刑堂的铜钟在卯时三刻准时敲响，震得陈长安耳鼓微麻。他握着那枚刻满细密纹路的青铜令牌，指尖反复摩挲着内侧的谶语，直到刘三在门外轻叩三声。​
    “堂主，西市街的绸缎庄出事了。”刘三的声音带着罕见的慌张，“说是……说是冲撞了崔侍郎的家眷。”​
    陈长安将令牌揣进怀中，起身时腰间的刑堂佩刀发出轻响。他接任副堂主不过五日，这是头次遇上牵涉权贵的麻烦。​
    绸缎庄内一片狼藉，货架翻倒在地，一匹匹蜀锦被踩踏得污秽不堪。三个穿着衙役服饰的汉子正将两个四海帮的伙计按在地上，为首那人腰间悬着的金鱼袋晃得人眼晕——那是五品以上官员才能佩戴的饰物。​
    “陈堂主来得正好。”京兆府的捕头赵虎皮笑肉不笑地拱手，“崔侍郎的千金在此选购时，被你帮的人污蔑是窃贼，这事怕是得惊动大理寺了。”​
    陈长安目光扫过蜷缩在柜台后的少女，她虽穿着素色襦裙，头上却簪着一支鸽血红的步摇，显然身份尊贵。而被按在地上的伙计满脸是血，嘴角还在嘟囔：“她分明藏了匹云锦在袖中……”​
    “搜身了吗？”陈长安忽然问道。​
    赵虎脸色一僵：“崔小姐金枝玉叶，岂容亵渎？”​
    “那就请小姐让随行侍女检查一番。”陈长安语气平淡，却带着不容置疑的威压，“若真是我帮伙计看错了，我亲自押他去崔府领罪。”​
    少女抬起头，露出一双清澈如溪的眸子。她轻轻颔首，身后的侍女立刻上前，在她宽大的衣袖中摸索片刻，竟真的取出一匹尺许长的云锦残料。​
    赵虎的脸瞬间涨成了猪肝色。陈长安却仿佛没看见，对着少女拱手：“小女娃顽劣，让小姐受惊了。这匹云锦算作赔礼，再请容我杖责这有眼无珠的奴才三十大板。”​
    他特意加重了“小女娃”三个字，既给了崔家台阶，又点明了少女私藏布料的事实。少女噗嗤一声笑了出来，声音如银铃般清脆：“不必了，是我自己想看看你们这儿的云锦好不好。”她忽然凑近两步，压低声音，“我爹常说，江湖人讲义气，果然不假。”​
    三日后，一辆青篷马车停在了刑堂门口。崔府的管家恭敬地递上一封烫金请柬，说是崔侍郎有请。​
    陈长安坐在崔府的书房里，看着墙上悬挂的《寒江独钓图》，指尖在檀木桌面上轻轻敲击。崔元礼穿着一身月白便袍，正慢条斯理地煮茶，茶烟袅袅中，他忽然开口：“那枚青铜令牌，陈堂主认得？”​
    陈长安心中一凛，面上却不动声色：“不过是偶然得来的旧物。”​
    “二十年前，北疆军中有一支神秘的”镇北卫”，每人都有半块这样的令牌。”崔元礼将一盏茶汤推到他面前，汤色澄碧如翡翠，“后来这支军队在一夜之间消失了，连同他们守护的……某样东西。”​
    陈长安端起茶盏的手指微微收紧。秦叔曾是北疆军卒，这令牌定然与那支消失的军队有关。​
    “老夫想请陈堂主帮个忙。”崔元礼话锋一转，从书架上取下一个紫檀木盒，“下月初三是弘文馆的诗会，需护送一批孤本前往洛阳，路上恐有宵小觊觎。”​
    木盒打开的瞬间，陈长安嗅到了淡淡的血腥味。那些泛黄的书卷间，竟夹着几片干枯的狼毫——不是寻常的毛笔，而是真正的狼毛，尖端还残留着暗红的血渍。​
    “这是……”​
    “天狼萨满的信物。”崔元礼的声音低沉下来，“边境传来消息，突厥的萨满能驱使狼群作战，这些孤本里记载着克制之法。”他忽然意味深长地看过来，“听说陈堂主近日与铁狼帮交手时，用了些军中的手段？”​
    陈长安想起秦叔笔记里记载的狼群战法，那些用朱砂勾勒的狼形图案，竟与木盒中的狼毫隐隐呼应。他起身拱手：“愿为侍郎效力。”​
    诗会当天天朗气清，陈长安穿着一身青色劲装，混在护送队伍中。他腰间除了佩刀，还藏着那半块青铜令牌，另半块据说在崔元礼手中——昨夜核对时，两块令牌拼合处露出的“卫”字，让他心跳漏了一拍。​
    队伍行至灞桥时，忽然有一群黑衣骑士从林中冲出。为首那人戴着青铜狼首面具，手中弯刀划出的弧光竟带着淡淡的青芒，显然是化劲巅峰的高手。​
    “留下孤本，饶你们不死！”狼首人嘶吼着挥刀劈来，刀风裹挟着腥臊的血气，让陈长安想起了秦叔笔记里描述的“血狼煞气”。​
    陈长安将装孤本的箱子护在身后，腰间佩刀出鞘时发出龙吟般的清越声响。他体内的混元内力按照新悟的法门流转，每一次呼吸都带动着周围的气流旋转，正是《混元先天功》突破后的异象。​
    “叮”的一声脆响，两刀相交的刹那，狼首人忽然发出一声闷哼。陈长安的刀刃上附着着一层淡淡的白光，那是将内力压缩到极致的表现——这招“混元斩”，是他结合军中刀法与功法创出的杀招。​
    激战中，陈长安瞥见对方腰间露出的令牌一角，赫然是铁狼帮的纹饰。但他们的招式狠戾远超寻常帮派，尤其是那狼首人，刀招中竟带着几分萨满教的诡异韵律。​
    “撤！”狼首人见久攻不下，忽然吹了声口哨。黑衣骑士如潮水般退去，留下五具尸体，颈间都有两个细小的血洞——像是被狼爪刺穿的。​
    陈长安检查尸体时，发现其中一人怀中藏着块玉佩，上面刻着“楚”字。他忽然想起刘三说过，铁狼帮背后的吏部侍郎，正是当今楚王的岳丈。​
    诗会设在洛阳城外的龙门石窟，参会的除了文人墨客，还有不少穿着锦袍的权贵子弟。陈长安站在佛像下，听着远处传来的丝竹声，忽然有人拍他的肩膀。​
    “这位兄台好身手，刚才在灞桥真是大开眼界。”一个穿着紫色蟒袍的少年笑着说，腰间的玉带彰显着亲王身份，“在下李承业。”​
    陈长安认出他是当今圣上的侄子，闲散郡王李承业。传闻这位郡王不喜朝政，专好结交江湖异士。​
    “郡王谬赞。”陈长安拱手行礼。​
    “听说你是四海帮的人？”李承业凑近两步，压低声音，“可知上月王奎的死，并非你帮所为？”他指尖在石桌上划出个“血”字，“有人看见血刀门的人在附近出没。”​
    陈长安心中剧震。血刀门，这不正是令牌谶语中“血刀饮马曲江池”的血刀？​
    此时崔元礼恰好走来，手中拿着一卷古籍：“长安，过来看看这个。”书页上画着幅星图，北斗七星的位置被人用朱砂涂改，最末一颗星旁写着“监天司”三个字。​
    “监天司近日在终南山发现了陨铁，据说能锻造神兵。”崔元礼的声音轻得像风，“但老夫总觉得，那东西更像……某种钥匙。”​
    陈长安望着石窟外的暮色，忽然觉得自己握住的不是半块令牌，而是一张通往深渊的门票。远处的长安城中，朱雀大街的灯火次第亮起，像一条蛰伏的巨龙，而他能感觉到，有什么东西正在龙鳞下蠢蠢欲动。​
    回到刑堂时，刘三递上一封密信，是罗四海派人送来的。信上只有一行字：吴良近日与血刀门的人过从甚密。​
    陈长安将密信凑到烛火上点燃，看着纸灰飘落的瞬间，忽然想起李承业说的话。王奎的死，或许是个诱饵，而他，正一步步走进别人布好的局。​
    窗外的月光忽然变得惨白，如同狼眼的颜色。​