，最好还是低调些。我听说，这次连魔道的人也来了，尤其是那个”血神教”，手段狠辣无比，最喜欢拿修士和凡人当血祭。他们似乎也在寻找什么东西。”
    血神教！
    陈长安的心猛地一沉。李忘生师父的警告言犹在耳，没想到这么快就再次听到了这个名字。看来，这股邪魔势力，已经渗透到了昆仑。
    “多谢提醒。”陈长安郑重道。
    他看着眼前这个名叫林越的少年，虽然修为低微，却给了他最宝贵、最真实的信息。他终于明白，自己即将踏入的，是一个怎样残酷而真实的世界。自己最大的优势，是那身远超常人的战斗经验、坚如磐石的武道意志，以及《混元先天功》这门玄奥的功法。但劣势也同样明显：没有根基，没有资源，对这个世界的规则一无所知。
    “半路出家”，这四个字沉甸甸地压在了他的心头。
    “前辈，你那是什么功法？”林越好奇地打量着陈长安，“我感觉你体内的气息很奇特，不像真元，但又比内力精纯得多。”
    “一门残缺的养生功法罢了。”陈长安含糊带过。
    一夜无话。
    第二天清晨，当第一缕阳光洒在湖面上时，两人准备分道扬镳。
    “陈前辈，此去昆仑，路途艰险，望你珍重。”林越对着陈长安深深一揖。
    “你也是。”陈长安看着他，忽然从怀中取出一小袋金叶子，递了过去，“这些你拿着，或许能换上几颗丹药。”
    林越顿时愣住了，连连摆手：“不不不，这太贵重了！我不能要！”
    “拿着。”陈长安的语气不容置疑，“就当是你昨晚那番话的酬劳。在这世上，信息，有时比黄金更珍贵。”
    见陈长安态度坚决，林越只好红着脸收下，眼中满是感激。他从脖子上取下一块用红绳穿着的、毫不起眼的黑色石头，塞到陈长安手里：“前辈，我身上没什么值钱的东西。这块”引磁石”是我偶然得到的，据说在昆仑山脉某些磁场紊乱的地方，能指明方向。就当……就当是我回赠你的礼物吧。”
    陈长安掂了掂那块石头，入手微沉，并无奇特之处。他没有推辞，点了点头：“多谢。”
    两人再次对视一眼，都从对方眼中看到了一丝祝福。然后，他们转身，选择了不同的方向，身影渐渐消失在茫茫戈壁之中。
    陈长安握着那块尚有余温的引磁石，心中却是一片冰冷的清明。
    修真界，灵气稀薄，丹药珍贵，门派林立，弱肉强食……还有虎视眈眈的血神教。
    前路，比他想象的，还要艰险百倍。
    他抬头望向远方那座在晨曦中若隐若现的巍峨圣山，眼神中的迷茫早已褪去，取而代之的，是前所未有的坚定。
    无论前路如何荆棘密布，他都必须走下去。
    为了秦叔的仇，为了惊龙堂的兄弟，为了与苏轻言的三生之约，也为了这苍生，免遭浩劫。
    他迈开脚步，身影如一柄逆风而行的利剑，坚定地刺向了那片象征着仙道与未知的昆仑山脉。而那块黑色的引磁石，在他掌心，似乎微微发烫，仿佛在预示着什么。