慈宁宫的铜锁生了锈，朱静姝坐在窗前，看着庭院里那株半枯的梅树。自从被囚禁在此，已经过去整整三个月。
    “殿下，该用膳了。”
    老嬷嬷端着食盒进来，动作迟缓地摆好碗筷。她是宫里为数不多还肯好好伺候朱静姝的下人，其余宫人不是被调走，就是避之不及。
    朱静姝没动，指尖轻轻敲着窗棂：“今日朝中可有动静？”
    老嬷嬷的手顿了顿：“老奴不知。”
    “嬷嬷。”朱静姝转头看她，眼中带着几分恳求，“你我主仆二十年，连你也要瞒我吗？”
    老嬷嬷叹了口气，压低声音：“听说……陛下昨日下旨，将礼部侍郎满门流放岭南。”
    “为何？”
    “说是贪污受贿。”老嬷嬷摇头，“可老奴听说，是因为侍郎大人曾在先帝跟前当过差……”
    朱静姝冷笑。果然，阿姊这是要赶尽杀绝了。
    她起身走到妆台前，从暗格中取出一支金簪——那是阿姊生前送她的及笄礼。簪尖锋利，在烛光下泛着冷芒。
    “殿下！”老嬷嬷大惊，“您这是……”
    “放心，不是寻死。”朱静姝将金簪藏入袖中，“嬷嬷，帮我递个消息出去。”
    老嬷嬷犹豫：“这宫里到处都是锦衣卫的眼线……”
    “去找御膳房的小李子。”朱静姝凑到她耳边，“就说，我想吃城南王记的桂花糕了。”
    老嬷嬷不明所以，但还是点头应下。
    乾清宫里，朱载坖正在批阅奏折。
    年轻的帝王眼下青黑，显然许久未曾安眠。案头堆着的奏折中，有一半是弹劾大臣的，另一半则是请立皇后的——他今年已十七岁，大婚之事迫在眉睫。
    “陛下。”王德全轻手轻脚地进来，“锦衣卫赵指挥使求见。”
    朱载坖头也不抬：“宣。”
    赵德昌快步进殿，单膝跪地：“陛下，臣有要事禀报。”
    “说。”
    “戚继光……戚将军昨日秘密回京了。”
    朱载坖手中的朱笔一顿：“朕怎么不知道？”
    “戚将军是微服进京，直奔汪直府上。”赵德昌额头冒汗，“臣也是刚得到消息。”
    朱载坖眯起眼。戚继光镇守蓟辽，无诏不得回京。如今突然秘密返京，还去找了那个海盗出身的汪直……
    “去查。”他冷声道，“朕要知道他们谈了什么。”
    “是！”赵德昌刚要退下，又想起一事，“对了陛下，慈宁宫那边……”
    “阿姊又闹了？”
    “那倒没有。”赵德昌犹豫道，“只是今日御膳房有人往宫外递消息，说是长公主要吃城南王记的桂花糕。”
    朱载坖嗤笑：“她还当自己是金枝玉叶？”
    “臣已命人盯紧了。”
    “不必。”朱载坖突然改了主意，“让她递。”
    赵德昌一愣：“陛下？”
    “放长线，钓大鱼。”朱载坖唇角微勾，“朕倒要看看，还有谁惦记着她。”
    城南的王记糕饼铺开了三十年，是金陵城最有名的老字号。
    这日打烊时分，掌柜的正要关门，一个衣衫褴褛的小乞丐突然冲进来：“老板！有人订了桂花糕！”
    掌柜的皱眉：“谁订的？”
    “宫里的嬷嬷！”小乞丐从怀里掏出一块碎银子，“说是给长公主买的！”
    掌柜的手一抖，银子差点掉在地上。自平阳长公主暴毙，景和长公主被囚，这金陵城里谁还敢提“长公主”三个字？
    “你、你等等。”掌柜的转身进了里屋，不一会儿捧出个食盒，“拿去吧。”
    小乞丐接过食盒，一溜烟跑了。他没注意到，巷子阴影处有个黑衣人悄无声息地跟了上去。
    慈宁宫的晚风格外冷。
    朱静姝接过老嬷嬷递来的食盒，指尖微微发颤。
    “殿下，老奴总觉得不妥……”老嬷嬷忧心忡忡，“万一被锦衣卫发现……”
    “发现了又如何？”朱静姝冷笑，“大不了赐我一杯鸩酒。”
    她打开食盒，取出那碟桂花糕。糕点上印着王记特有的梅花纹，看上去与往常无异。朱静姝用银簪轻轻挑开一块，里面赫然藏着一张小纸条！
    “果然！”
    纸条上只有寥寥数字：「秋千下，故人候。」
    朱静姝眼眶一热。这是她和阿姊幼时常玩的暗语——秋千在冷宫后园，而“故人”，除了那个人还能是谁？
    她迅速将纸条烧掉，转头对老嬷嬷道：“明日我想沐浴，去准备香汤。”
    老嬷嬷会意：“老奴明白。”
    子时的更鼓响过，慈宁宫一片寂静。
    朱静姝换上一身宫女装束，用金簪撬开后窗的锁。这三个月她早已摸清了锦衣卫巡查的规律——子时三刻会有一次换岗，中间有半刻钟的空档。
    冷风灌进来，吹得她打了个寒颤。朱静姝咬咬牙，翻出窗外，借着夜色的掩护，沿着宫墙阴影疾行。
    冷宫比慈宁宫更荒凉。秋千还在原地，绳索却已朽烂。朱静姝刚走到近前，突然被人一把拉进阴影！
    “嘘——”
    熟悉的气息扑面而来，朱静姝差点哭出声：“叶……”
    叶忆儿捂住她的嘴，低声道：“跟我来。”
    两人七拐八绕，最终停在一口枯井前。叶忆儿移开井口的石板，露出一个黑黝黝的洞口。
    “下去。”
    井下的密道狭窄潮湿，但走了一段后，竟豁然开朗——是一间隐蔽的石室。
    “**？”朱静姝惊讶地看着石室中的女子，“你还活着？”
    **的左臂空荡荡的，显然受过重伤。她苦笑道：“差点就去见阎王了。”
    “长话短说。”叶忆儿点了盏油灯，“殿下，陛下近日可有异常？”
    朱静姝冷笑：“他杀了阿姊，囚禁了我，还要怎样才算异常？”
    “我们查到一件事。”叶忆儿压低声音，“陛下最近在秘密炼制丹药。”
    “丹药？”
    “对。”**接口，“从岭南找来的方士，据说炼的是”长生药”。”
    朱静姝愕然：“他疯了？才十七岁就想长生？”
    “不是长生。”叶忆儿摇头，“是”控心丹”。”
    据**探查，朱载坖自从发现朱福媛在查先帝死因后，就开始疑神疑鬼。他担心朝中还有知情者，便想用药物控制重臣。
    “戚将军就是因为这个才秘密回京的。”叶忆儿解释道，“他收到风声，说陛下要在庆功宴上下药。”
    朱静姝浑身发冷：“阿姊他……怎么会变成这样？”
    “权力蚀心。”叶忆儿轻叹，“国公爷早就提醒过。”
    提到楚阴燃，朱静姝突然想起一事：“国公爷他……”
    “活着。”叶忆儿微微一笑，“我们假死离京后，一直在查这些事。”
    朱静姝眼眶发热：“你们回来……是为了阿姊？”
    “也是为了你。”叶忆儿从怀中取出一封信，“国公爷让我转交的。”
    朱静姝展开信纸，上面只有八个字：「秋千可朽，故人不朽。」
    她再也忍不住，泪如雨下。
    五更天，朱静姝悄悄回到慈宁宫。
    老嬷嬷急得团团转，见她安然回来，总算松了口气：“殿下，您可算回来了！锦衣卫方才来查过，老奴差点……”
    “嬷嬷。”朱静姝擦干眼泪，眼中闪过一丝决绝，“帮我准备纸笔。”
    “您要做什么？”
    “写一封《陈情表》。”朱静姝冷笑，“我那好弟弟不是要立后吗？我这个做姐姐的，总得”关心”一下。”
    老嬷嬷不明所以，但还是取来纸墨。
    朱静姝提笔蘸墨，在纸上写下第一行字：「臣妹静姝，谨奏陛下……」
    这不是普通的请安折子，而是一封催命符——她要让满朝文武都知道，他们的皇帝，是个弑兄杀姊的疯子！