长安城的夜，是一匹被无数灯火浸染的华贵锦缎。朱雀大街上，车马如龙，喧嚣声被夜色过滤，化作一片朦胧的嗡鸣。陈默坐在一辆并不起眼的青呢马车里，隔着车窗的缝隙，静静地看着这片流光溢彩。
    三天前，一封来自三皇子李恪府上的请柬，送到了四海帮。烫金的封套，沉香的纸笺，上面是铁画银钩的四个字——“慰劳英雄”。这四个字，像四座无形的山，压在了长安城所有江湖人的心头。云中城一战，他“惊龙”之名鹊起，但这名望，也像一块投入深潭的巨石，激起的涟漪终于触碰到了潭底那些真正的巨鳄。
    四海帮帮主“海龙王”亲自召见了他，言语间满是期许与告诫。在帮主眼中，陈默已不再是一把锋利的刀，而是一面即将插上权力高地的旗帜。这面旗帜，能为四海帮带来前所未有的荣耀，也可能招来灭顶之灾。
    马车在一处气派恢弘的府邸前停下。朱漆大门上，悬挂着“恪王府”的匾额，两个遒劲的大字在灯笼的映照下，透着一股不怒自威的气势。门口的护卫，个个气息沉稳，眼神锐利如鹰，显然是身经百战的军中好手。
    陈默整理了一下身上的青色锦袍，这是他特意置办的。既不显得过分张扬，也不失身份。他深吸一口气，空气中弥漫着长安城特有的、混合着脂粉、酒香与尘土的味道。这味道，让他想起了初入长安时的迷茫与无助，也让他想起了秦叔倒在血泊中的那个雨夜。
    仇恨，是埋在心底的种子，而权力，是让它发芽的雨水。他清楚，今晚这场宴会，就是一场雨。
    “陈香主，请。”一名管家模样的中年人早已在门口等候，态度恭敬，却带着一丝恰到好处的疏离。
    穿过几重回廊，绕过一片精心修剪过的竹林，宴会的场所——水榭“听涛阁”，便出现在眼前。阁楼建在一片广阔的湖心，九曲回廊连接着岸边，晚风吹过，湖面波光粼粼，倒映着阁内的灯火与人影，如梦似幻。
    阁内早已是高朋满座。丝竹之声悠扬，美人如云，穿梭其间，为宾客们斟酒。空气中飘散着上等熏香与醇厚酒气混合的味道，令人微醺。这些人，陈默大多不认识，但从他们服饰的华贵、谈吐的不凡，以及眉宇间那份与生俱来的傲气，便能猜出他们的身份——非富即贵，不是朝中重臣之子，便是世家大族的嫡系。
    他的出现，像是平静的湖面投入了一颗石子，瞬间吸引了所有人的目光。那些目光中，有好奇，有审视，有轻蔑，也有不加掩饰的敌意。
    “这位就是那位”惊龙”陈默？看着年纪轻轻，不像有那等通天彻地的本事。”一个身着紫袍、腰悬美玉的年轻公子，斜倚在软垫上，声音不大，却足以让周围几桌的人都听得清清楚楚。
    陈默的目光淡淡扫过他，并未言语。在四海帮底层摸爬滚打的经验告诉他，越是这种时候，越要沉得住气。回应，就等于落入了对方的节奏。
    “赵兄此言差矣。”另一名面色白净的文人模样的男子端起酒杯，笑道，“英雄出少年，自古皆然。陈香主于云中城之上，一指定乾坤，斩杀突厥宗师，为我大唐扬威，这份功绩，可不是光靠年纪就能衡量的。”他嘴上说着恭维的话，但眼神里却带着一丝探究，仿佛要将陈默从里到外看个通透。
    陈默心中冷笑。一个唱红脸，一个唱白脸，这是最寻常不过的试探。他朝着那文人微微颔首，算是致意，然后径直走向管家为他安排的座位。那座位靠近角落，不算显眼，却也并非最末席，显然是经过精心安排的。
    他刚一落座，那紫袍公子似乎不肯罢休，又开口道：“陈香主是江湖人，可能不懂我们这朝堂上的规矩。这”功”字，可不是那么好论的。有时候，功劳太大，压得人喘不过气，反而不是什么好事。”
    这话里，威胁的意味已经毫不掩饰。周围几人纷纷露出了看好戏的神情。
    陈默端起桌上的温酒，轻轻抿了一口。酒液清冽，顺着喉咙滑下，却浇不熄他心中的冷静。他放下酒杯，发出“嗒”的一声轻响，在这略显嘈杂的环境中，却异常清晰。
    他抬起头，目光第一次正眼看向那紫袍公子，不卑不亢地说道：“赵公子说的是。在下只是一介武夫，只懂得上阵杀敌，保家卫国。至于朝堂上的规矩，确实不懂。在下只知道，突厥的铁骑踏在云中城的土地上，我们的同袍在流血。那时，没人去想功劳太大会不会压得人喘不过气。或许，是赵公子身居高位，见惯了风云，所以看得比在下更透彻吧。”
    一番话，软中带硬，将自己置于“为国为民”的道德高地，同时暗讽对方是纸上谈兵、不知疾苦的纨绔子弟。
    那紫袍公子脸色一滞，顿时语塞。他总不能反驳说，关心朝堂规矩比关心前线将士更重要。
    周围响起一阵压抑的低笑声，那文人眼中也闪过一丝讶异。他没想到，这个江湖出身的年轻人，口才竟也如此犀利。
    就在这时，一个温和而富有磁性的声音从主位上传来。
    “够了，赵兄。今日是家宴，是为陈香主接风洗尘，莫要谈这些俗事，扫了大家的雅兴。”
    众人闻声望去，只见主位上，一名身着月白常服的年轻男子正含笑看着他们。他面如冠玉，目若朗星，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，整个人散发着一种温润如玉又深不可测的气质。正是三皇子，李恪。
    他一开口，那紫袍公子立刻收敛了神色，讪讪地笑了笑，不再言语。
    李恪的目光转向陈默，眼中带着真诚的欣赏：“陈香主，久仰大名。云中城一役，若非有你，后果不堪设想。本王在此，代大唐的万千百姓，敬你一杯。”
    说着，他亲自起身，端起酒杯，遥遥相敬。
    满座皆惊。皇子亲自起身，为一个江湖帮派的香主敬酒，这是何等的殊荣！
    陈默心中却是一片雪亮。他知道，这杯酒，不是那么好喝的。他缓缓站起身，双手举杯，姿态谦恭却不卑微：“殿下谬赞。保家卫国，乃我等武人本分，不敢居功。这杯酒，在下愧不敢当。但殿下美意，在下心领。我敬殿下，祝殿下千秋万代，福寿安康。”
    说罢，他将杯中酒一饮而尽。
    他没有说“敬大唐”，而是说“敬殿下”。这一句话，便将自己与李恪巧妙地绑在了一起。这是一种表态，一种投靠，却又说得滴水不漏，听在旁人耳中，只觉得是江湖人的耿直与知恩图报。
    李恪眼中笑意更浓，他满意地点了点头，也饮尽了杯中酒。“好！陈香主快人快语，本王喜欢。来，坐，今日不必拘礼。”
    接下来的宴会，气氛变得微妙起来。再无人敢公然挑衅陈默，但那些若有若无的目光，依旧像无数根细针，扎在他的身上。有人开始主动与他攀谈，聊的都是些风花雪月、奇闻异事，看似闲聊，实则是在试探他的见识与眼界。陈默一一应对，言辞简练，恰到好处，既不显得孤僻，也不夸夸其谈。
    他就像一块投入水中的海绵，默默吸收着这里的信息。谁和谁是一派，谁对谁有意见，谁最近遇到了麻烦……这些权贵子弟在酒酣耳热之际，不经意间流露出的蛛丝马迹，都被他一一记在心里。
    宴会过半，李恪借口更衣，离开了主位。片刻之后，一名管家来到陈默身边，低声道：“陈香主，殿下请您到书房一叙。”
    陈默心中早有预料，跟着管家穿过一条幽静的回廊，来到一间雅致的书房。
    书房内，檀香袅袅。李恪正背对着他，站在一幅巨大的《大唐疆域图》前，手指缓缓划过北境那条蜿蜒的防线。
    “陈香主，你来看。”李恪没有回头，声音平静，“这大唐的江山，看似固若金汤，实则处处暗流。北有突厥，西有吐蕃，朝堂之内，更有蛀虫啃食着国之根基。”
    陈默静静地站在他身后，没有说话。他知道，这才是今晚真正的主题。
    “本王欣赏你，不仅因为你的武艺。”李恪转过身，目光灼灼地看着他，“更因为你的冷静与果决。云中城之下，以少胜多，硬撼宗师，那份胆识，非比寻常。这样的人，不该只做一个江湖帮派的香主。”
    他顿了顿，语气变得意味深长：“长安城的水很深，有些事，朝廷不便出手，需要一些身在局外的人，来做一些”清扫”的工作。比如，一些打着正义旗号，实则行苟且之事的武林门派；一些依附于权贵，鱼肉乡里的江湖败类。”
    陈默的心猛地一跳。他想起了“血刀门”，想起了秦叔的死。
    李恪仿佛没有察觉到他的情绪变化，继续说道：“本王听说，陈香主与四海帮的秦叔秦老，情同父子。而秦叔的死，似乎并非意外。”
    这句话，如同一道惊雷，在陈默的脑海中炸响。他猛地抬起头，死死地盯着李恪。他怎么知道？他怎么会知道得这么清楚？
    李恪的脸上依旧挂着温和的笑意，但那双眼睛里，却是一片深不见底的寒潭。“本王对忠勇之士，向来心怀敬意。对于残害忠良的宵小，也向来深恶痛绝。陈香主，你说，是吗？”
    陈默感觉自己的后背渗出了一层冷汗。他一直以为自己是在暗中调查，却没想到，自己的一举一动，或许早已落入了别人的眼中。这位三皇子，对他的了解，远比他想象的要多。
    他沉默了片刻，缓缓开口，声音有些沙哑：“殿下所言何意，在下不明白。秦叔之死，官府早已定论，是意外。”
    “意外？”李恪轻笑一声，笑声中带着一丝不屑，“有时候，”意外”只是某些人为了掩盖真相的说辞罢了。陈香主，你是个聪明人，应该明白，一个人的力量是有限的。复仇，需要力量，更需要盟友。”
    他走到陈默身边，拍了拍他的肩膀，那动作看似亲昵，却带着一股不容抗拒的压力。“本王可以帮你，帮你找出真凶，为你秦叔报仇。而本王需要你做的，就是成为本王手中最锋利的那把刀，帮本王拔掉那些扎在大唐肌体上的毒刺。”
    话音落下，书房内陷入了一片死寂。
    窗外的月光，透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。陈默能听到自己心脏剧烈跳动的声音。他感觉自己像一只被蛛网缠住的飞蛾，前方是致命的诱惑，身后是无尽的深渊。
    他知道，这是阳谋。李恪不仅看穿了他的仇恨，还将这仇恨作为了招揽他的筹码。拒绝，意味着他将成为李恪的敌人，以他如今的实力，根本无法与皇子势力抗衡。接受，意味着他将彻底卷入这场夺嫡的腥风血雨，成为别人棋盘上的一颗棋子。
    良久，陈默缓缓抬起头，眼神中的挣扎与痛苦渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的平静。
    “殿下的厚爱，在下感激不尽。”他一字一顿地说道，“只是，在下身份低微，人微言轻，恐难当此大任。”
    李恪笑了，他知道，陈默这是在讨价还价，是在为自己争取更多的筹码和自主权。
    “无妨。”他潇洒地一挥手，“本王不急。陈香主可以先慢慢考虑。不过，作为朋友，本王可以先送你一份薄礼。”
    他从袖中取出一个小小的瓷瓶，递了过去：“这里面，是关于当年追杀秦叔的那个”罗网”小队的一些资料。本王知道，这远远不够，但至少可以让你看到一些方向。”
    陈默接过瓷瓶，入手冰凉。他知道，这不仅仅是一份礼物，更是一个钩子，一个将他牢牢拴在李恪这条船上的钩子。
    “多谢殿下。”他躬身一揖，没有再拒绝。
    离开王府时，夜已深。长安的街道上空无一人，只有更夫的梆子声，在寂静的夜色中远远传来。
    陈默坐在马车上，紧紧握着手中的瓷瓶。他没有立刻打开，因为他知道，一旦打开，就再也没有回头路了。
    他闭上眼睛，脑海中浮现出李恪那张含笑的脸，以及他那双仿佛能洞悉一切的眼睛。同时，他也想起了老道士李忘生的告诫：“复仇是执念，但更是磨刀石，若被其吞噬，仙路断绝。”
    他笑了，笑得有些凄凉。
    仙路？他早已无路可退。
    他睁开眼，望向窗外沉沉的夜色。他知道，从今晚起，他不再是那个只想为秦叔报仇的江湖人陈默了。他成了三皇子李恪手中的一把刀，一把悬在所有敌人头顶的刀。
    但这把刀，究竟是为别人所用，还是为自己而挥，那就要看他自己的本事了。
    他将瓷瓶收入怀中，手指轻轻摩挲着。一个新的伏笔已经埋下，而旧的仇恨，也终于有了一个清晰的、可以触及的线索。
    长安的夜，更深了。一场更大的风暴，正在这片繁华的锦缎之下，悄然酝酿。