与商队分别的那一日，天色格外晴朗。
    祁连山的雪线在身后渐渐远去，化为地平线上的一抹淡银。陈长安立在岔路口，目送着那支庞大的队伍，如同一只缓慢爬行的蝼蚁，消失在戈壁的尽头。商队首领，那位满脸风霜的汉子，临行前将一个装满清水和干粮的皮囊塞到他手中，咧嘴笑道：“小兄弟，昆仑山可不是好去处，里面神仙妖怪都有，活着出来，再来找我们喝酒！”
    陈长安微微颔首，没有多言。他知道，从这一刻起，他告别了人类社会最后一点温暖的庇护，前方等待他的，是真正意义上的孤独与险恶。
    他换上了一身最普通的麻布衣衫，脸上涂抹了李忘生所赠的易容药膏，容貌变得平平无奇，扔进人堆里便再也找不出来。那柄陪伴他多年的“惊鸿”剑，也被他用厚厚的布条包裹，负在背上，看上去像是一根无用的铁棍。
    转身，面向那片一望无际的荒芜。
    古丝绸之路的遗迹，早已被黄沙掩埋了大半，只剩下一些模糊的轮廓，在烈日下如同巨兽裸露的肋骨。空气灼热而干燥，每一次呼吸都仿佛在吞咽火炭。对于凡人而言，这里是绝境。但对于踏入“半步筑基”的陈长安来说，身体的耐受性早已远超常人。他内视己身，能清晰地“看”到，那丝新生的真元，如同一缕清澈的溪流，在经脉中缓缓流淌，滋养着四肢百骸，将外界的燥热与疲惫隔绝在外。
    他迈开脚步，步伐不快，却异常沉稳。每一步落下，都与大地产生一种奇妙的共鸣，让他能感知到脚下沙土的虚实，远处风流的走向。这是真元带来的超凡感知，是武道巅峰所不具备的境界。
    行至第三日，他遇到了第一个“险阻”。
    那不是人，而是一头妖兽。
    夜幕降临，戈壁的温度骤降，寒风如刀。陈长安寻了一处背风的沙丘，准备盘膝调息。就在他即将入定之时，一股浓烈的腥臭味顺着风飘来，同时，一种被毒蛇盯上的阴冷感，瞬间笼罩全身。
    他猛然睁眼，瞳孔中映出两点幽绿的鬼火。
    不远处的沙丘之上，一头体型堪比巨虎的妖狼，正死死地盯着他。它通体覆盖着青灰色的鳞片而非毛发，四爪如钩，深深嵌入沙中。最引人注目的，是它那双眼睛，燃烧着贪婪与残暴的火焰。
    “风狼……”陈长安心中一动。他曾在一些古籍杂谈中见过对这种妖兽的描述。它们速度奇快，利爪能撕裂钢铁，是戈壁中令人闻风丧胆的存在。若是在半月前，面对这头明显已是妖兽中佼佼者的风狼，他即便能凭精妙剑法取胜，也必是一场惨烈的恶斗。
    但现在，他只是静静地看着它，右手缓缓握住了背后的剑柄。
    风狼似乎被他这过分的冷静激怒了，它发出一声低沉的咆哮，后腿猛地蹬地，化作一道青色的闪电，扑了过来！速度快得超出了视觉的捕捉极限，只留下一道残影。
    换做从前，陈长安只能凭借听声辨位和战斗本能去格挡。
    而此刻，在他的感知中，风狼的每一次肌肉颤动，每一次爪锋挥舞的轨迹，都清晰地呈现在脑海里，仿佛被放慢了无数倍。
    就是现在！
    在风狼扑至身前，腥臭的狂风扑面而来的瞬间，陈长安动了。他没有拔剑，而是并指如剑，向前轻轻一点。
    一缕微不可查的真元，自指尖透出。
    这一指，没有惊天动地的气势，没有璀璨夺目的光华，只有一种纯粹的、凝练到极致的穿透感。
    “嗤！”
    真元指风精准地点在了风狼前扑的必经之路上。那看似无形的气劲，却仿佛蕴含着万钧之力。风狼发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯在半空中猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。它胸口的鳞片瞬间崩裂，一个血洞前后通透，鲜血狂喷而出。
    轰然一声，风狼重重的摔在沙地上，抽搐了几下，便再无声息。
    陈长安缓缓收指，看着自己指尖，眼中闪过一丝明悟。这就是真元的力量。同样的一招《混元剑指》，用内力催发，只能伤敌皮肉；而用真元催发，却能洞穿妖兽的护体鳞甲，直击内腑。这已经不是量的变化，而是质的飞跃。
    他没有去管风狼的尸体，只是重新闭上眼睛，继续调息。在这弱肉强食的世界，多余的仁慈，就是对自己的残忍。这一战，让他更深刻地理解了李忘生所说的“凡武之限”，也让他对“仙道”的渴望，又加深了一分。
    接下来的路程，更加艰险。
    他遭遇过遮天蔽日的沙暴，整个天空都被染成昏黄，狂风卷着巨石，如同天神的怒吼。陈长安不再依靠双眼，而是盘膝坐下，将那缕真元散布于体表，形成一个薄薄的、几乎看不见的护罩。任凭风沙如何肆虐，都无法侵入分毫。在沙暴中，他反而进入了更深层次的定境，感受着天地元气的狂暴与无序。
    他也曾陷入流沙，在身体不断下沉的绝望中，冷静地分析着力学的原理，最终以真元为引，借助脚下的一块岩层，借力弹射而出，整个过程惊险万分，却也让他的临场应变能力和对真元的操控，愈发纯熟。
    半月后，当他终于穿越戈壁，踏上昆仑山脉的边缘时，他整个人已经脱胎换骨。皮肤被风沙磨砺得更加粗糙，眼神却比以往任何时候都要明亮、深邃。那缕真元，在他的刻意锤炼下，已经壮大了一圈，在经脉中奔流不息，如同一尾活泼的游鱼。
    然而，真正的考验，才刚刚开始。
    昆仑山脉，并非只有一座主峰，而是由成千上万座山峰组成的庞大山脉。这里人迹罕至，却充满了天材地宝，也自然吸引了无数和他一样，前来寻缘的修士。
    在一处名为“一线天”的狭窄峡谷中，他遇到了两名散修。
    那是一男一女，男的尖嘴猴腮，女的妖娆妩媚，两人身上都散发着若有若无的真元波动，显然也是半步筑基的修为。他们正围着一株生长在悬崖峭壁上的赤红色灵草，争执不休。
    “张三，你别太过分！这株”火云草”明明是我先发现的！”女子柳眉倒竖，手中握着一柄寒光闪闪的短匕。
    “发现？发现是你的，得到是我的！”那被称作张三的男子怪笑一声，“李四娘，在这昆仑山里，拳头大才是道理。你若识相，乖乖滚蛋，我还能分你一两根须子。若是不识相，别怪我心狠手辣！”
    说罢，他身上气息一涨，竟是准备动手。
    陈长安隐身在百米外的一块巨石后，将这一切尽收眼底。他没有丝毫出头的打算。从两人的对话中，他已经听出了这个世界的法则——自私、贪婪、弱肉强食。这比江湖的残酷，有过之而无不及。
    他只是静静地观察，分析着两人的功法路数。那男子的功法阴毒，真元中带着一股黑气，显然不是正道。女子的身法灵动，但根基稍显不稳。
    就在两人即将动手的瞬间，异变陡生！
    那株“火云草”下方，沙土突然炸开，一条通体漆黑、头生独角的巨蝎破土而出，闪电般卷向那名男子！
    “是黑鳞沙蝎！快跑！”女子惊叫一声，想也不想，转身便向峡谷外逃去。
    那男子张三咒骂一声，显然没料到会有守护妖兽。他面对那来势汹汹的蝎尾巨钳，不敢硬接，狼狈地向后翻滚。
    陈长安的瞳孔微微一缩。这头黑鳞沙蝎的妖气，比之前的风狼要浓郁数倍，恐怕已经是二阶妖兽，实力堪比筑基初期的修士。那对男女，加起来也绝非其对手。
    果然，张三只躲开了两招，便被蝎尾扫中胸口，整个人如断线风筝般飞出，撞在岩壁上，口喷鲜血，眼看是活不成了。
    黑鳞沙蝎得手后，并未追击那名女子，而是将巨大的螯爪伸向了那株“火云草”，似乎要将这株灵草连根拔起。
    就在此时，一道黑影，从陈长安头顶一闪而过，快如鬼魅！
    陈长安心中一惊，他竟完全没有察觉到此人的到来！
    那黑影落在峡谷另一侧，是一个身穿黑袍、面带青铜鬼面的神秘人。他看也不看那头二阶妖兽，只是伸出枯瘦的手掌，对着“火云草”凌空一抓。
    那株灵草竟连根带土，被他隔空摄了过去，落入手中。
    “嗷——！”
    黑鳞沙蝎被彻底激怒，放弃了对陈长安方向的警惕，转身朝鬼面人扑去。蝎尾带起一阵恶风，威力比刚才更强数倍。
    鬼面人发出一声不屑的冷哼，同样没有多余的动作，只是抬起手，五指张开，对着扑来的巨蝎轻轻一握。
    “凝。”
    一个字，仿佛蕴含着言出法随的力量。
    以黑鳞沙蝎为中心，空气瞬间凝固，一层薄薄的冰晶以肉眼可见的速度蔓延开来，不过一息之间，那头凶悍的二阶妖兽，连同它身下的岩石，就被冻成了一座栩栩如生的冰雕。
    鬼面人看也未看，收起火云草，身形一晃，便消失在了峡谷的尽头。
    整个过程，不过十几个呼吸。
    陈长安躲在岩石后，后背已经被冷汗浸透。他死死地捂住自己的口鼻，收敛了全部的气息，连心跳都仿佛停止了。
    他第一次如此直观地感受到，筑基期与半步筑基之间，那道不可逾越的鸿沟。那鬼面人随手一握，便是天地之威，根本不是他现在所能抗衡的。
    这，就是仙道真正的力量吗？
    直到鬼面人的气息彻底消失，陈长安才敢缓缓吐出一口浊气。他看向那座冰雕，心中充满了震撼与忌惮。那鬼面人是谁？他的功法如此诡异，是何门何派？
    他悄悄地绕过冰雕，没有去动那重伤垂死的张三，也没有去探查那女子的去向。他只是加快了脚步，向着昆仑山脉的更深处走去。
    这一夜，他躲在一个山洞里，久久无法入眠。
    白天的遭遇，像一盆冷水，将他从突破瓶颈的喜悦中彻底浇醒。他明白了，自己这点微末的道行，在这危机四伏的昆仑山中，与一只稍强壮的蝼蚁并无区别。
    但他心中，却没有丝毫退缩之意。
    相反，一股前所未有的好胜心与求索欲，被彻底点燃了。
    他回想着鬼面人那冰封一切的手段，回想着那言出法随的威能，再对比自己那缕纤细的真元，差距之大，令人绝望。
    但，这绝望之中，却蕴含着希望。
    因为他看到了路，一条通往更强力量的、清晰可见的路。
    他取出那枚古朴的玉佩，玉佩在黑暗中散发着温润的光泽，微微发热，指向山脉的某个方向。
    陈长安握紧玉佩，眼神中的迷茫与不安一扫而空，取而代之的，是如昆仑山岩般坚毅的执着。
    “昆仑……混元宗……我来了。”
    他低声自语，声音在空旷的山洞中回荡。
    古道漫漫，险阻重重。但那又如何？从他踏上复仇之路的那一天起，他早已将生死置之度外。如今，他所求的，早已不只是个人的恩怨，而是守护的力量，是探寻世界终极的答案。
    前路纵有千难万险，他亦将一往无前。
    他站起身，走出山洞。黎明的微光，正从东方的天际线亮起，为连绵不绝的昆仑山脉，镀上了一层神圣的金边。他辨认了一下玉佩指引的方向，再次迈开了脚步。
    这一次，他的步伐，比之前任何时候都更加坚定。