金陵皇城的雪下了一整夜，朱载坖站在乾清宫的窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。十六岁的少年天子身形已比许多朝臣都要高大，玄色龙袍上金线绣的团龙在烛光下张牙舞爪。
    “陛下。”大太监王德全小心翼翼地捧来一盏参茶，“该用膳了。”
    朱载坖没有回头，目光仍盯着窗外那片被雪覆盖的宫墙：“阿姊下葬了？”
    “回陛下，巳时已经入土。”王德全偷瞄着年轻帝王的神色，“景和长公主哭晕过去三次，太医说……”
    “让她哭。”朱载坖突然转身，吓得王德全差点打翻茶盏，“朕追封她镇国平阳长公主，赐谥昭烈，还不够体面？”
    王德全扑通跪下：“陛下仁厚！长公主在天之灵必定……”
    “滚出去。”
    待殿门重新关上，朱载坖从袖中掏出一块染血的帕子——正是那夜他从朱福媛手中硬扯下来的。帕子上的血字已经模糊，但那个“杀”字依然刺目。
    “阿姊啊阿姊……”少年天子忽然轻笑出声，“你为什么要查呢？”
    三更的梆子刚响过，朱载坖独自走在幽深的宫道上。雪已经停了，月光照在未扫的积雪上，映得四周一片惨白。他身后十步远跟着两个锦衣卫，却不敢靠得太近——自从平阳长公主死后，年轻的皇帝越来越喜怒无常。
    冷宫的门锁已经生锈，朱载坖从怀中取出钥匙。推开门的瞬间，霉味混着尘土扑面而来。这里是囚禁三皇兄朱载堉的地方，也是那个不可一世的废帝咽气的地方。
    “皇兄。”朱载坖对着空荡荡的屋子轻声道，“朕来看你了。”
    八年前那个雨夜，十二岁的朱载坖第一次踏进这里。彼时他刚登基不久，楚阴燃和叶忆儿还在朝中辅政。三皇兄被铁链锁在墙角，却仍用那种居高临下的眼神看着他。
    “小九，你以为坐上龙椅就是皇帝了？”朱载堉当时笑得癫狂，“这宫里吃人的规矩，你懂多少？”
    那时的朱载坖还不明白这句话的意思。直到他亲眼看见三皇兄的贴身太监往自己的茶里下毒，听见苏有君在朝堂上暗示“幼主不堪大任”，才发现这把龙椅坐得有多烫。
    “皇兄，你说得对。”朱载坖抚摸着斑驳的墙壁，“这宫里，不是杀人，就是被杀。”
    他至今记得自己第一次下令处死宫人时的颤抖，也记得第一次在奏折上批“斩立决”时的手抖。但渐渐地，他发现群臣看他的眼神变了——从轻视到畏惧，不过隔了几道鲜血。
    “陛下！”一个小太监慌慌张张跑来，“不好了！景和长公主闯进文华殿，把奏折都掀了！”
    朱载坖眼中闪过一丝阴鸷：“她说什么了？”
    “说…说定要查出害死平阳长公主的真凶……”
    少年天子突然笑了：“摆驾文华殿。”
    文华殿内一片狼藉。朱静姝披头散发地站在一堆散落的奏折中间，手中攥着一把短剑。见朱载坖进来，她红着眼扑上去：“阿坖！阿姊是怎么死的？！”
    朱载坖不躲不闪，任由剑尖抵在自己心口：“阿姊失足落水，太医不是说了吗？”
    “你撒谎！”朱静姝的手在发抖，“阿姊留给我的帕子上写着……”
    “写着什么？”朱载坖突然抓住她的手腕，“给朕看看。”
    朱静姝猛地后退：“你…你早就知道了是不是？”
    年轻的皇帝叹了口气：“阿姝，把帕子给朕。”
    “休想！”朱静姝将帕子塞回袖中，“我要去找叶大人……”
    “叶忆儿死了。”朱载坖轻声道，“三日前，他和国公爷一起病逝了。”
    朱静姝如遭雷击：“什么？”
    “伤心过度，暴毙而亡。”朱载坖一步步逼近，“现在，把帕子给朕。”
    朱静姝突然明白了什么，脸色煞白：“是你…都是你……”
    朱载坖不再伪装，一把掐住她的脖子：“朕再说最后一遍，把帕子交出来。”
    养心殿的地龙烧得太旺，朱载坖却仍觉得冷。他盯着案上那封从朱静姝身上搜出的血书，指尖一下下敲着桌面。
    “陛下。”新任锦衣卫指挥使赵德昌跪在阶下，“景和长公主如何处置？”
    “她伤心过度，染了癔症。”朱载坖头也不抬，“送去慈宁宫静养，没有朕的旨意，任何人不得探视。”
    “是。”赵德昌犹豫片刻，“那…帕子的事……”
    朱载坖终于抬头：“你知道先帝是怎么死的吗？”
    赵德昌浑身一颤：“臣…臣不知……”
    “是朕杀的。”少年天子说得轻描淡写，“用一条白绫，就在刚才那间冷宫里。”
    锦衣卫指挥使的额头渗出冷汗。
    “现在，你知道了这个秘密。”朱载坖微微一笑，“你说，朕该怎么对你？”
    赵德昌重重磕头：“臣誓死效忠陛下！”
    “很好。”朱载坖将血书凑到烛火上，“那就去把当年伺候过先帝的宫人，全部处理掉。”
    看着血书在火焰中化为灰烬，朱载坖忽然想起楚阴燃离京前对他说的最后一句话：“陛下，权力是毒药，尝过就戒不掉了。”
    当时他不明白，现在懂了。
    “国公爷，你说得对。”朱载坖对着空荡荡的大殿喃喃自语，“这毒，朕饮得甘之如饴。”