残阳如血，泼洒在紫宸宫的琉璃瓦上，将那些尚未拭去的血渍染成更深沉的暗红。宫墙下的金水河泛着诡异的光泽，漂浮的断矛与残破甲胄随波起伏，偶有未熄的火焰在廊柱间噼啪作响，将萧景珩的身影拉得颀长而孤寂。
    他刚将铁臂苍龙的尸身踢开，那具被邪术催发到极致的躯体在失去生机后迅速干瘪，露出底下枯槁如老木的皮肤。空气中弥漫着浓重的血腥气，混杂着邪修法术残留的腐臭，还有一丝若有若无的龙气余韵——那是他体内两股力量彻底交融后，尚未完全敛去的威势。
    “殿下！”亲卫统领赵猛拄着断裂的长刀奔来，甲胄上的箭洞还在渗血，“西六宫残敌已肃清，东宫卫队全数归降，只是……”他喉头滚动，“清点下来，咱们带来的弟兄，折损了七成。”
    萧景珩闭上眼，指尖还残留着方才突破时灼烧般的痛感。数百精锐奔袭千里，从北境的冰湖血火到京城的宫闱喋血，最终站在这里的不过数十人。他猛地睁开眼，眸中金光一闪而逝：“降者缴械看押，伤兵即刻送回营救治。传我令，封锁皇城四门，凡无令牌擅自出入者，格杀勿论！”
    “是！”赵猛领命欲走，又被萧景珩叫住。
    “派人去寻沈姑娘，活要见人，死……”他顿了顿，声音艰涩，“务必完好带回。”
    话音未落，西侧宫墙传来一阵轻微的灵力波动。萧景珩心头骤紧，几乎是本能地掠了过去。只见断壁残垣间，两名幸存的修士正小心翼翼地搀扶着一个身影——沈清澜的素白法衣已被血污浸透，脸色苍白如纸，唯有握着法剑的手指还在微微颤抖，显然是灵力透支到了极致。
    “清澜！”他快步上前将她打横抱起，入手一片滚烫，她额间沁着冷汗，睫毛上还沾着细小的血珠。
    “我没事……”沈清澜艰难地睁开眼，声音轻得像羽毛，“邪修已除，他的祭坛在坤宁宫偏殿，记得……用朱砂混合糯米灰彻底净化。”
    萧景珩喉头哽咽，只能将她抱得更紧些。方才他在激战中感应到的那股剧烈精神冲击，原来竟是她孤注一掷时的决绝。他低头看着她干裂的唇瓣，忽然想起北境冰湖旁，她也是这样耗尽灵力为他疗伤，那时他便暗誓绝不再让她陷入如此险境。
    “殿下！”另一名亲卫匆匆来报，“找到陛下了！在景阳宫密室，由禁军副统领周显带人看守，说是……奉太子令”静养”。”
    萧景珩眼神一凛。周显是他母妃旧部，当年母妃失势后便一直蛰伏，没想到竟在此时护住了父皇。他将沈清澜托付给修士照料，沉声吩咐：“把沈姑娘送去偏殿，取我私藏的凝神丹。赵猛，随我去景阳宫。”
    景阳宫的密室阴冷潮湿，皇帝被软禁在一张简陋的木榻上，须发皆白，形容枯槁。见到萧景珩带着龙气闯入，老人浑浊的眼睛骤然睁大，剧烈地咳嗽起来：“是……是景珩？”
    “儿臣在。”萧景珩屈膝行礼，目光扫过密室角落的药碗，碗底残留着淡绿色的药渣——那是慢性**“软筋散”的痕迹。
    “逆子……逆子啊！”皇帝猛地抓住他的手腕，枯瘦的手指冰凉，“承煜他……他勾结妖人，篡改遗诏，还说你在北境拥兵自重，要……要废了你！”
    萧景珩沉默地听着。太子萧承煜的野心他早已知晓，只是没想到对方竟会在他与狄戎死战之时背后捅刀。他安抚地拍了拍皇帝的手背：“父皇安心，乱党已平。”
    这时周显上前低声道：“殿下，太子叛乱前，曾命人将一份”遗诏”存入宗人府金匮，说是陛下亲笔传位于他。还有……”他迟疑片刻，“兵部尚书李大人、吏部侍郎张大人等七位重臣，已被太子以”通敌”罪名打入天牢，恐怕……”
    “我知道了。”萧景珩站起身，“周统领，你带人护送父皇回养心殿，请太医院院判亲自诊治。传我令，即刻释放天牢所有被冤重臣，着他们各自归家休养，三日后上朝议事。”
    待密室清空，皇帝忽然拉住他的衣袖，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒：“景珩，你体内的……是龙气？”方才萧景珩靠近时，他分明感受到一股久违的、属于皇室血脉的威严，那是连先皇在位时都未曾有过的强盛。
    萧景珩坦然点头：“儿臣幼时偶得奇遇，近年才渐能掌控。”他没有细说与灵力融合之事，有些秘密，暂时还不能让凡人知晓。
    皇帝定定地看了他许久，忽然长叹一声：“天意……真是天意啊。”他松开手，挥了挥袖，“去吧，该做什么，你比朕清楚。”
    萧景珩退出密室时，夕阳正从宫墙的缺口斜射进来，将满地狼藉照得如同琥珀。他望着远处正在清理战场的士兵，忽然想起沈清澜曾说过的话：“战争从来不是胜利的勋章，而是需要缝合的伤口。”
    三日后，早朝。
    幸存的文武百官站在太和殿上，看着御座旁那个身着玄色蟒袍的年轻皇子。萧景珩的左臂还缠着绷带，脸上的划伤尚未完全愈合，但无人敢轻视他眼中的沉静与威严。
    “太子萧承煜勾结邪修，发动宫变，罪证确凿，已伏诛。”他声音不高，却清晰地传遍大殿，“其党羽凡参与叛乱者，抄家问斩；胁从者，贬为庶民，流放三千里。”
    殿内鸦雀无声，唯有香炉里的檀香袅袅升腾。
    “陛下龙体欠安，即日起由本宫监国，总理朝政。”萧景珩顿了顿，目光扫过阶下群臣，“北境防线不可有失，着镇国将军秦武即刻率部北上，接替防务。户部即刻调拨粮草三百万石，解往边城。”
    一道道政令有条不紊地颁布，条理清晰，兼顾军情与民生。有老臣想起半月前太子乱政时的混乱，再看眼前这个临危受命的七皇子，心中不禁感慨——或许，这才是大胤真正的希望。
    散朝后，萧景珩径直去了偏殿。沈清澜正坐在窗前翻看着一卷书，阳光透过窗棂落在她发间，竟有种惊心动魄的柔和。
    “好些了？”他在她身边坐下，伸手探了探她的脉搏，灵力已平稳许多。
    “嗯，你的凝神丹效果很好。”沈清澜合上书，却是一本《洗冤录》，“我看了早朝的布告，处置得很妥当。”
    萧景珩握住她的手，指尖摩挲着她虎口处因握剑而磨出的薄茧：“清澜，委屈你了。”若不是为了他，她本可以安稳修炼，不必卷入这凡尘纷争。
    沈清澜摇摇头，反握住他的手：“你忘了？我们说过要并肩御劫。”她忽然想起什么，从袖中取出一枚焦黑的玉佩，“这是从阴骨老魔身上找到的，你看。”
    玉佩上刻着繁复的纹路，隐隐能辨认出是一个“玄”字，边缘还残留着血迹。萧景珩瞳孔微缩——这纹路与他幼时在母妃遗物中见过的一枚令牌极为相似。
    “玄……难道是玄阴教？”沈清澜蹙眉，“我在云中子的玉简里见过记载，那是一个早在百年前就被剿灭的邪修教派。”
    萧景珩将玉佩收好，眼神凝重：“看来，太子背后的势力，比我们想的更复杂。”这枚玉佩，或许就是解开当年母妃失势之谜的关键。
    暮色渐浓，两人并肩走上宫墙。皇城之下，百姓已开始陆续返家，炊烟袅袅升起，竟有了几分劫后余生的安宁。
    “你打算一直监国吗？”沈清澜轻声问。
    萧景珩望着远处连绵的宫殿，沉默片刻：“先稳住朝局，等父皇康复，再做打算。”他顿了顿，转头看向她，“清澜，等这里安定了，我们……”
    话音被一阵突如其来的凤鸣打断。那声音清越悠扬，并非来自凡鸟，而是从沈清澜体内隐隐传出——她周身的精神力在夕阳下流转，竟凝聚成一只半透明的凤凰虚影，在宫墙上空盘旋一周，而后消散在暮色中。
    两人皆是一愣。
    沈清澜抚着心口，眼中闪过困惑：“这是……”
    萧景珩却想起云中子曾说过的话：“凤鸣于野，非梧桐不止。或许，这是在提醒我们，有些归宿，终究不在这宫墙之内。”
    远处的天际，一颗星辰悄然亮起，光芒微弱却异常坚定。仿佛在预示着，当尘埃落定之后，他们真正的征途，才刚刚开始。