血腥味尚未从长安的空气中彻底散尽，朱雀大街青石板缝隙里暗红的痕迹，如同这座帝国都城一道难以愈合的伤疤。惊龙会总舵，原血刀门的一处豪奢宅邸，如今已换了天地。牌匾尚未及制，但门前那两尊石狮，被一股无形的气机洗刷得格外肃穆，寻常人路过，只觉心头一凛，不敢多看。
    陈长安盘膝静坐于静室之内。
    室内没有奢华的摆设，只有一床、一桌、一蒲团。空气中弥漫着浓重的药味，混杂着一丝若有若无的血气。他闭着眼，呼吸悠长，胸膛起伏间，一道道微不可查的混元真气在经脉中缓缓流淌，修补着与司徒枭那一战留下的暗伤。
    宗师之境，生命层次已然跃迁，肉身自愈能力远非凡俗可比。但司徒枭那浸淫了数十年的血煞刀气，阴毒狠戾，如附骨之疽，即便他胜了，也付出了不小的代价。更重的伤，却在心里。
    他面前的小几上，放着一份名册。名册上，每一个名字都用朱笔圈起，那是此役中惊龙会折损的兄弟。赵铁虎，那个总爱咧着嘴笑，扛着鬼头刀冲锋在前的汉子，为了掩护他侧翼，被三名化劲高手围攻，力竭而亡。李三，原四海帮的老伙计，为了截断司徒枭的退路，引爆了身上的火油……一个个鲜活的面孔，此刻都化作了冰冷的文字。
    陈长安睁开眼，眸中没有复仇成功后的狂喜，只有一片深不见底的沉静。那沉静之下，是压抑的悲恸和如山的责任。他伸出手，指尖轻轻拂过名册上的一个名字，仿佛能感受到那人最后的体温。
    “安哥，”门外传来柳如烟轻柔的声音，带着一丝小心翼翼的关切，“药煎好了，我端进来吗？”
    “进来吧。”陈长安收回手，声音恢复了平静。
    门被推开，柳如烟端着一碗漆黑的药汤走了进来。她换上了一身素雅的衣裙，脸上未施粉黛，眉宇间带着一抹挥之不去的疲惫，但看向陈长安的眼神，却依旧温柔而坚定。这些日子，她几乎是撑着处理着惊龙会内外的一切事务，安抚伤者，抚恤遗属，让这个新生的、成分复杂的势力没有在胜利的喜悦和失去战友的悲痛中分崩离析。
    “自己来。”陈长安接过药碗，一饮而尽。苦涩的药液滑入喉中，却压不住心头的五味杂陈。
    “魏王府的使者，在前厅等了快一个时辰了。”柳如烟低声道，“还有，监天司的陆校尉也来了，正在偏厅候着。你看……”
    陈长安将空碗放在桌上，发出一声轻响。他知道，这一刻终究还是来了。斩杀司徒枭，让他名动长安，也让他从棋盘外的一颗闲子，变成了棋盘上谁都想掌控的关键棋子。
    “见。先见监天司的陆巡。”他缓缓站起身，活动了一下筋骨，骨节发出一连串清脆的爆鸣。伤势虽未痊愈，但大宗师的气势，已然重新凝聚。
    偏厅内，陆巡一身玄色劲装，负手而立，身姿笔挺如松。他腰间的佩刀刀鞘古朴，没有任何装饰，却透着一股生人勿近的冷冽。听到脚步声，他转过身，那张冷峻的脸上看不出情绪。
    “陈帮主，别来无恙。”陆巡的声音和他的人一样，没有温度。
    “陆校尉客气了。”陈长安在他对面坐下，开门见山，“今日前来，可是为朱雀大街的血案？”
    陆巡眼中闪过一丝讶异，他没想到陈长安如此直接。他沉吟片刻，道：“血刀门与司徒枭，勾结异族，私贩军械，残害忠良，罪证确凿。陈帮主为民除害，监天司自有公断。此案，就此了结。”
    这番话，等于官方为陈长安的行为定了性——不是江湖仇杀，而是替天行道。这是天大的好处，意味着惊龙会从此有了合法的外衣。
    陈长安心中微动，面上却不动声色：“监天司秉公办事，陈某佩服。不知陆校尉今日，还有何指教？”
    “指教不敢当。”陆巡话锋一转，“只是提醒陈帮主一句，长安城的水，比朱雀大街的血更深。有些人，有些事，不是一刀能斩断的。司徒枭倒了，但他背后的那棵树，还在。”
    他的目光锐利如刀，直刺陈长安内心：“楚王殿下，最近……睡得安稳吗？”
    楚王！陈长安心中一凛。这正是他通过各方情报拼凑出的，司徒枭最大的靠山。陆巡此来，看似是提醒，实则是试探，甚至……是某种程度的示好。监天司作为皇帝的耳目，对皇子们的动向自然了如指掌。他们与楚王，恐怕也非一路。
    “多谢陆校尉提点。”陈长安没有承认，也没有否认，只是微微颔首，“水再深，也得有人趟。惊龙会只想在长安城安身立命，不惹事，但也不怕事。”
    “好一个”不惹事，也不怕事”。”陆巡嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝，“陈帮主好身手，好胆魄。只是，有些麻烦，不是光靠身手和胆魄就能解决的。比如，北境的狼，已经开始嚎叫了。”
    他留下这句没头没尾的话，抱拳一礼：“告辞。”
    身影一闪，便已消失在门外。
    陈长安坐在原地，陷入了沉思。北境的狼？是指边境的异族吗？陆巡的话，像一颗石子，在他心湖里投下了层层涟漪。他意识到，自己眼前的敌人，或许已经不只是楚王和司徒家了。
    送走陆巡，他来到前厅。
    魏王府的使者是一名中年文士，面白微须，眼神精明，自称是魏王麾下的长史。见到陈长安，他立刻满面春风地起身行礼，姿态放得极低。
    “久闻陈帮主”惊龙剑”之威，今日一见，果然名不虚传！我家王爷对陈帮主的义举钦佩不已，特备薄礼，聊表敬意。”
    他身后，仆人捧上三个托盘。一盘是十颗晶莹剔透、药香扑鼻的“凝碧丹”，乃是巩固宗师境界的良药；一盘是十根金条，分量十足；最后一盘，却是一卷用油布包裹的文书。
    “丹药黄金，乃是我家王爷对陈帮主及惊龙会兄弟们的些许犒赏。”长史微笑着，指向那卷文书，“这卷文书，是京畿地区三家绸缎庄和两家酒楼的地契。王爷知道陈帮主初立基业，用度颇多，这点产业，不成敬意，还望笑纳。”
    好大的手笔！直接送产业，这是在为惊龙会输血，更是抛出了实实在在的橄榄枝。
    陈长安看着那卷文书，心中冷笑。天下没有免费的午餐。魏王如此慷慨，所要的，自然也更多。
    “长史有心了。”陈长安不置可否，“不知魏王对陈某，有何期许？”
    长史抚掌笑道：“陈帮主快人快语！王爷说了，惊龙会义薄云天，实力强横，若流落江湖，实乃朝廷损失。王爷愿保举惊龙会为”长安城协防民团”，负责协助官府维护西市、平康坊一带的治安。所有用度，由王府承担。陈帮主，也可得一个”从六品武卫校尉”的虚衔。”
    画饼来了。协防民团，听起来好听，实则就是被招安，成了魏王的私兵。从六品武卫校尉，听起来是官身，但在长安城这种遍地权贵的地方，不过是个稍有体面的棋子。
    陈长安沉默了。他知道自己不能拒绝得太干脆，否则会同时得罪所有想拉拢他的势力。但他也不能轻易答应，一旦被套牢，便再无自由。
    他缓缓开口，声音不大，却字字清晰：“长史请代我谢过魏王厚爱。长安城刚刚经历一场动荡，百废待兴，惊龙会兄弟们也需要休养生息。”协防民团”之事，容我与众兄弟商议一番，再给王爷答复。”
    他没有拒绝，只说“商议”，给自己留下了回旋的余地。
    “自然，自然！”长史似乎料到他会如此，也不催促，只是笑道：“那便静候陈帮主佳音。王爷还有一句话，让我带给陈帮主。”
    “请讲。”
    “长安城的天，要变了。聪明人，要懂得站在能遮风挡雨的大树下。”
    这句话，既是拉拢，也是威胁。
    送走魏王使者，陈长安独自站在庭院中。天色渐晚，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他抬头望向那片被晚霞染红的天空，感受着这座庞大城市脉搏中涌动的暗流。
    他赢了司徒枭，却发现自己被推入了一个更大、更凶险的棋局。皇子争储，朝堂倾轧，边境危机……每一股力量，都足以将惊龙会这艘刚刚起航的小船撕得粉碎。
    他必须做出选择。
    他想起陆巡那双冰冷的眼睛，想起魏王长史那热情的笑脸。一个代表着朝廷的秩序，一个代表着未来的野心。他需要一个靠山，一个能让他和惊龙会在风暴中立足的平台。
    但他的道，不是依附于人。他的道，是守护，是掌控。
    夜幕降临，陈长安回到静室，提笔写下一封信。信中，他答应了魏王的“招揽”，但提出了自己的条件：惊龙会保持独立性，只接受王爷的“节制”而非“统属”；行动自主，只在涉及王爷核心利益时才会出手；作为交换，他会在关键时刻，为王爷做一件事，仅此一件。
    他将信封好，交给心腹，命其连夜送往魏王府。
    做完这一切，他再次走到窗前，推开窗户，冷冽的夜风灌了进来，吹散了室内的药味和沉闷。远方，皇城的轮廓在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，深邃而神秘。
    他知道，从今天起，他陈长安，不，是惊龙会，正式踏入了这盘名为“大唐”的棋局。他不再是一个单纯的复仇者，而是一方势力的掌舵人。
    他低头看着自己的手掌。这双手，既能握剑杀敌，也能执笔安邦。伤势在隐隐作痛，但他的眼神却前所未有的清明。
    “这长安城，于我而言，既是归宿，亦是樊笼。”他低声自语，声音被夜风吹散。
    他获得了立足之地，但也感受到了更沉重的枷锁。他知道，真正的考验，才刚刚开始。而那来自北境的狼嚎，和陆巡口中“更深的水”，正预示着一场席卷整个王朝的风暴，即将来临。