坠落。
    没有尽头，没有参照。只有纯粹、凝滞、吞噬一切的「白」。苍白之渊。神族典籍中讳莫如深的放逐之地，法则的真空。时间、空间、感知，尽数溶解于这片虚无。昭炎像一粒被投入纯白浓雾的尘埃，缓慢沉沦，连“自我”的边界都开始模糊。
    唯有左臂六道锁链状胎记的灼烫，以及掌心羽毛残留的、那滴微凉金血的触感，如同冰冷深渊中两颗固执的星点，锚定着他即将涣散的神识。
    “找到……摇铃的少年……他偷走了你的影子……”
    那碎玉般的声音在意识深处回响，是唯一的坐标。
    不知沉沦了多久（时间在此毫无意义），包裹的「白」骤然稀薄、溃散。一种截然相反的、粘稠冰冷的「实感」粗暴地攫住了他。
    噗通。
    他跌入一片泥泞的黑暗。
    刺骨的寒，带着腐败草木与铁锈的腥气，瞬间穿透了神族单薄的衣料，侵入骨髓。昭炎猛地睁开眼。
    天幕低垂，翻滚着墨绿与铅灰的浊云。雨，冰冷的、带着腐蚀性酸气的雨，鞭子般抽打在他脸上。陌生的疼痛，来自皮肉的反馈，如此清晰，如此……亵渎。
    他撑起身，神袍早已浸透污秽的泥浆。环顾四周：无垠的沼泽，黑水在枯朽扭曲的树干间淤积，蒸腾着灰白瘴气。光线昏暗、散乱，来自云层裂隙透下的、病态的微光。
    阴影。
    昭炎的心神骤然绷紧。他低头。
    脚下浑浊的水洼中，一团浓稠的黑暗正随着他的动作缓缓凝聚、拉伸——他的影子。它比在神界露台上更加清晰，更加……活跃。边缘不再光滑，无数极细微的、如同活物呼吸般的黑色丝状物在轮廓边缘摇曳、探伸，贪婪地汲取着这片污浊的光与暗。它不再仅仅是迟滞的倒影，更像一个寄生在他形骸之下的、蠢蠢欲动的独立存在。
    “偷走了影子？”昭炎喉间逸出一丝冰冷的自嘲。它明明在此，只是……异化了。
    “沙……窸窸窣窣……”
    枯树后传来异响，带着贪婪的窥伺。
    昭炎瞬间凝神，属于储君的威仪在狼狈中本能迸发。他指尖艰难凝聚起一丝微弱的金芒，黯淡得如同风中残烛，却带着不容侵犯的神性气息。
    一个矮小的身影从虬结的树根后蠕动而出。皮肤是树皮般的深褐，覆满湿滑苔藓，纠结的藤蔓纠缠成发。一双浑浊的琥珀色巨眼，死死锁住昭炎——以及他指尖那点微光。惊惧与一种原始而赤裸的占有欲在其中翻腾。
    “怪……物？”嘶哑的声音摩擦着空气，如同枯枝折断，“苍白……吐出的……活祭？”目光在昭炎泥泞却依旧华贵的衣袍上刮过，最终钉在那点金芒上，“光……好东西。留下……滚！”
    没有更多言语。那生物发出一声非人的低嚎，攥着一根尖端染着暗褐污渍的削尖木棍，化作一道腥风扑来！动作迅捷诡异，带着沼泽深处特有的阴毒。
    昭炎瞳孔微缩。神力枯竭，身躯沉重如灌铅。他竭力侧身，动作迟滞了半瞬。木棍擦过手臂，衣帛撕裂，皮肉传来被亵渎般的刺痛——淡金色的血珠渗出。
    就在同时！眼角余光瞥见——水洼中那团蠕动的黑暗，竟在他躲避的刹那，诡异地做出了一个同步的、甚至更显急切的前倾！边缘的黑色丝须猛地向前探伸，如同捕食的触手，迅疾地虚抓向攻击者的方位，又倏然缩回，快得如同错觉。
    寒意，比沼泽的冰冷更深彻。
    昭炎强压下翻涌的惊悸，调动最后的神力。指尖微芒暴涨一线，化作无形的斥力屏障。
    “砰！”
    那生物如遭重锤，怪叫着倒飞入泥沼，溅起大片黑水。浑浊巨眼中只剩下纯粹的恐惧：“怪……怪物！”它手脚并用地向后爬退，瞬间消失在浓雾与扭曲的枯木丛中，只留下惊恐的余音在雨幕中飘散。
    危机暂解，昭炎却踉跄一步，几乎跪倒。神力彻底枯竭，左臂胎记的灼痛钻心刺骨。寒冷、一种从未体验过的虚弱感（是这污浊之地对神性的侵蚀？）、以及手臂伤口那凡俗的刺痛，如冰冷的海潮将他淹没。他低头看着淡金血液渗入污泥，一种荒谬的污秽感油然而生。
    他再次看向脚下的影子。它已恢复“平静”，伏在泥水中，随着水波微微荡漾。但昭炎知道，那短暂的“前扑”绝非幻觉。它在观察，在适应这片混乱的法则，在……等待。
    “腐骨沼……妖界……”昭炎喘息着，神念艰难地拼凑着信息。他坠落了，从至高的律令之城，落入这法则崩坏、弱肉强食的下界泥潭。而目标，那个系着青铜铃铛、窃取影子的少年，就在这片荒野的某处。
    如何寻觅？凭这具被污浊侵蚀的神躯？凭这个潜伏在身下、意图难测的异影？
    绝望的冰冷似乎要将他与这片沼泽一同冻结。
    叮……
    一声极轻、极脆的铃音。
    穿透了单调的雨声、沼泽的呜咽、瘴气的低语。
    空灵，剔透，带着一种奇异的、直达神魂深处的穿透力。
    这铃声！
    与无相镜中少年脚踝的无声震动，与坠入深渊前最后捕捉到的余韵……严丝合缝！
    昭炎猛地抬头，眼中疲惫与迷茫瞬间被锐利如刀的金芒刺破。他无视身体的沉重与痛楚，目光如电，穿透重重雨幕和弥漫的灰白瘴气，急切地扫向沼泽深处那无边无际、枝桠如鬼爪的枯木林。
    它很近。
    近在咫尺。
    那个……窃影者！