长安西市的鱼腥味比陈默记忆里的任何一座城市都更浓郁、更顽固。​
    当黑鱼帮的打手将瘦弱老胡头踩在泥水里，索要根本不存在的“码头清洁费”时，陈默体内奔涌的滚烫气流几乎冲破皮肤。​
    他出手了，用的是最野蛮的现代格斗术，却意外契合了这具身体的本能。打手们哀嚎倒地，小头目却趁乱逃走。那一刻陈默明白：长安的规矩，终究要靠拳头来书写。而远处陋巷阴影里，一个瘸腿老兵正默默注视着这一切，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的锐光。​
    黎明前最深的墨色尚未褪尽，长安西市靠近漕渠的码头上，已响起粗粝的号子声。浑浊河水裹着碎冰渣，拍打着朽木驳岸，发出沉闷哗啦声。空气里弥漫着死鱼烂虾、湿透麻袋、汗馊味与炭火烟气，沉甸甸压在每个扛活苦力胸口。​
    陈默站在冰冷浅水里，麻布裤腿挽至膝盖，小腿肌肉虬结，皮肤冻得发青却透着岩石般坚韧。他深吸一口混着冰渣腥气的空气，压下体内昼夜奔突的灼热感——那是《混元先天功》残篇带来的奇异变化。​
    弯腰抓住沉重麻包，双臂肌肉坟起，腰背如拉满的弓，猛地发力将其扛上肩头。二百多斤的分量压得肩胛骨生疼，他却仅眉头微蹙，稳步踩着湿滑泥泞与碎冰，将麻包运到货堆。​
    汗水混着泥点在脸上划出污痕，每一次发力都让体内灼热气息加速流转，如地底岩浆带来撕裂胀痛，也催生出源源不断的力量与耐力。这痛苦与力量交织的感觉，是他在这冰冷世界唯一能抓住的东西，支撑他从寒夜伏击的致命危机中爬起。肋骨断裂处的隐痛在湿冷天气里依旧顽固，如烙印提醒着初入长安的狼狈与杀机。感受着筋骨远超从前的韧性力量，一丝冷光掠过眼底——练力境，这具身体总算在残酷世道勉强站稳脚跟。​
    “老胡头！磨蹭你娘个腿！天黑前这船货卸不完，老子扒了你的皮！”​
    粗嘎咒骂炸雷般响起，盖过号子与水浪声。​
    陈默循声望去，码头干地上站着几个歪戴头巾、敞着短袄的汉子。为首黑皮汉子满脸横肉，刀疤从眉骨斜拉至嘴角如丑陋蜈蚣，正是黑鱼帮管事头目“疤脸张”，正一脚踹在瘦小老者后腰上。​
    那老者是曾分过陈默半个冷馍的老胡头，单薄身子被踹得趔趄，怀里麻包脱手落入河水冲走。他脸色惨白，老眼里满是惊恐绝望，踉跄着作揖：“张、张爷息怒…小的这就快…”​
    “快？”疤脸张狞笑，唾沫星子喷到老胡头脸上，“快个屁！老子看你就是存心找不自在！”他揪住老胡头破袄领子，像拎小鸡般将其提起，另一只手搓着手指，“码头清洁费！昨儿加今儿的，还有你弄丢货的赔偿！一共五十个铜板！拿来！”​
    五十个铜板让老胡头眼睛瞪大，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦：“张、张爷…小人昨天才交三文…工钱还没结…赔不起啊…”​
    “赔不起？”疤脸张将他掼在泥水里，几个帮众围上去拳脚如雨点般落下。​
    “老东西！骨头痒了是吧？”​
    “叫你赔就赔！哪来那么多废话！”​
    “没钱？拿你孙女抵债！听说那小丫头片子水灵着呢！”​
    老胡头蜷缩着护住头脸，发出濒死野兽般的呜咽。周围苦力纷纷低头加快脚步，脸上只剩恐惧与冷漠，无人敢多看——西市码头，黑鱼帮是天，疤脸张是阎王。​
    疤脸张抱臂欣赏着老胡头惨状，目光扫向陈默时带着警告与轻蔑。​
    一股灼热气息猛地从丹田窜上脑门，如沸油般带着《混元先天功》蛮横原始冲动，撞得他眼前一花。肋骨旧伤仿佛被灼流再次撕裂，尖锐疼痛直刺神经，却如火星溅入油锅，点燃了积压心底的一切——流民窟为半块发霉饼子被踹断肋骨的剧痛、寒夜被刀锋割开皮肉的恐惧、长安城将人碾进泥里的冰冷规则！​
    “住手！”​
    两字如冻硬石块，从紧咬牙关砸出，带着穿透力在嘈杂码头割开一道口子。​
    所有动作顿住，拳脚停在半空，苦力们惊愕抬头，疤脸张狞笑僵住，转为暴怒阴沉。他缓缓转身，三角眼如淬毒刀子，狠狠钉在陈默身上。​
    “哟呵？”疤脸张拖长调子，像见了敢对老虎龇牙的兔子，“我当是谁吃了熊心豹子胆，原来是你个新来的小崽子？活腻歪了？”他松开踩在老胡头背上的脚，带着几个打手围向陈默。​
    苦力们下意识退开，在泥泞空地形成诡异圆圈，将陈默孤零零留在中间，也隔开了挣扎爬起、嘴角淌血的老胡头。​
    陈默未语，体内灼热气息在四肢百骸疯狂奔涌，如被束缚的熔岩，每一次心跳都带来更剧烈的鼓胀与疼痛。他微微分脚，重心下沉，摆出一个简单预备姿势，无花哨起手式，只有源于现代格斗训练与街头求生本能凝聚的紧绷——如拉到极限的硬弓，随时准备爆射箭矢！​
    疤脸张被陈默无惧且带着野兽凶戾的眼神看得心头一跳，随即被羞辱感淹没：“给老子废了他！”他咆哮着，自己却后退半步。​
    三个打手怪叫着从三方扑来，拳风腿影带着练力境力道封锁了陈默闪避空间。​
    陈默瞳孔微缩，体内灼热气流刺激神经反应至极限。他不后退反迎向正面打手，在对方拳头及体瞬间猛地矮身，贴地滑步险避拳腿，同时右腿如钢鞭扫向其支撑腿脚踝！​
    “啊！”打手重心顿失，惨叫着扑倒。陈默借滑步起身，如陀螺般旋转，左臂屈肘借离心力砸在侧面打手太阳穴！​
    “砰！”那打手哼都未哼，眼珠暴突栽倒。​
    最后一个打手拳头呼啸而至直捣陈默后心！他仿佛背后长眼，旋身未竭强行扭转，右拳如毒蛇出洞般轰出刁钻短促的上勾拳！​
    “嘭！”拳头结结实实砸在对方软肋。​
    “呃！”打手眼珠凸起，捂着肋下如虾米般蜷缩干呕。​
    整个过程不过几个呼吸！​
    疤脸张横肉剧烈抽搐，刀疤更显狰狞。看着地上哀嚎或昏厥的手下，再看看泥水中喘息、眼神冷如冰窖冻石的陈默，一股寒意从脚底板直冲头顶。这小子路数怪异，招招致命，狠辣劲儿像边军里从尸山血海里爬出来的老杀才！​
    陈默缓缓站直，胸腹气血翻腾，肋下旧伤被牵动隐隐作痛。他抹去嘴角血迹，目光锁定数步外的疤脸张。体内灼热气流未平，搏杀后更汹涌奔腾，在经脉中左冲右突，渴望着更激烈宣泄。​
    疤脸张被这目光刺得心悸，握紧腰间短匕柄，手心全是冷汗。​
    “小…小子！你…你有种！”他色厉内荏地吼着，脚步连连后退，“给老子等着！黑鱼帮不会放过你的！有种别跑！”说罢转身连滚带爬逃窜，转眼消失在人流货堆后。​
    陈默未追，站在原地胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵动肋下伤痛。灼热气流在体内奔腾咆哮，如被囚禁的凶兽。他环顾四周，苦力们看他的眼神充满敬畏、恐惧与一丝解气。老胡头挣扎着爬起，对他深深鞠躬，老泪混着血水滴落泥中。​
    陈默扫过地上哀嚎的打手、远处探头探脑的监工，最后望向疤脸张消失方向，一股冰冷警兆如毒蛇缠上心头——此地不可久留！黑鱼帮的报复很快会如西市寒风般冰冷刺骨、无所不在。​
    他深吸一口气，压下翻腾气血与狂暴热流，转身朝更破败复杂、如迷宫般的贫民区陋巷快步走去。冰冷寒风卷着鱼腥味吹在汗湿背上，带来透骨寒意，也让他沸腾的头脑稍冷。身影很快没入棚户阴影深处。​
    离码头两条陋巷外，一间低矮土坯小屋前，须发花白、身形瘦削的瘸腿老兵佝偻着坐在小马扎上。左腿僵直，裤管挽起露出硬木假肢。身前泥炉上架着豁口陶罐，煮着混有草药与肉味的东西。​
    老兵脸如刀劈斧凿，皱纹深刻，皮肤黝黑粗糙。他拿着磨亮柴刀，慢条斯理地削着细木棍，木屑簌簌落下，动作带着岁月沉淀的韵律。​
    巷口传来急促沉重的脚步声，老兵削木的手微顿，浑浊却不昏聩的老眼抬起，如两道古井水投向声音来处。​
    陈默身影从巷口光亮处拐入，带着一身泥点与未散戾气。他脚步快且警惕，锐利目光扫视着两侧门户与杂物。​
    老兵目光在陈默破旧单衣、起伏胸膛与肋下停留一瞬，最后定格在他手上——那双手骨节分明，指节带新鲜擦伤，垂在身侧却保持着随时发力的微屈状态，带着与贫民窟格格不入的战斗余韵。​
    老兵眼底深处掠过一丝锐利如鹰隼的光芒，瞬间即逝。他低头继续削木，仿佛无事发生，只是握刀的手更用力了些。​
    陈默未留意这老兵，心神沉浸在码头冲突中，警惕着黑鱼帮追兵，快步穿过弥漫草药与咸鱼味的陋巷，消失在更深处棚户迷宫。​
    老兵削完最后一刀，将木刺丢进破瓦罐，目光望向陈默消失的方向，嘴角撇动形成复杂表情。​
    “是个好苗子…”低哑声音如枯叶摩擦，“…可惜，沾了血气了。”​
    他拨弄泥炉炭火，火光映亮饱经风霜的脸。目光投向码头方向，又落回假腿，归于沉寂深邃。​
    陈默在蛛网般的陋巷穿行，如警惕独狼。冰冷泥水渗进草鞋，腹中饥饿如钝刀切割肠胃，与肋下隐痛交织，每一次呼吸都沉重。他不知跑了多远，只本能地朝远离码头的深处钻。天色阴沉，寒风卷着枯叶垃圾从巷口吹来，带着刺骨湿冷，仿佛能冻结血液。他靠在霉斑土墙上喘息，白色雾气在口鼻前凝结消散。体内因搏杀沸腾的灼热气息在湿冷侵袭下有凝滞趋势，带来更深疲惫与虚弱。他搓了搓冻僵的脸，试图驱散晕眩感。​
    这时，一股微弱暖意的食物香气飘来，混着廉价草药清苦与荤腥，若有若无。​
    这气息对饥寒交迫的陈默而言，如溺水者抓住的浮木。他抬头循香望去，正是刚才经过的陋巷深处那间小屋。屋檐下辣椒咸鱼在风里晃荡，老兵守着泥炉，陶罐里热气袅袅。​
    陈默的目光与老兵浑浊的眼睛相遇。​
    老兵未移开视线，抬起布满老茧的手指了指泥炉旁的树墩凳子，动作轻微却平静。​
    他拿起粗陶碗，舀水、叉出根茎与肉渣，浇上热汤，将碗放在树墩上，低头继续削木，刀刃刮木的“沙沙”声压过风声。​
    那碗简陋食物散发着微弱却真实的暖意，在冷空气中固执弥漫。​
    陈默喉结滚动，理智叫嚣着危险，身体本能却被吸引。他深吸一口带食物气味的冷空气，不再犹豫，走向那屋檐下的泥炉，停在树墩前。​
    没有道谢，他沉默坐下，捧起温热食物狼吞虎咽。寡淡汤水、绵软根茎与碎肉渣，味道混合草药清苦，算不上好。但热流滑入胃袋，驱散了四肢冰冷，仿佛冻结的血液重新流动。饱腹带来的踏实感，暂时压下了疼痛与疲惫，让紧绷的身体放松一丝。​
    老兵继续削木，锋利刀刃刮过木头纤维，发出单调规律的“沙沙”声。​
    一碗热汤下肚，身体有了暖意，连肋下隐痛都舒缓些许。陈默放下空碗，迎上老兵目光。​
    “为什么？”他声音沙哑干涩，带着搏杀后的紧绷。​
    老兵削木的手停下，抬眼看向他，嘴角扯出微小弧度，似笑非笑。​
    “饿。”沙哑声音带着关西口音，简短无比。​
    他顿了顿，目光投向巷口深处，声音沧桑：​
    “活着…才有机会。”​
    六个字如石子投入陈默心湖。​
    老兵不再说话，专注削木，仿佛在打磨珍宝。​
    陈默捧着空碗，老兵的话敲打他的心神。他目光扫过老兵的硬木假肢，心想这老兵经历过什么，口中的“机会”又是什么？​
    陋巷风声更大，卷起尘土扑向炉火。火光在老兵脸上跳跃，明暗交错。​
    老兵削木动作稳定，木棍渐趋光滑尖锐。陈默敏锐感觉到一丝隐晦的审视落在自己肋下旧伤处。​
    “伤，没好利索。”老兵平淡陈述。​
    陈默心头微凛，面不改色：“不妨事。扛得住。”​
    老兵拨弄炭火，火星溅起又熄灭：“扛得住一时，扛不住一世。黑鱼帮的人，鼻子比码头野狗还灵。你身上那股子刚散开的血气和泥巴味儿，隔两条街都闻得到。”​
    陈默眼神锐利，身体绷紧如弓弦。​
    “想活命，”老兵眼中无波澜，“光靠能打，不够。得会藏，会躲，会…看路。”他手指在地上画着线条，“长安城，就是个大泥塘。西市码头是塘边最浑的水，黑鱼帮是水里最凶的泥鳅，咬住就不松口。往北是万年县衙武侯铺子，除非闹出人命否则懒得管；往南过永安渠是东市，水更深盘着更大的蛟龙；往东是官仓重地，靠近了找死。”​
    手指停在棚户区幽暗处：“能躲的，只有老鼠洞。我这儿墙角有个棚子，堆着柴禾。想留下，柴要劈细，水缸要挑满。不想留，门在那边。天亮之前，滚蛋。天亮了，是死是活，各安天命。”​
    没有施舍，只有冰冷交易：卖力气换容身之所。​
    陈默走向柴棚，拿起崩缺旧柴刀和枯树枝，沉默劈砍。每一刀落下，都倾注力量，似在劈砍世道枷锁。汗水浸湿衣衫，在寒风中蒸腾起白气。​
    老兵削好了木棍，顶端尖锐如矛，他摩挲着尖端，目光越过炉火落在陈默身上，眼底只剩深不见底的复杂，如看蒙尘旧盾或未开锋的粗铁。​
    陈默劈完柴，码放整齐，又挑起木桶走向公用水井。井沿结冰，辘轳绳索冻硬。他费力打水，将水缸填满。​
    做完这一切，他放下扁担，胸膛剧烈起伏，汗水混着冰水浸湿裤腿，寒意刺骨。​
    老兵起身，硬木假肢敲击地面发出“笃、笃”声，推开破旧木门，一股浓重气味涌出。他侧身让开门口，目光平静落在陈默身上：“墙角，草席。”​
    陈默走进低矮昏暗的土屋，门在身后掩上，隔绝了寒风。屋内光线昏暗，空气浑浊却比外面多了丝暖意。他扫过狭窄空间：破板床、缺腿矮柜、墙上旧皮子、角落炊具，以及墙角铺着破草席、堆着干草的地方。​
    他走到墙角坐倒，疲惫与伤痛如潮水涌上，靠着土墙闭眼吐气。体内灼热气流耗尽力量，缓缓流淌带来深沉疲惫。​
    屋外寒风呜咽，老兵坐回小马扎，将削尖的木棍插在柴棚柱子缝里，尖端斜指巷口。他拿起柴刀，又削起一根新木棍，刀刃刮木声在寒风中显得清晰。​
    蓦地——​
    “呼！”​
    尖锐破空声撕裂陋巷宁静，如毒蛇嘶鸣！​
    陈默猛地睁眼，瞳孔收缩如针尖，弹射般暴起，脊背弓起，双拳紧握，体内灼热气流轰然加速！肋下旧伤剧痛如闪电，他却压下痛哼，肌肉绷紧，感官锁定木门。​
    门外风声依旧，预想中的杀机未到，一片死寂。​
    紧绷神经缓缓松弛，陈默警惕未减。刚才那声破空绝非幻觉！是试探？警告？还是黑鱼帮来了？​
    屋外传来“笃”的轻响，是老兵假肢声。接着，沙哑嗓音隔着门板传来，带着洞穿人心的冷漠：​
    “该来的，躲不过。”​
    “睡吧。”​
    四个字如冰水浇头。​
    陈默松开拳头，坐回草席，背脊靠上土墙。他侧头望向门外，泥炉炭火余烬在寒风中明灭，映着老兵佝偻如磐石的侧影。门廊阴影处，那根尖锐木梭已被老兵握在手中。​
    他收回目光，闭上眼，将心神沉入体内。灼热气流在经脉中缓缓流淌，带来撕裂胀痛与力量感。黑暗中，呼吸悠长深沉，如蛰伏的凶兽，等待着即将到来的风暴。​