夜色如墨，浸染了长安城的每一寸砖瓦。
    陈默站在四海帮内堂香主院落的露台上，身前是一方石桌，桌上温着一壶清茶。雨丝斜斜地织下，带着初秋的凉意，将庭院中的芭蕉叶洗得翠绿欲滴。远处的坊市灯火在雨幕中化开，氤氲成一团团模糊的光晕，像是沉睡巨兽的呼吸。
    自云中城归来，他已是长安城内炙手可热的人物。四海帮“惊龙”陈默的名号，不再局限于市井江湖，而是隐隐透上了朝堂的朱漆大门。帮主“海龙王”破格提拔他为内堂香主，掌管着城南几处利润丰厚的赌坊和药材行，这在帮中是前所未有的荣耀。
    然而，荣耀之下，是如履薄冰的危机。
    他的指尖轻轻摩挲着冰凉的茶杯，那股凉意仿佛一直透到心底。监天司的秘闻，李忘生“非人气息”的警告，如两座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头。龙脉，血刀门，司徒枭……这些词汇交织成一张巨大而黑暗的网，而他，连同秦叔的血海深仇，都只是这网上一个微不足道的节点。
    他清晰地认识到，单凭自己一己之力，哪怕已是宗师，去撼动司徒枭这棵盘根错节的大树，无异于螳臂当车。司徒枭背后是三皇子，是整个储位之争的庞大势力。他需要盟友，需要棋子，需要在这盘死棋中，走出自己的活路。
    蜘蛛，必须开始织网了。
    第一根丝，织向江湖的微光。
    陈默的目光从远方收回，落在了桌上一份名册上。这是他利用香主权限，调阅的四海帮情报资料，其中一页，记录着“铁掌门”的近况。
    铁掌门，一个传承百年的小门派，在长安城西靠着一处码头和几间货仓为生，门人不过三四十，掌门“铁掌”周雄是个耿直的老江湖。秦叔的笔记中曾零星提及，当年落魄时，受过周雄一顿饭的恩情。
    而如今，铁掌门正被血刀门逼到了绝境。血刀门看上了他们那处位置绝佳的码头，三番五次上门寻衅，打伤了铁掌门数名弟子，限他们十日之内搬离。周雄报官，官府却以“江湖纠纷”为由不予受理；求助于其他大门派，却无人愿意为了一个小门派得罪势力滔天的血刀门。
    这是一个完美的切入点。
    陈默没有选择直接登门。那样太过刻意，且容易将自己暴露在血刀门的视线之下。他动用了四海帮在城西的暗桩，散布了一则消息：官府近期要彻查城南漕运的税务漏弊，铁掌门所在的码头，恰是重点清查区域之一。
    这则消息半真半假。税务清查确有其事，但是否会查到城西，何时查，都是未知数。但对于血刀门这种行事霸道却又不喜与官府正面冲突的势力来说，一个“可能”的麻烦，就足以让他们暂缓行动。
    果不其然，血刀门的骚扰停了。
    三天后，一个雨夜，陈默换上一身寻常的青衫，带着斗笠，独自来到了铁掌门前。他没有亮明身份，只说是受一位故人之托，前来送一样东西。
    开门的是铁掌门的大弟子，脸上带着伤，见到陈默，一脸警惕。陈默不语，只是将一个用油布包裹的物件递了过去。弟子打开，里面是一本账册，上面密密麻麻记录着血刀门近年来通过码头走私私盐、收受保护费的明细，时间、地点、经手人，一清二楚。
    这本账册，是陈默让四海帮的账房先生，根据多年生意往来和暗中观察，整理出来的。虽然无法作为扳倒血刀门的铁证，但足以让周雄捏在手里，作为与官府或更高层势力谈判的筹码。
    “故人只说，物归原主，恩怨自了。”陈默的声音沙哑而平淡，说完便转身消失在雨巷中。
    他没有留下姓名，但周雄何等人物，看到账册上那精准到可怕的数据，再联想到最近江湖上风头正盛的“惊龙”，心中已然有了答案。他握着那本账册，浑浊的老眼中，第一次燃起了希望的火焰。
    陈默不需要他们的感激，他只需要他们的忠诚。当有一天，他需要这些小门派站出来，为某件事作证，或者仅仅是聚在一起，形成一股声音时，今日的“援手”，便会结出意想不到的果实。这，是织向江湖的第一根丝，细微，却坚韧。
    第二根丝，探入权力的深渊。
    江湖的线，是义。而朝堂的线，是利。
    三皇子李恪的拉拢，如同一块烫手的山芋。陈默深知，自己这把“刀”越是锋利，就越容易被握刀的人所控制。他要做的，不是成为谁的刀，而是成为那个执棋的人。
    数日后，三皇子再次于府中设宴，名为雅集，实为试探。席间皆是长安城的青年才俊，权贵子弟。觥筹交错，笑语晏晏，却处处机锋。
    一位身着锦袍的国公之子，举杯笑道：“陈香主真是英雄出少年，云中城一战，扬我大唐国威。我等在长安安逸享福，实不如陈香主为国尽忠啊。”
    这话听着是赞扬，实则是在将他架在“忠君”的火上，暗示他应全心全意为朝廷效力，也就是为三皇子效力。
    陈默起身，谦逊地举杯回敬：“公子谬赞。默不过一介武夫，蒙帮主与殿下赏识，才有一席之地。所谓忠，是忠于大唐，忠于陛下。至于为国尽忠，乃是份内之事，何足挂齿。”
    他巧妙地将“忠”的对象从某个具体的人，拔高到了国家和皇帝的层面，不卑不亢，滴水不漏。
    三皇子李恪坐在主位，含笑看着他，眼神深邃如海：“陈香主过谦了。孤欣赏的，正是你的这份沉稳与忠心。日后，长安城中若有宵小之徒作乱，还需仰仗香主这样的江湖豪杰，为孤分忧。”
    “为殿下分忧，便是为陛下分忧。”陈默躬身应道，姿态做足，却并未许下任何实质性的承诺。
    他接受了三皇子给予的一些“便利”，比如查阅某些卷宗的权限，比如调动部分江湖资源的便利。但他用得极为谨慎，只用来搜集与血刀门相关的情报，并刻意将自己塑造成一个“好用但有自己的想法”的工具。他让三皇子觉得他可用，却又觉得无法完全掌控。
    然而，仅仅依附于三皇子，无异于将身家性命系于一根绳上。陈默的棋，不止这一步。
    通过四海帮的生意网络，他结识了一个不起眼的人物——崇文馆的校书郎，裴玄。此人出身不高，却才华横溢，是太子一派重点培养的寒门士子。
    陈默的接触方式极为巧妙。他以四海帮的名义，向崇文馆捐赠了一批珍贵的孤本古籍，负责对接的，正是裴玄。在整理书目时，陈默“无意间”与裴玄聊起时局，感叹“江湖事小，国事大”，并“无意中”透露出三皇子近期在江湖中动作频频，似乎在豢养一股不小的武力。
    这些信息，对于太子阵营来说，价值连城。
    陈默没有说得太具体，点到即止。他就像一个风尘仆仆的信使，将一封没有署名的信，送到了该收信的人手中。他不需要裴玄立刻相信他，他只需要在裴玄心中，种下一颗怀疑的种子。
    三皇子与太子之间的争斗本就激烈，他这轻轻一推，足以让本就浑浊的水，变得更加浑浊。水越浑，他这条鱼，才越好藏身，越好行动。
    夜深，人静。
    陈默回到自己的院落，褪去一身疲惫。他站在露台上，望着这座沉睡在权力与欲望之都，心中没有丝毫的轻松。
    他结交了铁掌门，那是他复仇之网的左翼；他接触了太子阵营，那是他搅动风云的右手。他像一个谨慎的蜘蛛，在长安这张无边无际的大网上，终于织下了属于自己的第一缕丝线。
    这些丝线如今看似脆弱，微不足道，但随着时间的推移，它们会连接、交错、变得坚韧。终有一天，会织成一张足以困住巨兽的罗网。
    他抬起手，指尖在夜色中轻轻划过。一股微不可查的真气流转，带着一丝冰冷的杀意。秦叔的死，司徒枭的“礼”，监天司的秘闻……所有的一切，都在催促着他。
    他闭上眼，脑海中浮现出司徒枭那张阴鸷的脸，浮现出他潜入血刀门别院时感受到的那股如渊似海的恐怖气息。
    半步武圣……
    那是一个他目前还无法企及的境界。
    但，不代表永远无法企及。
    “司徒枭……”陈默低声自语，声音被风吹散，“你送来的那份”礼”，我收下了。下一次，我会亲自回礼。”
    他的眼神平静而坚定，宛如深潭下的寒铁。蜘蛛已经织好了网，现在，是时候等待猎物，或者……主动出击了。
    夜色更深，雨不知何时已经停了。一轮残月从云后探出，清冷的光辉洒在长安城错落的屋檐上，也照亮了陈默眼中那抹不容动摇的决然。他知道，从今夜起，他不再是那个只求复仇的陈默，他是一个棋手，一个要在长安这盘棋局中，为自己，也为秦叔，博一个生天的棋手。
    而棋局，才刚刚开始。