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    宫墙西侧的承天门广场上，鎏金铜狮的鬃毛已被鲜血浸透。萧景珩一脚踹开第三扇雕花木门时，扑面而来的腥风里裹挟着浓重的魔气，像是被打翻的墨汁正顺着金砖缝隙四处蔓延。​
    “皇弟来得好慢。”太子萧承煜的声音从大殿深处传来，带着金属摩擦般的刺耳回响。这位素来以温文尔雅示人的储君，此刻正站在九龙御座前，玄色朝服上裂开数道狰狞的口子，每道伤口里都渗出暗紫色的雾气。他身后的十二根盘龙柱已有半数崩裂，断裂的龙爪间还嵌着禁军士兵的残甲。​
    萧景珩握紧腰间的长剑，指节因用力而泛白。清晨从北境出发时，他特意换上了玄铁打造的轻甲，此刻肩甲上的月牙形凹陷还留着昨夜突围时被暗器划开的痕迹。三百精锐亲卫如今只剩不到五十人，正背靠着汉白玉栏杆结成防御阵型，每个人的甲胄上都凝结着尚未融化的血冰。​
    “父皇在哪？”萧景珩的声音比北境的寒风更冷。他能清晰地感觉到空气中肆虐的邪气，那些盘踞在梁柱上的黑雾正像活物般蠕动，每一次伸缩都伴随着禁军士兵痛苦的哀嚎——那些被魔化的躯体正从四面八方围拢过来，脖颈诡异地扭曲着，眼眶里跳动着幽绿的磷火。​
    太子突然神经质般地笑了起来，笑声震得殿顶的琉璃瓦簌簌作响：“父皇？他正在御座底下看着呢。你说他要是知道，自己最疼爱的儿子，现在成了阴骨老魔的容器，会不会从棺材里爬出来给我一巴掌？”​
    话音未落，太子猛地撕开衣襟，露出胸膛上盘踞的血色咒纹。那些蚯蚓般的纹路正随着他的呼吸起伏，每当纹路亮起，周围魔化禁军的动作就会变得更加迅捷狠戾。萧景珩注意到，太子左手握着的羊脂玉圭已经裂开细纹，圭角处残留着与父皇常用的镇纸相同的云纹——那是只有皇帝才能持有的礼器。​
    “铁臂苍龙呢？让他滚出来。”萧景珩缓缓拔出长剑，剑身在昏暗的光线下泛起一层淡淡的金光。他记得这位镇守皇宫的武道宗师，三年前曾在围猎时亲手将失控的野马斩于马下，那时候老宗师的铁拳上还没有现在这种令人作呕的黑气。​
    太子歪了歪头，像是听到了什么有趣的笑话：“老东西？他不肯献祭魂魄，现在大概正躺在偏殿里，陪着那些忠君爱国的清流们一起乘凉呢。”他突然提高音量，胸膛的咒纹瞬间暴涨，“不过你放心，我把他的”铁臂”留下来了！”​
    随着这声暴喝，西侧的宫墙轰然倒塌。烟尘弥漫中，一个身高近丈的黑影蹒跚走出，左臂是闪烁着金属光泽的义肢，每根手指都锋利如刀。残存的半张脸还能看出昔日的刚毅轮廓，但右眼已变成空洞的血洞，正不断滴落粘稠的黑液。​
    “萧将军……叛……逆……”断断续续的嘶吼从铁臂苍龙喉咙里挤出来，义肢猛地砸向地面，坚硬的金砖瞬间裂开蛛网般的纹路。那些被震起的碎石在接触到他体表黑气的瞬间，竟诡异地消融成了粉末。​
    萧景珩瞳孔骤缩。他能感觉到对方体内残存的浩然正气，正与侵蚀经脉的魔气进行着惨烈的拉锯。老宗师并未完全被魔化，那些从血洞里渗出的黑液，分明是他用意志力逼出的邪祟。​
    “动手！”萧景珩突然大喝一声，长剑划出一道圆弧。亲卫们立刻会意，十数支火箭同时射向殿顶的藻井。燃烧的箭矢撞在描金的龙纹上，爆出刺眼的火光，暂时驱散了弥漫的黑雾。趁着这个间隙，萧景珩已如离弦之箭般冲向太子，剑锋直指那些跳动的血色咒纹。​
    然而就在剑尖即将触及太子衣襟的刹那，铁臂苍龙的义肢带着破空声横扫而来。萧景珩仓促间回剑格挡，两股巨力相撞产生的气浪让他虎口发麻。更令人心惊的是，对方义肢上的黑气竟顺着剑身攀爬，试图侵入他的经脉。​
    “用清心咒！”萧景珩厉声提醒。他猛地运转《太虚引气真解》的心法，丹田内的灵力顺着经脉流转，在接触到黑气的瞬间爆发出淡淡的金光。那些试图攀附的黑雾像是被烈火灼烧般退缩，在剑身上留下滋滋作响的痕迹。​
    这短暂的相持让太子抓住了破绽。他身形一晃，如同鬼魅般出现在萧景珩侧后方，凝聚着魔气的掌风直拍其后心。亲卫们发出惊怒的呼喊，却被蜂拥而至的魔化禁军死死缠住，根本无法驰援。​
    千钧一发之际，萧景珩猛地转身，左臂硬生生受了这一击。沉闷的响声伴随着骨骼碎裂的脆响，他能感觉到一股阴寒刺骨的力量冲入体内，像是无数条毒蛇在啃噬自己的经脉。剧痛让他眼前发黑，但握着长剑的右手却更加稳定——就在转身的刹那，他已看清太子胸口咒纹的薄弱处，那里的血色比别处黯淡许多，显然是老魔力量尚未完全融合的破绽。​
    “噗！”长剑精准地刺入那处破绽，金光与黑气在伤口处剧烈碰撞，爆发出刺目的光芒。太子发出不似人声的惨叫，身体上的咒纹瞬间黯淡，那些围攻亲卫的魔化禁军动作也出现了片刻的迟滞。​
    “抓住机会！”萧景珩忍着左臂的剧痛喊道。亲卫们立刻重整阵型，结成冲锋的锥阵，朝着殿门方向突围。他们的目标很明确——必须尽快找到被囚禁的太医，萧景珩能感觉到左臂的魔气正在快速扩散，再过片刻恐怕就要侵入心脉。​
    但太子显然不会给他们这个机会。他捂着流血的伤口，脸上露出疯狂的笑容：“想走？没那么容易！”他猛地咬破舌尖，一口精血喷在羊脂玉圭上。原本温润的玉圭瞬间变得漆黑，上面的云纹扭曲成鬼爪的形状，整个大殿的温度骤然下降，地面开始凝结出黑色的冰晶。​
    萧景珩心中警铃大作。这种以精血催动法器的手法，与他在北境典籍中见过的“血祭术”极为相似，但威力却强出百倍。更让他不安的是，随着玉圭变黑，铁臂苍龙眼中的最后一丝清明也消失了，义肢上的金属光泽变得如同墨染，带着毁天灭地的气势再次袭来。​
    “铛！铛！铛！”连续三声巨响，萧景珩被逼得连连后退，每一步都在金砖上留下深深的脚印。对方的力量明显增强了数倍，义肢上的黑气甚至开始侵蚀他的灵力防御。左臂的麻木感已经蔓延到肩膀，他能感觉到那些魔气正试图污染自己体内的龙气，两种截然不同的力量在经脉中掀起惊涛骇浪。​
    “放弃吧，皇弟。”太子的声音带着蛊惑的意味，他缓步走向御座，黑色的冰晶在脚下不断蔓延，“你我本是同根生，不如一起接受老魔的恩赐，共治这万里江山？”他伸出手，掌心腾起一团黑雾，“你看，只要献祭足够的生魂，别说区区龙气反噬，就算是白日飞升也不是不可能……”​
    话音未落，萧景珩突然感觉到识海中传来一阵剧烈的波动。那是沈清澜的精神力印记，微弱却坚定，像是黑夜里突然亮起的星辰。就在这瞬间，他仿佛看到了清澜在偏殿中与阴骨老魔对峙的场景——她嘴角溢血，握着法剑的手微微颤抖，却依旧挺直着脊梁，眼中燃烧着不屈的火焰。​
    “清澜……”萧景珩低声呢喃，体内的龙气突然变得躁动起来。那些原本与魔气僵持的灵力，此刻竟与龙气产生了奇妙的共鸣。他想起云中子曾说过的话：“龙气至阳至刚，灵力至纯至净，本是同源，奈何被凡俗权欲所隔。”​
    “啊——！”萧景珩猛地仰天长啸，丹田内的灵力与龙气如同决堤的江河般奔涌而出。金色的光芒从他身上每一处毛孔迸发，在体表形成栩栩如生的龙鳞虚影。左臂的魔气在金光中发出凄厉的尖叫，如同冰雪般消融。​
    太子脸上的笑容瞬间僵住，眼中充满难以置信的恐惧：“不可能……龙气怎么会……”​
    回答他的是萧景珩势不可挡的冲锋。此刻的长剑已不再是凡铁，而是被龙气与灵力共同加持的神兵，剑锋所过之处，黑色冰晶寸寸碎裂，魔化禁军的躯体在金光中化为飞灰。铁臂苍龙的义肢再次横扫而来，却被萧景珩一剑荡开，剑身上的金光竟在义肢上留下焦黑的痕迹。​
    “老宗师，醒醒！”萧景珩在碰撞的瞬间暴喝一声，声音中蕴含着龙气的震慑之力。铁臂苍龙的动作出现了刹那的停顿，空洞的眼眶里似乎闪过一丝挣扎的光芒。​
    就是现在！萧景珩抓住这转瞬即逝的机会，身形如同游龙般绕到太子身后，长剑带着万钧之势刺向他握玉圭的左手。这一剑凝聚了他全部的力量，龙气与灵力在剑尖完美融合，形成一道肉眼可见的金色龙影。​
    “惊龙破！”​
    金色龙影发出震耳欲聋的咆哮，贯穿了太子的手掌，将那枚漆黑的玉圭击得粉碎。随着玉圭碎裂，太子身上的咒纹如同失去根基的藤蔓般枯萎，铁臂苍龙眼中的黑气也迅速退去，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。​
    太子难以置信地看着自己正在消散的手掌，脸上最后一丝疯狂被绝望取代：“为什么……我才是储君……这江山本该是我的……”他的身体开始变得透明，那些缠绕周身的黑气失去束缚，在大殿中疯狂乱窜，最终被萧景珩挥出的金光彻底净化。​
    尘埃落定。萧景珩拄着长剑喘息，左臂的伤口还在隐隐作痛，但体内的龙气与灵力却前所未有的和谐。他走到御座前，果然在台阶下发现了通往密室的暗门，父皇微弱的呼吸声正从里面传来。​
    就在他伸手去拉暗门的瞬间，识海中再次传来沈清澜的精神波动。这次的波动极其微弱，像是风中残烛般随时可能熄灭。萧景珩心中一紧，刚想转身，却注意到暗门上刻着一行极淡的字迹，是父皇的笔迹：“龙气可镇山河，难镇心魔；仙途能越生死，难越情关。”​
    他瞳孔微缩，这行字像一道闪电劈开了心中的迷雾。云中子留下的警告、清澜偶尔流露的忧虑、自己体内力量的冲突……所有线索在此刻串联起来。当他握住暗门把手的刹那，清晰地感觉到体内的龙气变得沉重滞涩，而当他想到清澜可能遇到的危险时，灵力却变得轻快活跃。​
    原来如此。萧景珩望着殿外初升的朝阳，心中做出了一个影响深远的决定。他转身对幸存的亲卫吩咐道：“守住这里，等沈姑娘过来再开启暗门。”​
    说完，他纵身跃出大殿，金色的身影在晨光中化作一道流光，朝着沈清澜所在的偏殿疾驰而去。他没有看到，在他离开后，倒地的铁臂苍龙手指微微动了动，嘴角溢出的血沫中，混着一枚刻着云纹的碎玉。