西市的夜总是比别处来得更早。当朱雀大街的灯笼刚点起第一盏，这片长安城最鱼龙混杂的街区已被暮色浸透。陈长安站在“鬼市”入口的牌坊下，看着往来行人脸上或明或暗的面具，指尖无意识地摩挲着腰间的青铜令牌。​
    “堂主，就是这儿了。”刘三的声音带着颤音，指着牌坊后那条不见天日的巷道，“三天死了五个人，都是在这儿做买卖的掮客。”​
    空气中弥漫着一股甜腻的腥气，混杂着劣质脂粉与腐烂菜叶的味道。陈长安弯腰拾起一片落在青石板上的鳞甲，指甲盖大小，边缘泛着诡异的青紫色。这不是鱼甲，倒像是某种爬行类生物的鳞片——秦叔的笔记里记载过南疆蛊虫的特征，与此颇为相似。​
    “死者都是什么症状？”他问道。​
    “眼睛瞪得溜圆，像是看见啥吓破胆的东西，浑身精血都像是被抽干了。”刘三往巷子里瞥了一眼，慌忙低下头，“更邪门的是，昨儿个死的张老栓，手里还攥着咱们四海帮的令牌。”​
    陈长安的目光骤然变冷。张老栓是帮里负责鬼市走私的头目，专做古董字画的生意。他摸出怀中的火折子，照亮墙角一处不起眼的标记——那是四海帮与走私商接头的暗号，此刻却被人用朱砂涂抹成了一个扭曲的狼头。​
    “吴副帮主知道这事吗？”​
    “已经报上去了，可副帮主说……说让您先查着。”刘三的声音越来越低，“而且，监天司的人已经在里面了。”​
    鬼市深处的“聚阴楼”原是座废弃的戏楼，如今成了黑市交易的中心。陈长安掀开挂在门口的黑布帘，一股刺骨的寒意扑面而来，与外面的暑气形成诡异的对峙。​
    戏楼中央的横梁上悬着一具尸体，正是张老栓。他双目暴突，脖颈处有两个细小的血洞，衣衫下的皮肤干瘪如枯树皮。三个穿着黑色锦袍的人正围着尸体查验，袍角绣着的银色司南图案在昏暗的油灯下泛着冷光——那是监天司的标志。​
    “四海帮的人？”为首的年轻校尉转过身，面容冷峻如刀削，腰间佩着柄尺许长的短刃，刀鞘上镶嵌着北斗七星纹，“我是陆巡。”​
    陈长安注意到他袖口沾着些金色粉末，与崔元礼书房里星图上的朱砂颜色不同，更像是某种矿物粉末。“陈长安。”他简单报上姓名，目光落在陆巡手中的验尸格目上，“死因查到了？”​
    陆巡将格目收起，从怀中取出个琉璃瓶，里面装着几只白色的虫子，正疯狂撞击瓶壁。“噬心蛊，南疆特产。但这只是引子，真正杀人的是这个。”他指向张老栓的手腕，那里有一圈淡青色的印记，像是被蛇缠绕过的痕迹，“有人用活人养蛊，再借蛊虫传递阴煞之气，吸干受害者的精血。”​
    陈长安忽然想起灞桥遇袭的狼首人，他们刀上的青芒与这印记颜色如出一辙。“监天司查到是谁干的了？”​
    “查到就不会让你们帮派分子插手了。”陆巡冷笑一声，忽然掷过来一个油纸包，“这是寻踪符，遇邪祟会发光。若不想你们四海帮被牵连进谋逆案，就乖乖配合。”​
    油纸包里的符纸泛着淡淡的檀香味，上面用朱砂画着繁复的纹路，中央却嵌着一小块黑色的石头——与崔元礼所说的终南山陨铁颇为相似。陈长安将符纸凑近鼻尖，闻到一丝极淡的铁锈味，混杂着若有若无的血腥气。​
    “张老栓最近在交易什么？”陆巡问道。​
    “一批从北疆运来的狼皮。”陈长安如实回答，脑中却闪过一个念头，“但他三天前突然说要换货物，说是有位贵客想要”龙骨”。”​
    陆巡的脸色瞬间变了：“他在哪接的货？”​
    “西市街的”枯井客栈”。”​
    客栈后院的枯井早已废弃，井口覆盖着厚厚的蛛网。陆巡将一张破邪符贴在井壁，符纸接触到潮湿的砖石立刻燃起幽蓝色的火焰，照亮井内盘旋而上的爪痕——足有碗口大小，绝非寻常野兽所能留下。​
    “是”地行龙”。”陆巡从怀中摸出个青铜罗盘，指针疯狂转动，最终指向井底，“南疆邪教”血莲教”的坐骑，专以精血为食。”他忽然看向陈长安，“你们四海帮和血莲教有勾结？”​
    陈长安没有回答，而是纵身跃入井中。井底积着半尺深的黑水，腥臭扑鼻。他在淤泥中摸索片刻，指尖触到一块冰凉的金属，捞出一看，竟是半块断裂的玉佩，上面刻着“楚”字——与灞桥死者怀中的玉佩一模一样。​
    “这不是我们的人。”他将玉佩扔给陆巡，“但我知道是谁的。”​
    就在这时，井口传来一阵骚动。陆巡的两个手下发出短促的惨叫，随即没了声息。陈长安与陆巡对视一眼，同时拔出兵器——陆巡的短刃出鞘时发出龙吟般的清越声，刀身上流转着淡淡的银光；陈长安的佩刀则裹着一层混元内力，在黑暗中划出惨白的弧线。​
    三个穿着黑袍的人从井口跃下，脸上戴着血色莲花面具。为首那人手中握着根骨笛，吹奏出尖锐的调子。井底的黑水突然沸腾起来，数条手臂粗细的青色小蛇从水中钻出，眼瞳竟是诡异的竖立状。​
    “血莲教的”蛇奴”。”陆巡低喝一声，短刃横扫，银光过处，蛇身瞬间冻结成冰，“小心他们的骨笛，能引动人体内的精血。”​
    陈长安运转混元功，内力在体表形成一层无形的屏障。骨笛声穿透耳膜时，他确实感觉到体内气血翻涌，好在秦叔笔记里记载过类似的音波功破解之法——以特定频率震荡内力，形成反制。​
    “混元斩！”他低喝一声，刀光如匹练般劈向为首的黑袍人。对方显然没料到他能破解音波功，慌忙举起骨笛格挡，却被刀上蕴含的螺旋劲震得虎口开裂。​
    就在这刹那的破绽间，陆巡的短刃已刺穿了他的咽喉。黑袍人倒地时，面具脱落，露出一张布满鳞片的脸——那些鳞片正以肉眼可见的速度脱落，露出底下属于人类的皮肤。​
    “是铁狼帮的人。”陈长安认出他耳后的狼头刺青，“有人用邪术改造了他们。”​
    陆巡俯身从死者怀中掏出个羊皮卷，展开一看，上面画着幅长安城地图，用朱砂圈出了七处地点，其中一处正是终南山。“他们在寻找”龙脉节点”。”他的手指点在地图中央的太极图案上，“监天司监测到的地脉异动，就是这些人搞的鬼。”​
    陈长安忽然想起崔元礼说的陨铁钥匙，以及青铜令牌上的“镇”字。难道镇北卫消失的秘密，与这龙脉有关？​
    清理战场时，陆巡忽然递过来一个小瓷瓶：“这里面是”清灵丹”，能解阴煞之气。”他的目光在陈长安手腕上停留片刻——那里因刚才运功过度，浮现出淡淡的青色血管，“你的内力很特别，像是……”​
    “像是什么？”​
    陆巡摇摇头，将羊皮卷收起：“此事牵连甚广，若陈堂主查到其他线索，可以来监天司找我。”他转身跃出井口时，留下一句话，“对了，张老栓交易的”龙骨”，其实是天外陨铁。”​
    陈长安站在井底，看着手中的半块玉佩。月光透过井壁的缝隙照进来，在水面上投下斑驳的光影，像极了某种神秘的星图。他忽然意识到，吴良让自己来查案，恐怕不只是试探，而是想借刀杀人——血莲教与楚王的关系，远比想象中更密切。​
    回到刑堂时，刘三正捧着个锦盒候在门口。“堂主，这是吴副帮主送来的，说是给您压惊的。”​
    锦盒里铺着黑绒布，放着一把通体乌黑的匕首，刀柄上镶嵌着颗鸽血红的宝石。陈长安拿起匕首掂量片刻，忽然用力一掰，宝石脱落处露出个中空的夹层，里面藏着张纸条：​
    “初七夜，血莲教在终南山交接陨铁，可一网打尽。”​
    他将纸条凑到烛火上，看着字迹在火焰中扭曲变形。这显然是个陷阱，但他忽然想去看看——或许能在那里找到秦叔死亡的真相。窗外的月光再次变得惨白，隐约传来狼嚎般的风声，像是某种不祥的预兆。