雷西米罗在死亡平原全歼秃鹫卡洛斯五百精锐骑兵的辉煌胜利，如同一场十二级的地震，撼动了整个公爵领的政治版图。
    这场胜利的意义，远不止于一场军事上的成功。它向所有人证明了三件事：
    第一，雷西米罗的联盟，不是一群只会打家劫舍的乌合之众，而是一支拥有高明战术素养和强大执行力的正规军。
    第二，老大公并非不可战胜，他麾下最精锐的部队，在正确的战术面前，同样脆弱得不堪一击。
    第三，加入联盟，真的能活下去，而且能活得更有尊严。
    一时间，雷西米罗和他的圣星军团，成为了所有被压迫者心中的一盏明灯。
    原本还在观望、摇摆的小领主们，彻底放下了顾虑，纷纷派来使者，献上忠诚与资源，请求加入这个冉冉升起的反抗组织。联盟的势力如同滚雪球般，在短短一个月内，膨胀了数倍。
    然而，老大公的反击也随之而来，并且更加阴险毒辣。
    正面战场吃瘪后，他开始动用那些见不得光的手段。暗杀，成为了悬在所有联盟成员头顶的达摩克利斯之剑。
    毒蝎的情报网络，在接下来的半个月里，前所未有的忙碌。
    “头儿，昨夜在洛佩斯大人的酒窖里，抓到一名试图投毒的仆人，已经招了，是公爵的人。”
    “头儿，派往西边瓦伦领主的信使在路上被截杀，信件被抢走。”
    “头儿，我们安插在公爵城堡里的钉子传来消息，公爵花重金，从北方的阴影兄弟会雇佣了一批顶尖刺客，目标名单上，您排在第一位。”
    联盟内部，人心惶惶。毕竟，战场上的刀剑可以抵挡，但来自阴影里的匕首，却防不胜防。
    雷西米罗对此的应对，简单而粗暴。
    他一方面让毒蝎加强内部的肃清和反间谍工作，另一方面，他做出了一个让所有人都瞠目结舌的决定——他亲自带领一百名最精锐的圣星军团士兵，离开了固若金汤的联盟大本营，开始在联盟控制区内进行武装巡视。
    这在许多人看来，无异于将自己暴露在刺客的视野之下，是极其危险的自杀行为。
    然而，雷西米罗却有自己的盘算。他就是要用自己做诱饵，将那些藏在暗处的毒蛇全都引出来，然后一网打尽！
    月黑风高之夜，雷西米罗的巡视队伍在一处废弃的修道院宿营。
    深夜，当所有人都陷入沉睡，只有篝火在噼啪作响时，十几道黑影如同鬼魅般，从修道院的断壁残垣中悄然潜入。
    他们身手矫健，落地无声，手中的淬毒匕首在月光下泛着幽幽的绿光。他们是阴影兄弟会的好手，自认此次任务手到擒来。
    他们的目标，是中央那顶最大的帐篷。
    然而，当他们割开帐篷，看到的却不是熟睡的雷西米罗，而是一堆冰冷的盔甲和几个塞满了稻草的假人！
    “不好！中计了！”为首的刺客心中警铃大作。
    但一切都晚了。
    “放箭！”
    一声冰冷的命令，从修道院的四面八方响起。早已埋伏在此的毒蝎和他的弓箭手们，从黑暗中现身。密集的箭雨瞬间封锁了刺客们所有的退路。
    一场短暂而血腥的战斗之后，十几名顶尖刺客，尽数被歼。
    雷西米罗从阴影中走出，看着地上的尸体，脸上没有任何表情。他将其中一名刺客的头颅割下，用石灰腌制后，派人送还给了老大公。
    附带的信上只有一句话：“你的礼物，我收到了。我的回礼，希望你喜欢。”
    这次成功的反暗杀，如同又一记响亮的耳光，狠狠地扇在了老大公的脸上。它不仅彻底粉碎了公爵的暗杀阴谋，更向世人展现了雷西米罗滴水不漏的谋略和强硬手腕。
    联盟的威名，因此达到了一个新的高峰。
    而这一次，他的声望，甚至跨越了国境线。
    公爵领的西边，是另一个王国——卡斯蒂利亚王国。老大公的领地，实际上是王国与东部蛮族之间的重要缓冲地带。
    多年来，卡斯蒂利亚国王对这位拥兵自重、桀骜不驯的公爵也是头疼不已，碍于其强大的军事实力和复杂的贵族关系，一直隐忍不发。
    如今，公爵领内部燃起的这把大火，自然引起了国王的注意。
    一个阳光明媚的午后，雷西米罗正在洛佩斯的铁匠铺里，检验一批新出炉的板甲。一名亲卫匆匆来报：
    “头儿，营地外来了一个自称是远方商人的使团，求见您。他们的排场很大，不像普通商人。”
    雷西米罗眉头一挑，心中已有了几分猜测。
    在联盟的议事大厅里，雷西米罗见到了这位商人。他衣着华贵，举止优雅，但眼神中的精明和气度，却绝非普通商人所能拥有。
    “尊敬的雷西米罗大人，请允许我自我介绍，我叫迭戈，一名来自西境的羊毛商人。”来人抚胸行礼，脸上带着和煦的微笑。
    “商人？”雷西米罗坐在主位上，把玩着一把匕首，似笑非笑地看着他，“我可没见过哪个商人，身后会跟着二十名佩戴着王室鸢尾花徽记的护卫。”
    迭戈脸上的笑容一僵，随即坦然笑道：“大人果然慧眼如炬。好吧，我不该在雄狮面前耍弄小聪明。我奉卡斯蒂利亚王国，伟大的国王斐迪南三世之命，前来拜见阁下。”
    他收起笑容，神情变得严肃起来：“我国王，对您反抗暴政的义举，深感敬佩。”
    “敬佩？”雷西米罗冷笑一声，“恐怕是看到我们把老大公搅得焦头烂额，你们的国王陛下觉得有机可乘了吧？”
    迭戈也不否认，直截了当地说：“老大公一直是我国的心腹大患。他拥兵自重，截断商路，甚至与东边的蛮族暗通款曲。国王陛下早就想拔掉这颗毒瘤，只是苦于没有合适的时机。而您的出现，让陛下看到了希望。”
    他从怀中取出一份用火漆封口的信件，双手奉上：“这是国王陛下的亲笔信。陛下愿意承认您联盟的合法地位，并为您提供一批武器、粮食和金钱上的援助。”
    大厅里的其他联盟成员，听到这话，都露出了兴奋和激动的神色。能得到一个国家的承认和援助，这简直是天大的好事！
    然而，雷西米罗却没有立刻去接那封信。他的目光，依旧锐利如刀。
    “援助？天下没有免费的午餐。说吧，你们国王想要什么？”
    迭戈赞赏地看了雷西米罗一眼，说道：“国王陛下的条件很简单。第一，当您推翻老大公之后，新的领主，必须向卡斯蒂利亚王室宣誓效忠。第二，我们需要您开放通往东部的商路，并保证王国商队的安全。”
    “说白了，就是想让我们当走狗，赶走了老大公这头狼，再引来你们国王这头虎？”雷西米罗的语气中充满了嘲讽。
    “不，这不是驱虎吞狼，而是双赢。”迭戈不卑不亢地辩解道，“雷西米罗大人，您的联盟虽然势头正盛，但根基尚浅。老大公的底蕴远比您想象的要深厚。没有外界的援助，这场战争会打得非常艰难，甚至可能失败。而成为王国的合法封臣，您将获得正式的名分和强大的后盾。这笔交易，对您而言，绝对是利大于弊。”
    大厅里再次响起窃窃私语，很多人都觉得迭戈说得有道理。
    雷西米罗沉默了。他手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡利弊。
    良久，他才缓缓开口：“信，我收下了。援助，我也很感兴趣。但是，效忠的事情，现在谈还为时过早。”
    他站起身，走到迭戈面前，强大的气场让后者不由自主地后退了半步。
    “回去告诉你们的国王。想要我雷西米罗效忠，可以。让他拿出足够的诚意来。”雷西米罗的嘴角，勾起一抹玩味的笑容，“比如，先帮我解决掉老大公最倚仗的那支力量——驻扎在黑石要塞的黑狮鹫军团。只要”黑狮鹫”一倒，我立刻奉上我的忠诚。”
    迭戈的脸色微微一变。黑狮鹫军团，那是老大公最精锐的王牌，也是卡斯蒂利亚王国最忌惮的军事力量。让国王出兵去啃这块硬骨头？这价码开得太高了！
    “这……”迭戈面露难色。
    “怎么？不敢吗？”雷西米罗逼视着他，“如果连这点”小忙”都帮不上，那你们国王的”友谊”，未免也太廉价了些。”
    他拍了拍迭戈的肩膀，转身走回主位：“你可以把我的话原封不动地带回去。另外，替我向国王陛下问好。就说，我期待着，能与他并肩作战的那一天。”
    送走了国王的密使，洛佩斯忧心忡忡地对雷西米罗说：“头儿，您这么做，会不会太冒险了？万一激怒了卡斯蒂利亚国王……”
    “放心吧，老狐狸。”雷西米罗笑了，“政治，就是一场漫天要价，就地还钱的生意。我开的价越高，就证明我的价值越大，他们反而会越重视我。一个轻易就跪下效忠的盟友，是不会被人尊重的。”
    他的目光望向窗外，眼神深邃。
    “现在，球被踢到了国王那边。无论他接不接招，这盘棋，都变得更有意思了。”
    雷西米米罗知道，这来自远方的橄榄枝，既是机遇，也是陷阱。但他更清楚，想要在这乱世中立足，就必须学会在权力的棋盘上，与豺狼虎豹共舞。
    而他，要做那个最终的执棋人。